Мужчина смотрел на меня, ожидая ответа, а я глядела на него, больше не пытаясь подняться. Ничего. Он ждал, я не собиралась потакать.
– Глайм, ты свободен, – вдруг сказал темноволосый, и тот, второй ушел, не сказав ни слова. – Ну что, Таиса, хочешь, наверное, знать, где ты?
Я хотела, но отрицательно покачала головой и наконец-то смогла встать, держась за гладкие блестящие стены. Ни оков, ни клетки. Странно. И к чему этот допрос, если он меня знает?
– Ты никуда с корабля не денешься, – сказал мужчина. В глазах по-прежнему было разлито холодное море спокойствия. – Потому не вижу смысла держать собаку на цепи.
Я вспыхнула. Значит, собака… А ведь мог бы и другим, куда более грубым словом обозвать. Вежливый нашелся!
– Ты нужна мне для одного важного дела, и будет лучше, если согласишься сотрудничать, а не станешь молчать как рыба. Если поможешь – отпущу тебя домой через какое-то время. Нет – станешь товаром на межзвездных рынках.
Он говорил серьезно.
– Это торговый корабль, я – капитан Бэрд.
– Иначе говоря, работорговец, – не выдержала я.
Он кивнул.
– Продают только тех, кто того заслуживает.
– Я не сделала ничего плохого!
– Ты связалась не с теми людьми, Таиса. Именно поэтому оказалась здесь – как жертва обстоятельств.
– Не с теми? – уточнила я, потирая запястья.
– В твой мир не так давно прилетели терронцы.
– Бьёрн! – вырвалось у меня, и в глазах капитана появились искорки чувств. Меня это не обрадовало – теперь он смотрел с пренебрежением, словно я была букашкой, которую можно прихлопнуть одной ладонью.
– Да, твой новый друг. Речь как раз о нем.
– Что тебе…
– Нужно? Он мне должен, Таиса. Ты – часть платы.
– Он не…
– Не мог, конечно. Или ты просто плохо своего избранника знаешь. Вскоре мы выйдем на связь, сможешь поболтать.
– Зачем я здесь? Скажи прямо, хватит ходить вокруг да около!
– Ты здесь, чтобы Бьёрн научился вести себя как мужчина. Я предложу ему сделку, Таиса. Твоя жизнь за его жизнь, вот и всё. Обмен. Он приходит безоружным и без друзей, я отпускаю тебя домой.
– Значит, месть, – догадалась я.
– Значит, я просто хочу его убить, – безразлично кивнул мужчина, и меня охватил ужас.
Ловушка захлопнулась, муху сцапали и оторвали крылышки. Оставалось одно – ползать, надеясь, что сжалятся и не размажут о стену.
Но если не смогу я, бескрылая, кто тогда спасет Бьёрна?..
Глава 8
Никакой романтики. Никакого привыкания к полетам. Я торчала на корабле уже третьи сутки – всё время в одном месте, без оков, но в самой надежной тюрьме.
Космос. Было страшно глянуть в иллюминатор и увидеть звездную темноту, от которой не спрятаться. Все эти ночи, неотличимые от дней, я не спала толком – слушала, как звучит двигатель. А если заблудимся, что тогда? А если сломаемся? Но самым страшным было чувствовать расстояние. Где он теперь, мой мир? Где Бьёрн и как скоро он выйдет на связь? А если не станет? Или, что ещё хуже, отзовется и попробует меня вызволить? Неужели он и правда столь сильно обидел Бэрда, чтобы тот жаждал его смерти? Я не могла представить Бьёрна злодеем, как ни старалась.
Меня тошнило. Мне было плохо. До меня никому не было дела. Я могла ходить, куда угодно, но, когда поняла это, не успела разведать «окрестности»: капитан вежливо приказал явиться в центр связи. За мной пришел тот самый мужчина, Глайм, и я с облегчением отметила, что он не питает ко мне никаких особых чувств. Ни интереса, ни ненависти, ни сочувствия. Так мне было намного легче – оставаться тенью.
– Не бойся, – вместо приветствия сказал мужчина. – Никто тебя не тронет.
– А я и не боюсь.
И правда не боялась, по крайней мере, за себя.
– Зря. Немного страха не повредит.
Я пожала плечами, не желая продолжать разговор, но он, казалось, не заметил.
– Значит, ты из дальнего мира, – сказал мужчина. – И некстати влюбилась в терронца.
– Почему вы так говорите о родине Бьёрна? – не выдержала я.
