Это был самый настоящий магазин – с витринами, чистый и большой. Не хватало только тележки. К горлу подступила тошнота. Неужели кто-то вот так может прийти и купить нашу дочку? Или Аврору?.. Бьёрн похлопал меня по плечу, отлично играя свою роль.

– Ну-ну, не волнуйся, дорогая. Мы обязательно найдем то, за чем пришли. О, вот и наш консультант. Доброго вечера, господин Милиг! Надеюсь, вы порадуете нас чем-то действительно достойным.

– Или кем-то, – улыбнулся тот. – Вы уверены, что хотите девочку?

– Да, – резковато произнесла я. – И чтобы не младше шести месяцев, но и не намного старше. Я прекрасно знаю, как неустойчива детская психика до полугода – сплошные крики и капризы! Наш Бонни был именно таким. Правда ведь, милый?

– Да. Постоянно орал.

– Тогда вам, возможно, нужен малыш постарше? – продолжал настаивать мужчина.

– Нет, – категорично заявила я. – Потом они менее привязчивые, а я хочу быть матерью, а не нянькой! Хотя няню мы, конечно, возьмем. Да, родной?

– Конечно, дорогая. Как скажешь.

– У нас есть две девочки этого возраста. Пожалуйста, сюда.

Теперь сердце стучало кувалдой, и пальцы на руках покалывало.

– Вот. Этот ангелочек здоров, привит и с документами.

Не Любима. Очаровательная светловолосая кроха – довольно пухлая и ухоженная.

– Хм. Она совсем не похожа ни на меня, ни на мужа. Милый, давай сразу посмотрим вторую, чтобы можно было сравнить. Хотя, по правде говоря, это просто чудесная малышка. Ее можно будет взять на руки?

– Конечно. Эй, сходите за Пятьдесят шестой!

Я сглотнула и принялась делать вид, что изучаю малышку.

– Ты красавица, дорогая. Тебе нравятся тетины бусики? Ты же моя лапулечка! Дорогой, правда, она прелесть?

– Да, дорогая.

И тут внесли Любиму. Боже, я бы узнала дочку из тысячи, нет сотни тысяч! Мое маленькое несчастное солнышко… Нет, наше.

Я не отважилась поглядеть на Бьёрна. Если он все понял, то мог, как и я, сорваться. Мы должны держать себя в руках и старательно изображать идиотов. Только так удастся спрятать правду и провести Горбуна.

Пальцы Бьёрна на моем плече медленно сжались. Да, он узнал дочку. Любиму несла Аврора, и меня замутило. Женщина выглядела опрятной, но синяки под глазами выдавали ее отчаяние и усталость. А малышка спала. Она была куда менее пухлой, нежели блондинка, и одета попроще.

– Сюда, – приказал «консультант». – Шевелись, Тридцатая! Девочку хотят посмотреть эти господа.

Женщина подняла глаза, и сразу стало понятно: она меня не узнала.

– Господин, я ведь говорила, что она не совсем…

– Замолчи, – сдержанно приказал тот. – Простите ее, госпожа. Она сама не понимает, что говорит.

– А что? – подал голос Бьёрн. – Малышка нездорова? Она вообще кто ей?

– Нянька. Девочка под ее опекой. Можешь идти, – сказал консультант, и Аврора протянула ему ребенка.

– Я предупреждаю вас…

– Еще слово, Тридцатая… – процедил тот, но Аврора вдруг посмотрела мне прямо в глаза.

– Я не советую вам покупать этого ребенка.

И ушла, оставив служащего краснеть от гнева.

– Она вполне здорова. Посмотрите и убедитесь.

Он протянул мне документы, но я предпочла отдать их Бьёрну, а сама, словно во сне, обняла дочку. Все. Теперь ее никто не отнимет. Разве что если мне оторвут руки…

И тут Любима открыла глазки, увидела меня и вдруг начала истерично вопить.

– Нет! – почти заорала я, когда смущенный консультант попытался ее забрать. – Она просто хочет есть. Принесите бутылку, болван, да поскорее! Я воспитала сына и справлюсь с жалкой малявкой. Тем более если мы купим ее, придется смириться с подобными воплями…

– Хорошо, госпожа. Верните Тридцатую, и пусть захватит еду. Значит, вы выбрали? Можем показать еще мальчиков…

– Я не выбрала, но склоняюсь к темноволосой. У нее глаза красивые. Блондинка хороша, но она пухлая, а у нас в роду все стройные.

