Девушка сжала мою руку и улыбнулась.

– Главное, говори с другими интонациями.

– Кстати о языке. Я давно хотела спросить, почему мы все друг друга понимаем. Конечно, порой я слышу незнакомые слова, но все же…

– Благодари терронцев, – хмыкнула Хадра. – Мы говорим на их языке. Его называют межпланетным, и ребята постарались всем внушить, что он должен стать единым для всех. Так и повелось. Это давняя история. – Она многозначительно поглядела на Бьёрна.

– Что там насчет Абхама? – спросил тот, игнорируя хитрый взгляд Хадры.

– Пришел с Маррогом. Глайм и Элиас куда-то поехали.

Хадра так и подскочила на месте.

– Мне пора. Надо помыться. Простите. Вы готовы, моя помощь больше не требуется.

– Я тоже пойду, – кивнул Гаррож.

Мы вышли следом.

– Со всеми этими накладками нелегко двигаться. Как будто я снова беременна.

Бьёрн поглядел на меня и вдруг обнял.

– Прости, что меня не было рядом. Я бы хотел гладить твой толстый животик и чувствовать, как малышка пинается… Но бросил тебя. Знаю, долг службы обязывал тогда улететь, но я мог бы придумать причину остаться. Однако не стал. Решил, что так будет лучше.

– В смысле?

– Нам обоим надо подумать обо всем. Решить, кто мы друг для друга.

Я вздохнула и прижалась щекой к его груди.

– Я люблю тебя. Все в прошлом. Мы справимся вместе с любыми испытаниями.

Но Бьёрн не подтвердил мои слова. Он, как и в первые дни знакомства, трудно молчал, и страшная тайна продолжала висеть над нашими головами подобно петле…

Мы молча вошли в каюту, и я пораженно уставилась на высокого и стройного мужчину, который о чем-то весело болтал с Маррогом. Если это и был Абхам, Хадру можно было понять. Светло-карие глаза казались золотыми, темно-русые с золотом пряди вились. Кожа тоже имела золотой оттенок, а внушительная фигура поражала совершенством пропорций. И лицо – мужественное, прекрасное, без излишеств. Нос с легкой горбинкой, брови длинные и низкие, ресницы густые, темные… Я не успела ни слова сказать, потому что вперед выступил Бьёрн.

– Абхам, значит?

Золотой мужчина резко повернулся.

– Знакомый голос, но знаю ли я вас?

– Угадай, драная твоя обшивка!

– Если уши меня не подводят, это Бьёрн мать его Ален, но выглядишь ты так, словно в колониях поля возделывал!

Бьёрн фыркнул, и Абхам широко улыбнулся.

– Дружище, что за маскарад?

– Что за имечко, балбес? – отозвался тот радостно, и они обнялись, неистово хлопая друг друга по спине.

– Твоя девушка? – он кивнул на меня, и, не успела я слова вставить, как оказалась в крепких объятьях. – Рад встрече! Можешь звать меня Халли.

– Собственно, потому, что это твое настоящее имя, – сказал Бьёрн и схватил меня в охапку, буквально отдирая руку друга от моей ладони. – Остынь, кэп.

– Он ревнует, – подмигнул мне новый знакомый. – Не позволяй мне вольностей, красавица.

– Таиса, – представилась я.

– Значит, это ваша девочка в беде. Что же, теперь буду стараться еще усерднее!

– Почему ты скрылся, Халл? – спросил Бьёрн. – Дома все считают, что тебя давно прибили за Завесой.

– Мы с тобой поболтаем после. Это долгий разговор. А пока знайте, что вам предстоит пробраться на черные рынки и увидеть рабские торги во всей их мерзости. Ты-то выдержишь, а вот Таиса…

– Ради дочки я все смогу.

– Это нелегко, – покачал головой Бьёрн. – Там будут десятки детей, и тебе наверняка захочется им помочь. Так вот предупреждаю: не вздумай. Мы строго придерживаемся плана.

– Поняла. Я постараюсь.

– Я вас прикрою, – повторил Маррог.

– А я буду изображать вашего телохранителя, – улыбнулся Абхам, то есть Халли. – Кстати, где вы нашли такого хорошего гримера? Мне бы тоже морду подправить…

И тут вошла Хадра. На несколько мгновений воцарилась оглушительная тишина, а потом Маррог сказал обманчиво-тихо:

– Тебе что-то нужно?

– Ага. Там Глайм вернулся, говорит, чтобы мы Элиаса не ждали. Кстати, здравствуй, Абхам.

