— Извините, — сказал полицейский, пропуская мимо себя девушку.

— Ничего, я сама виновата. Простите, — улыбнулась она.

Быстрым движением, стараясь, чтобы никто это не увидел, девушка вложила в ладонь Антона маленький листок бумаги. Потом она как ни в чем не бывало отправилась на свое рабочее место. Детектив хотел у нее спросить, что это всё значит, но вовремя одумался. Просто так тайно полицейским записки не суют.

Игнатов поспешил за своим напарником, который уже подошел к лифту. Ему хотелось немедленно прочитать записку, но он сдержался. Не нужно привлекать к себе внимание. Девушка, судя по всему, как раз хотела избежать лишних вопросов.

Только когда они с Крутиковым уселись в аэрокар, Антон нетерпеливо развернул записку. Красивым почерком там было написано: «Приходите сегодня в 19–00 в клуб «Космос» Нам нужно поговорить».

Антон протянул Крутикову записку, полученную от секретаря вице-президента «Венерианс фармс».

— Посмотри, что мне вручили в приемной Панова. Девушка постаралась, чтобы никто не увидел, как она передает мне эту записку. Любопытная записка? Да?

Игорь в это время сидел на заднем сиденье аэрокара с закрытыми глазами. Судя по всему, беседа с Пановым его утомила. А может быть с закрытыми глазами ему думать легче.

Крутиков открыл глаза и уставился на протянутый ему листик бумаги.

— Посмотри, что мне передала секретарь Панова. Интересно? — повторил Антон.

Крутиков взял протянутую ему записку, пробежал глазами текст и хмыкнул. Потом он неопределенно пожал плечами.

— Ну и что?

— Что «ну и что»? Не понял…

— Я спрашиваю, что здесь интересного?

— Как что интересно?! — от удивления у Антона даже поднялись брови. — Кажется, мне хотят сообщить что-то очень важное.

— Вот как? Ты серьезно так думаешь? — в голосе Крутикова чувствовалась насмешка.

У Антона моментально испортилось настроение. Оно всегда портилось, когда Игорь начинал говорить вот таким образом.

— Ты, наверное, плохо прочел записку. Прочти ещё раз, внимательней.

— Не надо. Я помню каждое слово. Тем более, что слов там совсем немного.

— Так что ты думаешь? Лично мне кажется, что секретарша что-то знает, но не хотела говорить в офисе при свидетелях. Поэтому и решила встретиться со мной вне офиса.

— Ты так думаешь? — улыбнулся Крутиков. — А может быть девушка просто решила с тобой таким способом познакомиться. Такое может быть?

Антон на секунду опешил. Предположение напарника сначала показалось ему вполне логичным. Он считал себя симпатичным молодым человеком. Да и сами девушки, та же Катя, не раз ему об этом говорили. Так почему бы одной из девушек не проявить инициативу и не пригласить его на свидание?

Но Антон отбросил такое предположение.

— А я думаю, — упрямо сказал он, что секретарь Панова хочет мне что-то рассказать. Она не хотела, чтобы в офисе знали о её разговоре с полицейскими, вот и сунула мне незаметно записку.

— Ты слишком всё серьезно принимаешь. А вдруг это просто шутка? Может быть, девица решила подшутить над тобой, узнав, что ты землянин. По твоему акценту это сразу видно.

— Да ну тебя. Я же серьезно говорю, а ты смеешься, — обиделся Антон и спрятал записку во внутренний карман пиджака.

В этот момент их аэрокар вдруг резко дернулся вправо, и мимо него пронеслась желтая машина. Маневр «Пантеры» был таким неожиданным, что полицейские едва удержались на своих местах.

— Таксисты, — раздраженно объяснил Крутиков, увидев вопрошающий взгляд своего напарника. — Не удивляйся. Наши всегда так ездят. Поэтому я и не пользуюсь их услугами. Не хочу попасть в аварию.

Антон отвернулся к окну. Как же раздражает напарник, не соглашаясь с его мнением.

