– Во время родов. Я готова была сдаться, и сдалась бы, наверное, если бы не Аврора.

Бьёрн протянул руки, и я уютно устроилась у него на коленях.

– Расскажи еще. Это больно?

– Очень.

– Долго?

– Да. Больше десяти часов точно. Но после я быстро пришла в себя.

– Прости. Я даже представить не могу подобного.

– Ничего. Просто в следующий раз я бы хотела, чтобы ты был рядом.

– Обещаю.

Он помог мне встать и поучаствовал в процессе одевания – терся сзади, словно большой кот, целовал в ухо, шептал неведомые комплименты. А потом посерьезнел, отошел на несколько шагов, глядя через иллюминатор на город. Я знала, что это первый признак его тревоги – не смотреть в глаза в разговоре.

– Давай договоримся, милая. Там, куда мы отправляемся, не место простым странникам или мирным гражданам. Жизнь там сложна и опасна, и тебя могут похитить у меня из-под носа. Поэтому либо ты идешь рядом, не отходя ни на шаг, либо сидишь на корабле. Не хочу снова тебя потерять.

– Я обещаю не отходить. Возьми меня с собой, пожалуйста!

– Ладно, – вздохнул Бьёрн. – Так и знал, что не останешься.

Я разглядывала его, стоящего спиной, и вспоминала, как здорово было обнаженными гоняться друг за другом по берегу реки, плюхаться в теплые баклуши, а потом лежать, обнявшись, на покрывале, и дремать под теплыми вечерними лучами. Наш рай. Неужели мы потеряли его навсегда?

– Где бы ты хотел жить потом, когда все закончится?

– Не знаю, – уклончиво ответил Бьёрн, и я почувствовала напряжение. – Не могу об этом думать. Когда Любима окажется на корабле, и вы обе будете в безопасности, тогда и решим.

Через пару минут мы встретились в кают-компании с остальными. Мне не хотелось отходить от Бьёрна ни на шаг, и он был доволен, хотя и не показывал виду. Но я-то чувствовала, что кончиками пальцев мужчина едва ощутимо поглаживает мою ладонь, и своими прикосновениями пускает замечательные целебные щекотки.

Когда Бьёрн отверг один за другим три плана, голос неожиданно подала Хадра.

– Есть простое решение вашей проблемы. Терронец или агат, или «занавесчик» – не важно. Я загримирую Таису под пожилую женщину, и вы сыграете роль пары, которая хочет купить ребенка.

– Кто это «вы»? – уточнил Бьёрн.

Голос у него был ровный, и глядел он подозрительно спокойно, но Хадра, как и я, сразу ощутила угрозу.

– Ты и Таиса, конечно, – поспешно сказала девушка. Думаю, изначально она планировала сделать моим мужем Элиаса, но передумала, представив реакцию Бьёрна. – Мы тебя тоже состарим, и вам обоим изменим фигуры. Можно набросить несколько лишних килограммов. Здесь не стоят те крутые современные сканеры, торговцы ничего не поймут.

– Хорошая идея, – сказал Маррог. – Что скажешь, Бьёрн?

– Согласен. Если необходимо, я постригусь, побреюсь и воспользуюсь вставной челюстью. Главное, чтобы нас правильно восприняли. И еще важно не переусердствовать в показушности. Слишком богатые – плохо. Средний достаток тоже не подойдет.

– Где-то посередке, – кивнул Маррог. – А я стану прикрывать ваши толстые спины. Не хочу, чтобы они узнали во мне профессионального ловчего, а потому буду держаться в сторонке. Есть здесь один человек, который поможет... В случае чего он может даже сыграть роль телохранителя.

– Что за человек? – спросил Бьёрн.

– Мой друг и компаньон. Ему можно доверять.

Я краем глаза увидела, как подобралась Хадра. Значит, это и был ее возлюбленный.

– Он согласится? – спросил Глайм. – Рискнет?

– Мы, бывало, рисковали куда серьезней, так что отыскать ребенка не такая уж опасная сложность.

– И Аврору, – сказала я. – Я обязана ей всем.

– И ее, – кивнул Маррог. – А попутно прижать Горбуна.

Рука Бьёрна напряглась.

– Если он узнает, что в этом замешана Терра…

– Угу. Как говорится, где один терронец, там и весь род Терры. Как уже было оговорено, мы тщательно замаскируемся. И у каждого будет своя роль. В том числе у тебя, Хадра.

– И какая же? – подбоченилась девушка.

– Не лезь Абхаму на глаза.