– Привет, Хадра, – отозвался мужчина, но в его голосе не было прежней веселости. – Ты, что ли, ребят размалевала?

– Да. Тебе помощь нужна? Лишнего весу нарастить, нос «сломать»? Может, постричься желаешь?

– Мне нужно, чтобы я походил на уродливого пожилого бойца, который едва ноги переставляет, но еще не прочь иногда подзаработать. Хотя куда лучше делать вид, что мы с вами, ребята, постоянные партнеры.

– Можно добавить седины и испортить морщинами лицо. Правда, руки будут возраст выдавать… Но ты их в карманах держи.

– Телохранители так не делают, – сказал Абхам. – Ну, ладно. Давай, действуй, только скорее.

– Хади, – ласково сказал Маррог, перед там как они вышли. – Ты же помнишь, о чем мы толковали?

– Помню. Не надо мне талдычить об одном и том же, я не склерозная бабулька!

И она вышла под смех Гарожа. Кажется, ему одному было забавно наблюдать чувства подруги. Маррог сдержанно сердился, Глайм был смущен. В глазах Бьёрна я впервые заметила сочувствие, и, едва мы отошли от остальных, спросила:

– Ты чего?

– Он разобьет ей сердце, – сказал мужчина. – Жаль глупую.

– Как так? Он вроде неплохой парень!

– Это обманчивое впечатление. Я знаю Халли много лет, и постоянство ему не присуще.

– Он что, воспользуется ее чувствами, поиграет и бросит?

– Вполне возможно. Не суди строго, Таиса. В свое время его сердце тоже пострадало от рук женщины. Одна дама просто выдрала его и растоптала. Так что теперь он, несмотря на очаровательную внешность, внутри совершенно уродлив.

– А показался нормальным.

– Он нормальный, когда поблизости нет женщин. Ты не в счет, потому что моя.

– Угораздило же Хадру… Кхм. Прости. Я обещала ей…

– Да все и так ясно. Ты бы лучше ее предупредила, а то, боюсь, плохо это закончится.

Я кивнула, и мы отправились искать ребят. Через полчаса все были готовы, и я заметила, что Хадра очень старается сдерживать свой темперамент. Она бы могла изнасиловать Халли, если бы они остались наедине надолго. А вдруг уже?.. Мне стало не по себе от этой мысли.

– Слушай, пока мы не ушли… Ты не должна его провоцировать.

– Близость рождает привязанность. Если он решится на это, уже не оставит меня.

– Хадра, это глупо! Ты его совсем не знаешь, не ведаешь, на что он способен! Ты совсем юная, а Халли отлично знает, что ему нужно. И уж точно он не нуждается в проблемах.

– Это я-то проблема? – рассмеялась она.

– Ты знаешь его историю?

– Про ту тетку, которая его предала? Да, но только вкратце. Она поняла, что терронкой ей стать не светит, и слилась. Я так не поступлю. Мне нужен он сам, а не его положение или связи.

– Зато ты ему не нужна. Хадра, ну пойми же, что дело не только во внешности и твоих личных желаниях! Да, ты красивая, но Халли, вполне возможно, воспримет тебя просто как подружку на пару ночей…

– Он меня не обидит. Он добрый.

– Да в самом деле!..

Халли, появившийся в коридоре, прервал нашу беседу. Выглядел он скверно: в самом деле седая развалина, и хромал очень натурально. Даже выражение лица поменял. Наверняка уже не раз подобное вытворял.

– Ну, как я? По-моему, недостаточно уродлив.

– Ты прекрасно знаешь, что тебя сложно изуродовать, – серьезно сказал Бьёрн. – Таиса, ты все поняла? Хадра, говори «до свидания» всем. Ты остаешься на борту.

– Но…

– А если предпримешь какое-либо «но», больше мне на глаза не попадайся. Я тебя в последний раз предупреждаю, детка! Вздумаешь ослушаться – ищи себе другого капитана. Ты поняла?

– Ага. Мне все ясно.

В ее голосе звучала не покорность, а дерзкий вызов, но мне было некогда думать о том, что девушка задумала. Предстоял долгий путь на рынки, и там, если боги услышали молитвы, мы купим собственную дочь…

Халли учил меня по-особому произносить некоторые слова, и я старательно за ним повторяла. Теперь мы летели на большой летучей машине – он, Бьёрн и я. Маррог следовал по пятам, и я знала, что он нас не потеряет из виду.