— Ну нет сейчас там свободных мест. Нет, — развел руками комиссар полиции. — Как только появятся — мы вас туда сразу переведем.

Спорить со Смородиновым было бессмысленно. Настроение у Антона стало ещё хуже, чем раньше. Хотя вообще-то хуже, чем раньше, казалось, уже нельзя. Он стоял с опущенной вниз головой и проклинал всех комиссаров полиции вместе взятых.

— Ха-ха-ха! — вдруг раздался громкий смех Смородинова. — Я пошутил, Антон Романович. Пошутил. Успокойтесь. Есть у нас свободное место в «убойном» отделе, есть. И не одно. Сотрудников не хватает.

Антон вежливо улыбнулся, хотя ему очень хотелось сказать комиссару несколько нелитературных слов. Похоже, глава полиции Венера-сити любил пошутить. Вот только шутки у него немного странные. «Хоть бы тебя поскорей на пенсию отправили», — подумал Игнатов, продолжая улыбаться.

Между тем Смородинов по интеркому попросил секретаря пригласить к нему начальника «убойного» отдела суперинтенданта Михаила Сергеевича Шляпникова.

— Сейчас придет ваше непосредственное начальство, — объявил комиссар, и Антон опять вежливо улыбнулся. Ему хотелось поскорее уйти из офиса комиссара полиции, а ещё лучше вообще немедленно улететь обратно на Землю.

Суперинтендант Шляпников появился минут через десять. Это был высокого роста, крепкого сложения мужчина лет сорока. Лицо — волевое, худое, глаза — серые и колючие, волосы — короткие с пробивающейся сединой. На нем гражданская, а не в форменная полицейская одежда.

— Вот, — сказал ему Смородинов, — это твой новый сотрудник. Детектив-сержант Антон Игнатов. Прибыл к нам с Земли. Подбери ему хорошего напарника. Пусть введет его в курс дел. В общем, не мне тебя учить, сам всё знаешь. Шляпников искоса взглянул на своего нового подчиненного, а потом ответил — Спасибо, сэр. Нам любая помощь не помешает.

Антону показалось, что суперинтендант Шляпников почему-то не очень рад его появлению. Суперинтендант первым вышел из кабинета комиссара, Антон — за ним. Они прошли в просторный коридор. Шляпников остановился.

— Мне не нравятся, — безапелляционно заявил он, — когда в мой отдел принимают людей без согласования со мной. А тебя никто не согласовывал. Это мне не нравится. Очень. Хочу, чтобы ты это знал. Но ещё мне больше не нравятся маменькины сыночки с Земли, которые натворят всяких дел, но их не выгоняют с работы, а переводят на другое место службы.

Суперинтендант вплотную подступил к Антону. Они были примерно одного роста, так что ещё немножко, и их носы могли столкнуться. Но детектив-инспектор не отступил.

Они несколько секунд пристально смотрели друг на друга. Игнатов в какой-то момент подумал, что Шляпников его сейчас ударит, такой у того был воинственный вид. К счастью, этого не произошло.

Повернувшись, суперинтендант небрежно бросил:

— Иди за мной.

Они спустились на лифте на несколько этажей вниз и оказались перед стеклянной дверью, над которой висела вывеска «Отдел по расследованию убийств полиции Венера-сити».

Новое рабочее место Антона мало чем отличалось от того, какое у него было в Землеполе: общий зал со столами детективов и отдельный офис суперинтенданта Шляпникова. Планировка зданий для правоохранительных органов везде стандартная.

Шляпников подозвал к себе среднего роста худощавого полицейского лет двадцати семи, одетого в черные брюки и темно-синюю футболку.

— Игорь, познакомься. Это твой новый напарник. Он прилетел к нам с Земли. Почему — спроси у него сам, может быть расскажет. Посмотри, что это за «птица». И не церемонься с ним. Если будет плохо работать — распрощаемся с ним сразу и без сожаления. Покажи ему его рабочее место. Всё, работайте.

Шляпников удалился в свой офис, а новый напарник Антона протянул ему руку:

— Игорь Крутиков, детектив-сержант. Будем знакомы.

— Антон Игнатов, тоже детектив-сержант.

— Вот и прекрасно! Поработаем вместе!

