– А если не получится?

– Уверен, что все пройдет хорошо, но всегда можно сделать ДНК-анализ.

– Ясно. Значит, осталось дождаться Аврору и Маррога?

– Да, и, если вы не против, я бы побыл здесь некоторое время. Если капитан Фроуди намерен вернуться…

Наигранная или искренняя это была забота?

– У меня есть, кого просить о защите, – сказала я, подливая им обоим компот.

– Понимаю, но чувствую ответственность за вас.

– Ценю это, однако у вас наверняка есть и другие дела.

– Пока что вы – мое дело. Я могу вернуться в город, но предпочел бы немного подождать.

– Как же тогда друзья найдут меня?

– Не беспокойтесь. Я дал своим помощникам четкие указания.

Послать куда подальше или принять? Я вздохнула.

– Хорошо, оставайтесь. Где будет проходить считывание?

– Как вам будет удобно. Лучше всего, в отделении полиции или в больнице. На Терре для этого есть специальные места.

– А дома можно?

– Сожалею, но нет. Хотя, если вы неважно себя чувствуете…

Я могла бы воспользоваться этой подсказкой, но не стала.

– Пусть будет полиция, со мной уже все в порядке.

Он кивнул, и вытащил две коробочки.

– В таком случае мы можем начать готовить документы.

Я была не против, но ждала ребят, чтобы почувствовать уверенность. Неужели в кои-то веки приняла правильное решение? Действительно ли Шиар хороший человек, или я так устала, что придумала это?

Вернувшийся Мун влетел в дом, словно торнадо, когда мы заносили в браслеты данные о моем образовании. Любима любопытно смотрела на красивые серебряные штуковины, порой комментируя действия Шиара.

– Таиса, Ариэль рожает!.. Добрый день.

Он стремительно шагнул к Эмро, и тот склонил голову.

– Приветствую.

Пока они обменивались вопросами, я взяла дочку на руки. Как же всё закрутилось! Вот и кто теперь будет свидетелем? Папа с мамой не успеют приехать так быстро, ребятам не до этого. Боже, только бы все оказалось правдой, и Маррог с Авророй прилетели на Миалу! Только бы сестра родила здорового малыша! Только бы датчик не был поврежден!

Но мне оставалось только ждать.

Еще немного болела ссадинка в том месте, где из меня извлекли датчик, но в целом я чувствовала себя превосходно. Теперь в доме было живо и шумно: Любима галопом носилась по коридорам, так как на улице было холодно и грязно, орал за дверью новорожденный Луни-Люк, Аврора хлопотала по хозяйству вместе со мной, а Мун и Ариэль изучали азы родительства. Конечно, им доставалось – бессонные ночи, пеленки, тревога за кроху. Мы помогали, чем могли, но первые дни в любом случае самые тяжелые.

Я не носила браслет, да и дочке с ним играться не давала. Оба идентификатора лежали в ящике комода вместе с остальными документами. Процедура опознания прошла хорошо, хотя Мун и нервничал. Он стал моим свидетелем взамен родителей, поставил электронную подпись и как угорелый помчался в роддом, чтобы там пробыть еще несколько часов. И слушать не хотел Аврору, которая говорила, что первые роды так быстро не закончатся.

– Мало ли? – сказал мужчина. – А если она уже родила?

Акушерке оставалось только по-доброму ему улыбнуться и развести руками.

– Если бы все происходило так скоро, женщины бы ни в какой поддержке не нуждались, – шепнула она мне.

Я была счастлива видеть Аврору, а та радовалась мне и Любиме как родным. К сожалению, Маррог не смог остаться, но пообещал вернуться весной. Аврору я с удовольствием приняла в дом, и женщина, восхищаясь усадьбой, с таким же удовольствием осталась на неопределенное время.

– Знаешь, я прежде никогда не видела таких ярких планет, – сказала она. Осень пылала огнями кругом нас, и цветное убранство леса подчеркивала синь небес. – По молодости много где побывала, но чтобы подобное чудо-место отыскать… Здесь как в раю, все такое свежее и душистое. Надеюсь, Марри со временем поймет, что покупка земли – самая лучшая трата денег.

– Что у вас с ним, Аврора?

Мы были достаточно близки, чтобы я могла задать этот вопрос.