– Что?! – взбеленилась Хадра. – Ты на что намекаешь?

– Сама прекрасно знаешь.

– Я просто хотела по-дружески поздороваться!

Объяснение прозвучало жалко. Я видела, что губы Хадры дрожат, но она старалась не взорваться.

– И предложить себя в жены, – жестко усмехнулся Маррог. – Помни, что мы можем просто запереть тебя в каюте.

– Да вы… Да я… Пошли вы к песчаному монстру в!..

И она, развернувшись, рванула прочь.

– Зря ты так, – укорила я ухмыляющегося мужчину. – Мне нужно с ней поговорить.

– Только недолго.

Хадра глядела на порт. Она не была опечалена – девушка негодовала, и гнев превращал ее глаза в тлеющие угли.

– Я не сдамся. Прежде остального твоя дочка, но потом Абхам будет вынужден поговорить со мной, или ему не поздоровится!

Я не сдержала улыбки. Да, попробуй, прогони ее, все равно снова прибежит!

– Ты его и правда любишь?

– Желаю, хочу, обожаю… называй это как хочешь, но он нужен мне как воздух. Эта бесполезная жизнь в пустыне не для меня, Таиса. Абхам – не средство достижения цели, он сам и есть цель. Или я с ним – или одна, но домой не вернусь.

– Ты не боишься попасть в лапы какого-нибудь торговца вроде Горбуна?

– Боюсь, – честно призналась девушка. – Но пустоты боюсь еще больше.

– Тогда нам нужно как-то уговорить Маррога.

– Просто приведи Абхама на корабль. Замани, затащи… Не знаю, как ты поступишь, но, умоляю, пусть он придет сюда!

– Хорошо.

– Отлично. А я сделаю из вас таких степенных микротов, что родная мама не узнает!

– Кого?

Она объяснила, когда мы вернулись в каюту.

– Им нельзя быть ни терронцами, ни агатами. А вот Микра, небольшая мирная планета, вполне сойдет.

– Верно, – улыбнулся Маррог. – К тому же у них ограничение на деторождение.

– История может быть такова, – задумчиво произнес Бьёрн, – у нас уже есть взрослый сын, Тая хочет дочь, и мы получили разрешение на второго ребенка. Но ждать суррогата не хотим, а сама она родить уже не в состоянии.

– Да! – воодушевилась Хадра. – И обязательно измените стиль поведения! Тебе нужно быть капризно-властной, а ты будешь послушно-добродушным. Не называйте друг друга по именам, только «дорогой», «родная», «милый», или «жена». – Она перехватила взгляд Бьёрна. – Я знала одних микротов, они вели себя как раз так. Бьёрну добавим пузо и поменяем цвет глаз. Еще пострижем. Таисе уплотним фигуру и нанесем побольше макияжа. Наденешь типичное одеяние микроты – длинную тунику, головник и какое-нибудь ожерелье покрупней.

– Ты молодец! Образ получится что надо, – сказала я.

– Тогда не стоит терять время, – кивнул Маррог. – Давайте, готовьтесь, а я на разведку, и заодно встречусь с Абхамом.

Элиасу ничего не оставалось, как вместе с Глаймом и Гарожем отправится на рынки – покупать указанное Хадрой. Пока они отсутствовали, девушка предложила постричь Бьёрна, но мужчина был непреклонен.

– Пусть Тая, – сказал он.

Я знала, что мужчина ни за что не доверится юной бунтарке, и со вздохом взяла машинку.

– Тебя «под бокс» или «под горшок»?

Бьёрн равнодушно пожал плечами, а Хадра хихикнула.

– А у нас стригут «как плюхня на гон».

– Девчат, вы, главное, налысо не брейте, а на остальное мне по астероиду.

Я рассмеялась.

– Будет примерно как у меня.

– И еще добавим седины, – сказала Хадра. Она потерла ладони. – Эх, хорошее занятие – людей изменять до неузнаваемости!

У меня сложилось впечатление, что девушка проделывала это не раз. В итоге через час от Бьёрна и Таисы мало что осталось. Гарож, зашедший позвать нас на очередное «собрание», даже рот открыл.

– Хади, ты гений! Они реально выглядят как богатая пожилая пара с Микры. Одежда, рожи… простите, я хотел сказать лица.

Бьёрн поглядел на себя в зеркало и усмехнулся:

– Да нет, парень, ты прав. Теперь у меня рожа.

– Я словно вселилась в чужое тело… Жутко! Спасибо, Хадра. Ты умница.