Они обменялись рукопожатием. Несмотря на то, что Крутиков не отличался богатырским телосложением, рукопожатие у него оказалось на удивление крепким.

«Тренированный парень», — подумал Антон, улыбаясь своему новому коллеге.

— А что это Сергеич такой злой? — спросил Крутиков. — Ты уже успел ему чем-то не угодить? Чем?

— Не знаю. Я, наверное, не в его вкусе, — рассмеялся Антон.

— Ты не обижайся на него. Шляпников человек справедливый. А если вспылит, то быстро отходит. Со мной он вначале тоже таким был. Хотел меня даже пару раз выгнать, но не на того нарвался. От меня так просто не отделаешься. Со временем отошел немного, привык. Но характер у него, конечно, сложный. Тут уж ничего не поделаешь.

— А ты давно здесь работаешь?

— Полжизни! А если серьезно, то почти три года. Ладно, пойдем, я тебе твой рабочий стол покажу. Будешь сидеть возле меня.

Игорь Крутиков оказался весьма разговорчивым молодым человеком. Он без перерыва целых тридцать минут рассказывал Антону о специфике работы в «убойном» отделе. Одновременно с этим он успевал перекинуться словами с другими детективами и общаться по коммуникатору.

Отдел по расследованию убийств полиции Венера-сити был заполнен людьми: детективами, свидетелями, подозреваемыми. В зале стоял приглушенный монотонный людской говор, как будто это не полицейский отдел, а пчелиный улей.

Внезапно на столе Крутикова зажглась красная лампочка, и из его коммуникатора раздался женский голос:

— Вызов для сержанта Крутикова. Убийство на улице Циолковского, 135. Криминалисты оповещены. Выезжайте! Напарник Антона сразу стал серьезным.

— Всё. По коням, как раньше говорили. Циолковского — это в центре. Поехали. Ты с аэрокаром? Поедем на нем, а то я свой в ремонт отдал. Там опять что-то с программным обеспечением. Система иногда улицы путает, представляешь?

— Конечно поехали.

Игнатов обрадовался, что наконец-то займется настоящим делом.

Они сели в «Пантеру», правда, предварительно Крутиков несколько раз обошел её вокруг, объявив, что ещё ни разу в своей жизни не то что не ездил в таком аэрокаре, но даже рядом с ним не стоял.

— Ты что, её с самой Земли привез? Ну ты даешь! Вот это «Пантера»! Молодец. Ты, кажется, её доработал? Правильно сделал. Отличная машина!

Антон дал команду компьютерной системе, и вскоре аэрокар, поднявшись на второй ярус дороги, быстро полетел к улице Циолковского.

— Постарайся просто, — продолжал Игорь наставлять своего нового напарника, — найти общий язык с нашим шефом. Будет непросто, понятное дело, но если хочешь у нас работать, то тебе придется поладить со Шляпниковым.

— Постараюсь, — сказал Антон. — Если он не будет сильно давить на меня. Услуживать ему не намерен.

— А кто ж тебя об этом просит? Просто работай, делай то, что от тебя требуется, будь как все. Антон промолчал.

Через пятнадцать минут «Пантера» остановилась возле 135-го здания по улице Циолковского. Недалеко от дороги виднелась небольшая аллея, усаженная невысокими деревьями и кустами. Место преступления они заметили сразу: его огородили красной лентой, а по периметру стояли полицейские киборги.

В центре огороженной красной лентой территории лицом вниз лежал убитый мужчина.

— «Убойный» отдел. — Крутиков показал удостоверение киборгу, и тот почтительно уступил ему дорогу. Антон шел сзади.

Возле убитого стояли два человека в белых комбинезонах — судмедэксперт и его помощник. Их так увлекла работа, что они не заметили, как к ним подошли Крутиков и Игнатов.

— Вы уже здесь? — удивился Игорь. — Не ожидал, что первыми приедете. Обычно вас долго ждать приходится.

Судмедэксперт Михаил Александрович Вишняков, невысокого роста мужчина предпенсионного возраста с круглым лицом и большой залысиной на голове, укоризненно посмотрел на детектив-инспектора.

— Я, молодой человек, участвовал в расследовании убийств, когда ваши родители только начинали вас планировать. Поэтому свои замечания и подколки, как говорят в вашей среде, оставьте при себе.