Крутиков усмехнулся. Его забавляла реакция Антона. Все-таки коренные жители Венеры заметно отличаются от людей на Земле. И не только акцентом. Прежде всего — характером. Человеку с Земли нужно прожит на Венере лет десять или даже больше, чтобы стать почти настоящим венерианцем. Антону, возможно, понадобиться для этого меньше времени. Если, конечно, он раньше не уволится из полиции и не сбежит с сестры Земли.

— Но, возможно, ты прав, — примирительно проговорил Крутиков. — От девушек всего ожидать можно.

— Вот я и говорю, — оживился Антон. — Нужно встретиться с ней и всё узнать. Правильно?

— Да, узнай. Тем более, встреча назначена после работы и ты имеешь полное право поступать так, как сам того захочешь. Только как по мне — это пустая трата времени. Не думаю, что секретарша Панова знает что-то важное для нас. Что она может знать? В лучшем случае — офисные слухи.

— Так это тоже неплохо. Из слухов можно узнать много интересного.

— Можно. Только практически всегда слухи не подтверждаются. А если и подтверждаются, то они малополезны. Хотя, конечно, не знаешь, где наткнешься на полезную информацию…

— Вот видишь. Может, это как раз такой случай?

— Ладно, сходи, узнай. Я не возражаю. Расскажешь потом их офисные сплетни. Даже если ничего интересного для расследования не узнаешь, всё равно не прогадаешь. Проведешь время в обществе красивой девушки.

«Космос», как узнал Антон, не входил в число самых популярных музыкальных клубов Венера-сити. Это небольшое заведение располагалось в одном из старых районов венерианской столицы. Когда-то «Космос» пользовался успехом, там каждый день собиралось много молодежи, но те времена давно прошли.

То, что слава «Космоса» канула в Лету, Антону стало понятно, как только он остановил возле него свою «Пантеру». Рядом стояло всего четыре других аэрокара, а название клуба и его наружное оформление выглядели так, будто срочно хотели оказаться на заводе по переработке твердого мусора.

Оформление клуба внутри оказалось не лучше. Лет пять назад, возможно, такой дизайн понравился бы молодежи, но только не сейчас.

К счастью, музыка там оказалась хорошей: звучала одна из композиций группы «Инопланетяне».

«Хоть что-то тут нормальное», — подумал Антон, усаживаясь за свободный столик.

И хотя посетителей было немного, не более двадцати человек, все они почему-то уставились на Антона. Даже бармен с интересом на него поглядывал.

Ему стало не очень уютно от такого внимания. Хорошо ещё, что киборги-официанты работали невозмутимо, как всегда.

Сделав отрешенное лицо, как будто ему ни до чего нет дела, Антон подозвал киборга-официанта, и заказал легкий алкогольный коктейль с интригующим названием «Чёрные джунгли».

Секретаря вице-президента корпорации «Венерианс фармс» в зале он не увидел. Время перевалило за семь часов вечера. Конечно, все девушки опаздывают. Это у них принцип такой, насколько понял Антон. Во всяком случае, он уже привык к тому, что его Катя постоянно опаздывает. Ненамного, минут на двадцать-тридцать. Зато всегда. Но вот что б так, назначить конспиративным способом встречу, а потом не прийти на нее — этого он понять не мог.

— Может, у местных девушек шутки такие? — вполголоса спросил сам себя Антон. Стоило ради этого тратить вечер. Тем более в таком второсортном клубе.

Дав себе обещание пробыть в «Космосе» не больше тридцати минут, и, если секретарь не появится, уйти домой, Антон сосредоточился на коктейле. «Чёрные джунгли» по цвету действительно оказались чёрными. Он сделал маленький глоток, потом ещё один, побольше, а следом третий и четвертый. Напиток ему понравился.

— Добрый вечер, — раздался рядом приятный женский голос.

Антон поднял глаза. Метрах в двух от него стояла секретарь вице-президента корпорации «Венерианс фармс». Он её сразу узнал, хотя она была немного не такой, как в офисе. Кажется, она сделала что-то со своей прической и изменила макияж. Перевоплощение заканчивало красивое темно-красное вечернее платье, пришедшее на смену деловому костюму.

— Добрый вечер, — сказал Антон, поднимаясь со стула. — Вы очаровательны. Хорошо, что пришли.