– Все серьезно, Тая. – Она улыбнулась, зная, что этому сокращению я всегда рада, ведь именно так ласково называл меня Бьёрн. – Официально мы женаты, получили свидетельство на Микре. Но Маррог – бродяга, и он еще не утолил свою жажду приключений. Вот побыл бы акушером, – лукаво добавила она, и мы рассмеялись.

Ариэль родила нелегко, но без последствий. Беловолосый мальчишка был крупным и крикливым, и Любима сразу стала называть его «батиком». Она то и дело приходила поглядеть на маленького и, когда он начинал копошиться, заливисто смеялась. Она даже забыла про предстоящий праздник.

А вот Эмро Шиар навестил нас дважды. Чувствуя, что должна как-то его отблагодарить, я предложила мужчине остаться на обед, и он с радостью согласился.

– Колонии и колонисты разные бывают. Я бывал в десятках миров, и, поверьте, обычно меня не приглашают разделить трапезу.

– Странно. Что же вы получаете взамен благодарности?

– Я – терронец, – сказал Шиар серьезно и грустно. – Моя планета пожирает всех, кто не может дать отпор. Я получаю ненависть.

– Но любой потенциальный захватчик будет встречен подобным образом.

– Не совсем. Бывают еще захватчики-защитники. Возьмите, к примеру, агатов, они совсем другие.

– О, да. Тот же Элиас Бэрд – замечательный человек!

– Он показался мне разумным, – сказал Эмро, несколько удивленный моим сарказмом. – Сказал, что вам нужна помощь на законном основании. Он боялся, что другие, вроде капитана Фроуди, доберутся сюда и причинят вред вашей семье. Так и вышло.

– Я не могу быть уверена в том, что Фроуди здесь не по вине Бэрда. Возможно, он сказал вам обоим.

– Но зачем?

– Он ненавидит капитана Алена. Это давняя история о неразделенной любви, не буду выдавать чужие тайны. Просто знайте: беспокойство капитана Бэрда о нашем с дочкой благополучии может быть надуманным. Хотя при встрече я все же поблагодарю его. Мне гораздо спокойнее без этого датчика и с браслетами в ящике.

Эмро кивнул.

– Вы не бывали на Агате, – улыбнулся он спустя минуту. Хотел, видимо, продолжить эту тему, и я была не против. – Там спокойно и мирно. Государство не поддерживает всяческие безумия, которые на Терре считаются нормой. Агаты – люди скромные, но сильные духом. С одной стороны, может показаться, что там все стандартно: семьи, где есть мать и отец, а не однополые браки и выращивание детей в угоду потребителю, красивая культура общения без замашек на превосходство, да и сама планета из разряда «зеленых»… Но именно этого не хватает Терре. Поверьте, если так продолжать, треснет по швам наша хваленая исключительность!

– Вы прямо как Бьёрн! – вырвалось у меня.

Эмро тепло улыбнулся.

– Наверное, мы похожи не только в этом. На самом деле Агата во многом превосходит Терру, и ее военная мощь велика, но лично я всегда выступал за объединение. Нам есть, что предложить друг другу.

– Это возможно? Неужели независимая и гордая Терра признает, что ей чего-то недостает?

Мужчина рассмеялся.

– Вы проницательны. Конечно, признать это будет трудно, да и представьте, что произойдет при слиянии культур. Агатам только женомужей не хватало для полного счастья…

– Кого?

– Многополых людей.

– Эм… Ясно. И что, много у вас таких?

– Всё больше. А еще есть технобраки, которые живут с роботами и уверяют, что любят их, мерканты, говорящие, что облик, данный от рождения – грех, и себя надо как можно сильнее изуродовать, то есть изменить… Вы не представляете даже, что может выдумать воспаленный «свободой» разум.

– Хотите сказать, агаты все адекватны и безгрешны? Такого быть не может.

– Скажу, что у них восемьдесят процентов населения живут по «природным» законам. Семьи вполне стандартные, нет столь явного подчинения моде, нет глобальной зависимости от Сети. Они никогда не лезут на чужие территории, предпочитая честность в отношениях с другими мирами. Это терронцы прилетают якобы знакомиться, а на самом деле помечают территорию. У Агаты своих пять планет, и все крупные, класса гигантов. Они богаты ископаемыми, но заселены негусто, хотя охраняются мастерски. Я вам больше скажу: наша разведка считает, что на Агате есть тайное оружие, способное саму Терру поработить.