Саенко, помявшись, нехотя рассказал о том, как он подкинул в квартиру Игнатова запрещенные калорийные продукты, и почему ему пришлось это сделать.

— Всё? — спросил Шляпников, когда его подчиненный закончил свой рассказ.

— Да, Михаил Сергеевич, это всё. Я не виноват! Меня заставили! Я уже извинился перед Антоном.

— Хватит! Замолчи, — оборвал его хозяин кабинета. Он с ненавистью смотрел на Саенко.

В офисе опять наступила тишина. У Николая Саенко подгибались ноги. Что же теперь будет? Это он представить не мог. Он дрожащими руками расстегнул верхние пуговицы на своей рубашке. Стало легче дышать.

Шляпников, бросив на своего подчиненного недовольный взгляд, сказал:

— Значит так, Саенко. Сейчас можешь идти. Через час жду от тебя подробный рапорт про всё, что ты мне рассказал. Только смотри у меня! Что б всё написал как было. В порошок сотру!

— Михаил Сергеевич, а что теперь со мной будет? — подавленно спросил детектив-сержант.

— Это ты потом узнаешь. Иди!

«Пантера» уткнулась в розовый ствол дерева, который обвивало странное, наподобие лианы, желтое растение. Передняя часть аэрокара, где располагались электромоторы, была полностью смята. Из-под капота поднималась тоненькая струйка дыма.

Интеллектуальная бортовая система, определив, что пассажир не двигается, наполнила салон раствором медицинского газа, который должен был привести его в сознание. Это подействовало. Антон открыл глаза. Перед ним была сплошная стена розовых деревьев с красными и пурпурными ветками.

Антону показалось, что он попал в середину радуги. Он несколько секунд недоуменно рассматривал удивительные деревья, и только потом сообразил, где находится и вспомнил, что с ним произошло.

«Где убийца?» — подумал Антон. Ему вдруг стало холодно.

Он осмотрелся. Справа, метрах в пятидесяти стоял темно-зеленый аэрокар. Находился ли кто-нибудь внутри него — понять было невозможно. Убийца мог уже давно выбраться из него.

Антон судорожными движениями достал из кобуры пистолет, открыл дверцу «Пантеры» и осторожно ступил на землю. Под ногой что-то хрустнуло.

Прислонившись к своему аэрокару, Игнатов внимательно смотрел по сторонам. Где убийца? В аэрокаре? Прячется в джунглях, чтобы в подходящий момент напасть на него?

Темно-зеленый аэрокар начал движение. Убийца там! И он направляется в его, Антона, сторону.

Машина с убийцей медленно, на самой маленькой скорости приближалась к «Пантере». Видимо, убийца решил покончить с полицейским, который доставил ему столько проблем.

Расстояние между «Пантерой» и темно-зеленым аэрокаром сократилось до тридцати метров. Антон поднял пистолет, тщательно прицелился и два раза выстрелил, целясь в то место, где должен сидеть передний пассажир. Лобовое стекло аэрокара убийцы треснуло. Полицейский ещё дважды быстро выстрелил, стараясь попасть в одно и то же место. Получилось! Стекло еще больше покрылось трещинами и рассыпалось.

Темно-зеленый аэрокар остановился, открылась дверца, и на мгновение показался человек в черном костюме. Он поднял руку с зажатым в ней пистолетом. Раздался оглушительный выстрел. В лобовом стекле «Пантеры» появилась большая дырка. Убийца был вооружен мощным крупнокалиберным ионным оружием.

— Чёрт тебя возьми! — выругался Антон, и выпустил всю обойму в своего противника.

Ионные пули попали в темно-зеленый аэрокар, но не причинили ни малейшего вреда убийце. Он вовремя спрятался за машиной.

Быстро разрядив по убийце всю обойму, Антон перезарядил пистолет. Рядом прожужжали ионные заряды, заставив его присесть к колесу «Пантеры».

— Эй! Как тебя зовут?! — закричал он. — Что ты искал в квартире Попкова?

Убийца не отвечал. Может, он тоже перезаряжает оружие?

Создалась патовая ситуация. Нужно действовать, но как именно — Антон не знал. Оставалось только надеяться на свою меткость.

Он осторожно высунул голову из-за капота «Пантеры». Убийцы нигде не было видно.