– Дети меняются, – скромно заметил продавец.

– Только не в том случае, если у них тройной подбородок! Где эта ваша чертова няня?!

Я покачала дочку, и она немного успокоилась, но продолжала выть так, словно у нее что-то болело. У меня душа кровью обливалась, а Бьёрн смотрел прямо перед собой отсутствующим взглядом. Я понимала, как ему тяжело. Вот она, малышка, совсем рядом. Протяни руку – и коснешься… но он не смел, не имел права. Он не мог проявить инициативу, и вынужден был изображать туповатого мужика, который идет на поводу у жены. Захотела ребенка? Куплю. Собираешься терпеть его крики? Твоя воля.

– Документы в порядке, – только и сказал он.

– Да. Родителей у нее нет, так что можете не беспокоиться.

– Нет, значит? – с тихой яростью произнес Бьёрн. Меня объял страх. Сейчас ударит!..

И тут двери с грохотом распахнулись.

– Полиция Терры! Всем лечь на пол!

Бьёрн со вздохом закрыл собой Халли, и не подумав выполнить приказ.

– Все. Приехали. Это конец, ребята.

Я могла только надеяться, что правильно поняла его слова…

«Товар» в витринах даже не пошевелился. Люди знали, что не имеют на себя прав, и отданный двумя какими-то странными парнями приказ исполнять нет смысла, пока не поступит другой – от хозяина. Покупатели же, вместо того, чтобы лечь, сгрудились у стены.

– Охрана!.. – визгливо начал один из консультантов, за что и был прерван выстрелом в ногу. Я ахнула, но пришедшие использовали не пули, а дротики со снотворным. Мужчина медленно сел, а затем растянулся на полу и уснул.

– Все здесь присутствующие будут подвергнуты допросу, – сказал один из пришедших. Мне показалось, он смущен своим порывом, тем более что никто не спешил валиться лицом вниз. – Человек, владеющий этим рынком, под подозрением за сбыт терронцев, и, пока ведутся его поиски, никто из присутствующих не должен покидать город!

Дверь позади говорящего снова распахнулась, и вошел отряд из восьми человек. Во главе шагал хмурый невысокий мужчина, чем-то похожий на Бьёрна.

– Людей, что за стеклами, соберите и осмотрите. Этих, что в форме, заковать. Покупателей не троньте, здесь подобные сделки законны.

Он презрительно посмотрел на нас, потом вернулся взглядом к Любиме.

– Верните ребенка. Он вам не принадлежит.

Я прижалась к Бьёрну, и он обнял меня. Любима продолжала завывать, и никто не торопился принести молоко. К нам двинулся один из пришедших, но тотчас остановился под суровым взглядом Бьёрна.

– Не думаю, что это возможно, капитан Мэйкрим.

Тот подобрался и поглядел на него внимательно.

– Мы знакомы?

– Мы служим вместе, – сказал Бьёрн. – И что-то я не в курсе того, чтобы Терра сунула свою пасть за Завесы. К чему это представление? Вы тоже ищете какого-то особого ребенка?

– Капитан Ален! – без наигранности улыбнулся Мэйкрим. – Вот уж не ожидал вас здесь встретить, тем более в таком виде! Отставить. Не трогайте женщину и дитя.

– И побыстрее приведите сюда ту, что ухаживала за девочкой, – сказал Бьёрн. – Ребенок хочет есть.

Он говорил о Любиме как о чужой, и я не понимала этой перемены в его состоянии. Не хотел, чтобы Мэйкрим узнал, что мы отнюдь не вымышленная пара? Боги! Я вдруг вспомнила, что Халли скрывается от Терры! Наверняка бродяга мог быть отдан под суд, а для такого как он потерять свободу значило потерять все. Что же делать? Хорошо еще, Хадра постаралась на славу, гримируя возлюбленного, но если он подаст голос – наверняка раскроет свою истинную личность.

– Этот старик с вами?

– Да. Он надежный человек, но допросить его не получится – он нем.

Я про себя возликовала: отличная отговорка! Слово Бьёрна имеет вес, никто ничего проверять не станет. Вошла Аврора, в глазах которой теперь читалась бледная искра надежды.

– Оставлю вас, – сказал Мэйкрим. – С тобой, Ален, побеседуем после.

Я отважилась на откровения только когда он отошел достаточно далеко.

– Аврора, это я, Таиса! Пожалуйста, скажи, что с Любимой? Кажется, она просто хочет есть, но я не уверена…