– Если бы ваш отсталый мир освоил межзвездный путь, ты бы знала, почему, – хмыкнул он. – Впрочем, если интересно, могу рассказать.
Я кивнула. Это лучше, чем натянуто молчать, делая вид, что мне всё равно.
– В общем, крутые они ребята, и Бьёрн твой служит в лучшем флоте Коалиции. У них самое передовое оснащение, самые быстрые корабли, прекрасно организованная структура подчинения. К таким ни подобраться, ни подловить, они опасны. А мы со своей Агатой на втором месте. Это планета моя родная так называется, – пояснил он с ухмылкой. – Вот кэп и психует, что Бьёрна так просто не обхитрить, он мужик бывалый. И в битвах участвовал, знает, каково это, когда комета в зад ужалит.
– И за это терронцев не любят? За то, что они лучшие?
– Всё дело в их поведении. Зазнались, всем указывают, как жить. Лучше бы с себя начали. Ты в курсе, что у них одни мужики там, женщин по пальцам пересчитать?
– Да.
– Неспроста же, а?
– У нас тоже проблемы с балансом, и что?
– Да вас никто в расчет брать не будет, если что.
– Что «если что»? – насторожилась я.
Но мы уже дошли до места, и мужчина предпочел не отвечать. Он изящно мне поклонился, хотя это и выглядело очередной насмешкой, а потом кивнул капитану.
– Привел. Не психовала.
– Оставь нас, – последовал ответ.
Глайм вышел тотчас, и дверь за ним бесшумно закрылась.
– Садись, – сказал Бэрд, и я села. Перечить сил не было. – Он со мной связался.
Сердце ухнуло и застучало остроконечным молоточком.
– И?
– Он не придет за тобой, – без каких-либо эмоций сказал мужчина. – Ты ему не нужна.
– Не верю, – сразу сказала я. – Ты врешь!
– Могу снова вызвать твоего суженого, пусть скажет всё, глядя тебе в глаза.
– Пусть! – резко ответила я. – Вызывай! И хорошо, что Бьёрн сюда не суется, мало ли что вы задумали? Ещё связываться с теми, кто женщин средь бела дня похищает!
– Почему ты решила, что твой терронец не способен причинять людям боль? – усмехнулся мужчина. – Возможно, я сделал тебе одолжение, забрав из дому. Так бы сидела там одна, ждала милашку Бьёрна до седых волос. Он не возвращается к женщинам, Таиса. Ты не одна такая, ждущая.
– Вранье.
– Верность – это хорошо, но можешь не стараться.
– Я не для тебя это делаю и не в качестве доказательства.
– Ты ошибаешься в надеждах.
– Ну и пусть! Если я не нужна Бьёрну, – осенило меня, – отпусти домой! Родители наверняка очень волнуются.
– И думают, что это он тебя похитил, – кивнул Бэрд. Стой я поближе – дала бы пощечину.
– А, значит, так ты силу показываешь? Ну-ну. Очень по-мужски. И будешь еще на Бьёрна наговаривать, хотя сам не лучше!
– И я признаю это, он же играет не по правилам.
Я не стала уточнять. Попробовала было успокоиться, но злоба пересилила.
– Значит, не отпустишь? – с истерическими нотками воскликнула я.
– Нет.
– И зачем я на корабле?
– Для красоты.
– Издеваешься?!
– Глайм вроде сказал, что ты себя смирно вела.
– Но теперь буду орать, потому что такого безмозглого, бесчувственного дурня встречаю впервые, а простую и спокойную речь ты не понимаешь! Мои родные с ума сходят, болван! Ты ничем Бьёрну не отомстишь, раз я ему не нужна. За что тогда страдания неповинным людям?
– Ты себя высоко ценишь.
– Если бы у меня была дочь, я бы тоже по ней горевала. Ты сам, видимо, не родитель, раз не понимаешь.
– Ты поверила, что не нужна ему.
– Я… что? Я лишь объясняю твои поступки!
– Тебе всё же стоит поболтать с ним. Думаю, после разговора всё прояснится.
– Хорошо. Я поговорю. Куда говорить?
Мужчина усмехнулся.
– Идем со мной.
И я пошла, ожидая любого подвоха. Никакого разговора, конечно, не состоится, что тогда задумал этот злодей?
Но всё оказалось гораздо хуже моих предположений. Как только мы вошли в небольшое помещение, я увидела экран на полстены, виртуальную клавиатуру со множеством кнопок и удобное кресло, которое почему-то не стояло, а парило над полом.