Внезапно Антон услышал, как сзади него хрустнула сухая ветка. Его бросило в жар. Он повернулся, вытягивая руку с пистолетом, но было поздно. Убийца каким-то неведомым образом оказался перед ним. Он ударил по руке Антона, и пистолет упал на землю.

После этого мужчина в черном костюме торжествующе посмотрел на полицейского.

— Как тебя зовут? — повторил Антон. — Что ты искал в квартире Попкова?

— Это неважно, — заговорил незнакомец. — Важно, что ты сейчас умрешь.

Голос у него был тихий и какой-то бесцветный.

— Ты убил Лену Василенко?

— Это тоже неважно.

Волна ненависти поднялась в Антоне. Раньше он ещё никого так не ненавидел, как сейчас этого убийцу. Он со всей силы ударил его левой рукой в живот, но тот в последний момент поставил блок. Руку Антона как будто обожгло., так ему было больно.

Убийца времени зря не терял. Он нанес Антону мощный удар ногой, после которого тот сантиметров на двадцать взлетел в воздух, а потом плашмя упал спиной на землю.

— Осторожней, пожалуйста, приятель, — прошептал сквозь зубы Игнатов, когда пришел в себя после падения. — Не очень приятно падать. Давай я тебя так уроню. Ок? Посмотрим, что ты после этого скажешь.

Он едва мог говорить. Удар ногой вышиб из него весь дух. Хорошо ещё, что жив остался.

Антон не удивился, если бы после такого удара кое-кто из противников этого странного человека в черном костюме, не выжил. Во всяком случае, он чувствовал сейчас так, будто находится при смерти. Но подавать вида, конечно, нельзя. Иначе он доставит лишнюю радость убийце. А этого он делать не собирался. Наоборот. Он хотел до предела огорчить убийцу, выбить из него всё его хладнокровие, чтобы тот понял, что людей убивать — это очень плохо.

— Ты бьешь, как школьник. — Антон злорадно улыбнулся. — Запишись в спортивную секцию. Может быть, чему-нибудь научишься.

Тут же на него обрушились удары ногами. По туловищу, по ногам, по рукам, по голове. Бил убийца со всей силы, не сдерживаясь.

Игнатов прикрыл голову руками и подтянул ноги к груди. Он молился, чтобы это всё поскорее закончилось. Молился он старым богам, которых, как говорят, никогда не существовало. Если их не существовало, то почему он, Антон, вспомнил про них в самый, наверное, тяжелый момент своей жизни?

Он был на грани смерти, но думал почему-то про совсем посторонние вещи. Ему нужно бороться за свою жизнь, броситься на врага. Вот только шансов на победу у него нет. Абсолютно. Этот убийца в черном костюме с безликим лицом и тихим голосом казался неуязвимым. Он непобедим. Антон несколько лет занимался разными боевыми искусствами, причем делал это старательно — ему нравились тренировки, — но он не смог ни разу ударить его. Да что там ударить! Он даже из пистолета в него не попал.

Такое чувство, что его пытается убить не человек, а само воплощение темных сил. В мистику Антон не верил. Как не верил и в инопланетян, потому что ученые уже давно доказали, что их не существует.

— Всё равно, бьешь как школьник, — упрямо прошептал Антон.

Но как бы тихо он это не сказал, человек в черном костюме всё услышал. Он, занеся ногу для нового удара, остановился. Сквозь прикрытые веки Антон рассмотрел своего мучителя, который, как показалось, теперь с растерянным видом стоял метрах в двух от него.

— Зачем ты убил Лену Василенко? — прошептал Игнатов.

Прошла минута, прежде чем прозвучал ответ:

— Ничего личного. Только бизнес.

Новая волна злости охватила Антона. Он сделал подсечку. Какой бы ни была эта неподготовленная атака, она оказалась эффективной. Убийца, взмахнув руками, упал спиной на землю в метре от полицейского. Раздался сдавленный вскрик.

Собрав силы, Антон поднялся на ноги. Болело всё тело, от ног до головы. Как будто прямо на нем приземлился какой-то аэрокар.

Антон отступил на два шага назад. И вовремя, потому что убийца к этому моменту уже поднялся на ноги и готовился к новой атаке. Прежде чем он начал атаковать, Антон сделал разворот вокруг своей оси и нанес сокрушительный удар ногой в его живот. Прием был проделан автоматически. Без подготовки. Просто полицейский испугался за свою жизнь, и сделал то, чему его когда-то учили в школе боевых искусств.