Через минуту сознание немного прояснилось. Он открыл пошире глаза и увидел перед собой перепуганное лицо Саши Лихачева.

— Очнулся! — воскликнул студент-биолог. — Я думал, чувак, ты умер.

— Не дождешься, — прошептал Антон и попытался встать. Тут же боль пронзила всё тело и он опять упал на пол.

— Лежи, не вставай, — сказал Саша. — Я вызвал скорую помощь и полицию.

— Где он?

— Панов? С которым ты дрался? Вон он, лежит возле тебя.

Антон медленно повернул голову направо. Метрах в трех от него лежал лже-Панов. Рядом с ним валялись осколки вазы, которая раньше украшала кабинет. Из разбитой головы убийцы струйкой вытекала кровь. Он не шевелился.

— Это я его вазой, — объяснил студент. — Вошел, а тут вы деретесь. Ты упал, он нагнулся к тебе, ну я его вазой по голове… Кажется, не дышит.

— Спасибо. Как ты здесь оказался? — говорить Антону стало легче.

— Я быстро разослал отчет, а потом подумал, что тебе может понадобиться моя помощь, чувак. Вот я и поехал за тобой. Успел в последний момент!

— Спасибо. Здесь должен быть где-то настоящий Андрей Панов. Поищи. Может ему нужна помощь. Этот — Антон скосил глаза на убийцу — просто надел молекулярную маску, похожую на лицо Панова.

Саша отошел от своего приятеля, оглядел офис, потом открыл дверь, которая вела в комнату отдыха вице-президента корпорации «Венерианс фармс», и вошел в нее. Он почти сразу же оттуда вышел.

— Там мертвец, чувак, — сообщил он Антону. — Наверное, настоящий Андрей Панов.

Ровно в 11:00 Антон Игнатов вошел в офис суперинтенданта Шляпникова. Шеф Отдела расследования убийств полиции Венера-сити сидел за своим рабочим столом в парадном оранжево-фиолетово-белом мундире — признак того, что ему сегодня предстоит встретиться с начальством.

— Заходи, Антон. Как твое здоровье? Поправился?

Прошла неделя после поединка с убийцей, выдававшего себя за вице-президента корпорации «Венерианс фармс». Сейчас Антон чувствовал себя почти здоровым. Правда, побаливали сломанные ребра.

После того, как пресса сообщила об открытии профессора Минаева, мир сильно изменился. Люди были потрясены, узнав, что в океане Венеры сложились предпосылки для зарождения жизни. На Венеру прилетели известные ученые, которые занялись проверкой выводов профессора Минаева. Пока они подтверждались.

Пресса назвала открытие Минаева самым важным в истории человечества. Ещё бы, ведь речь шла о зарождении жизни вне Земли! У человека могут быть на Венере «родственники». Конечно, на это уйдут миллионы лет и ещё неизвестно, в каком виде появится жизнь на сестре Земли, но сам факт этого дает новый стимул развитию человеческой цивилизации.

— Спасибо, здоровье хорошее.

— Должен тебе сообщить, что служебное расследование в отношении тебя прекращено. Ты не совершил ничего противозаконного. Тебя восстановили в полиции. Полностью и безоговорочно. Мало того, тебя переводят обратно на Землю. Ты раскрыл заговор о сокрытии информации по зарождению в венерианском океане жизни. Ты помог обезвредить очень опасного убийцу. На его счету, по предварительной информации, несколько десятков жертв.

Ты теперь будешь работать в Землеполе, как и раньше, но только в Отделе по расследованию убийств. Приказ о переводе уже подписан. Поздравляю! Я знаю, как ты хочешь вернуться на Землю.

В кабинете внезапно потемнело. Приближался очередной грозовой фронт. Через несколько минут станет так же темно, как ночью. Но это продлится недолго. Грозовой фронт быстро пронесется мимо, и небо опять станет голубым и безоблачным.

— Когда летишь, Антон? — спросил суперинтендант, включая в офисе аварийное освещение.

— А можно подумать?

— Подумать? — брови Шляпникова удивленно поднялись вверх. — О чем? Ты что, не хочешь вернуться на Землю?

— Не знаю… Можно подумать?

— Что ж, понимаю твое состояние. Стресс и всё такое прочее. Подумай. Завтра дашь ответ. Иди.

Игнатов направился к выходу, но перед дверью обернулся. Суперинтендант Шляпников задумчиво смотрел на него.

В «убойном» отделе было как всегда многолюдно и шумно.

На своем столе Антон нашел квитанцию от дорожной службы, в которой говорилось, что для того, чтобы забрать со штрафплощадки аэрокар, государственный номер ВС-38576-034, цвет — салатовый, нужно заплатить штраф в размере двух тысяч кредиток. Что ж, это много, но Сашка Лихачев от него не отстанет, пока не получит назад свой любимый «классический» аэрокар. Придется заплатить.

Он тяжело вздохнул, но не из-за того, что придется раскошелиться, а потому, что в отличие от салатового аэрокара Сашки, ему его «Пантеру» не вернуть: она восстановлению не подлежала.

Когда за окном стало светлей — грозовой фронт миновал Венера-сити — Антон вышел на террасу и облокотился на перила. Хотя город находился под защитным куполом, всё равно воздух был насыщен озоном. Дышалось легко и свободно.

Игнатов несколько минут стоял, рассматривая видневшийся вдалеке безграничный океан. Он вспоминал свою бывшую невесту Катю, своего бывшего друга Алексея Минаева, Игоря Крутикова, Лену Василенко… Он вспоминал всё, что с ним произошло на этой необычной планете.

Потом он вызвал по коммуникатору такси.

— Конечная точка вашей поездки? — спросил приятный женский голос.

— Кометная улица. Ресторан «Океан».

ЭПИЛОГ

Гитарист группы «Инопланетяне» Томми Микко выдал последний рифф, и когда он закончил, концертный зал взорвался оглушительными аплодисментами и восторженными криками. Микко, одетый в какой-то фантастической красоты наряд, представлявший собой то ли платье, то ли старинный кафтан, в победном жесте поднял вверх правую руку.

— Мы благодарим всех вас за то, что вы пришли! — воскликнул вокалист Яро Саари.

Его слова вызвали в зале ещё одну серию аплодисментов и восторженных криков.

— Вы пока послушайте нашего любимого гитариста Микко, а я пока пойду попью чай, — добавил Саари и широко улыбнулся.

Концерт продолжался уже больше часа. Вокалист «инопланетян» хотел немного отдохнуть.

Саари направился в гримерную комнату. За ним последовали другие участники группы «Инопланетяне». Микко, единственный оставшийся на сцене музыкант, начал играть романтическое космическое гитарное соло.

— Что-то я сегодня устал, — сказал Яро Саари, остановившись перед зеркалом.

— А ты чай попей, — издевательски посоветовал клавишник Вилли Лейтинен.

— Терпеть его не могу, — заявил Саари, рассматривая в зеркале свое лицо.

Внезапно с лицом вокалиста группы «Инопланетяне» начали происходить какие-то странные метаморфозы. Оно расплылось, как пластилин в детской руке, и через секунду в зеркале отображалось уже не симпатичное лицо Яро Саари, а морда страшного чудовища.

— Так гораздо лучше, — проговорило чудовище голосом Саари.

— Эй, не расслабляйся, — Лейтинен легко ударил вокалиста по плечу. — Скоро полетим с гастролями на Венеру — там отдохнешь.