— Для начала стоит меня отпустить, мне уже ничего не угрожает.

Мужчина, словно раньше не замечал своих действий, тут же отстранился, создавая между нами допустимую дистанцию.

— Пошли, покормлю тебя, пока ты от голода вновь не упала.

Мужчина открыл портал и протянул руку в приглашающем жесте. Как-то сомнительно все это, с чего бы ректору проявлять подобную заботу?

— Боишься? Правильно! Идти с мужчиной посреди ночи в его комнату…, - лукаво шептал мужчина, сделав шаг к порталу, — верно, не стоит, — он едва сдерживал смех, глядя на мое замешательство, — ступай к себе, а я поужинаю в одиночестве, — и скрылся в портале. Колебалась я ровно до того момента, как портал начал мерцать, предупреждая, что вот-вот закроется. Шагнула в последний момент и вывалилась из портала прямо в руки ректора.

Да что же такое-то???

— Миррелия, за последние сутки вы стали слишком часто оказываться в моих объятиях. Если вы на что-то намекаете, говорите прямо, я люблю прямолинейность! — строго заявил мужчина, проведя большим пальцем по нижней губе. Резко оттолкнула его и рухнула на попу, смотря на хохочущего мужчину снизу вверх. — Вы такая забавная.

Он скрылся за дверью, оставив меня сидеть на полу. Встала на ноги, обнимая себя за плечи, осмотрелась. Это была небольшая гостевая с горящим камином, двумя креслами, диваном и небольшим столиком.

На стенах были полки, заставленные книгами, картины и различного рода оружие. Мечи, ножи и даже секира, деревянная ручка которой была расписана неизвестными мне рунами. Рука потянулась дотронуться до неизвестных символов.

— Это трофей, — ректор вошел в гостевую с подносом в руках.

— Красивое оружие.

— Красота это не главное, но ты права. Оно действительно прекрасно, и в бою хорош. Присаживайся.

Ректор поставил поднос, полный различных блюд, на столик и уселся на диванчик, приглашая занять свободное место рядом.

— Чего ты боишься? — внимательный, пронизывающий взгляд ректора впился в меня, в ожидании ответа.

— Вас не смущает, что могут пойти слухи, если кто узнает.

— Слухи? Миррелия, ты вообще знаешь, в какую академию ты пришла учиться? Слухи здесь часть нашей жизни, они на каждом шагу. Но не думаю, что найдется студент, шастающий по академии во втором часу ночи. Кроме тебя конечно, — мужчина не теснясь, принялся за свой поздний ужин, а у меня слюнки потеки от вида жаренного, сочного и весьма ароматного мяса. Желудок призывно заурчал, — если ты передумала, я прямо сейчас открою портал, и ты пойдешь спать в свою комнату.

В доказательство своих слов, мужчина открыл портал, ожидая моего решения. Но как бы мне не хотелось сбежать, кушать хотелось сильнее. Молча присела на другой край, под насмешливый взгляд мужчины и принялась за рис с овощами.

— Откуда в такое время? — кивнула на столик с едой.

— Для меня всегда припасено на кухне горячее, если я отсутствую в академии.

— Вы поздно, были в таверне?

Демон явно не ожидал подобной наглости и подавился отпитым чаем. Интуитивно, просто по привычке, потянулась к нему и похлопала по спине, поймав еще более ошарашенный взгляд.

Да-да, знаю, совсем страх потеряла. Убрала ручки, отведя глаза.

— Спасибо, — хрипло выдавил ректор, расстегивая верхнюю пуговку рубашки, — у гномов был. Скажи, что вы не поделили тогда с Тревианом и его друзьями?

— Не вовремя попалась им на пути, вот и все.

— Исчерпывающий ответ.

— А зачем вообще что-то говорить? Это в прошлом, и если ваши демоны будут держать себя в руках, то есть вероятность, что в академии в разы спокойнее станет. Что на счет происшествия в библиотеке? — одолев полную тарелку риса, желудок довольно заурчал, как сытый котенок, смелости в голосе у меня прибавилось.

— Есть четкий магический след, точно не твой, но проблема в том, что он хорошо замаскирован и выявить того, кто напал на тебя пока не представляется возможным.

— Напал? То есть вы хотите сказать, что кто-то намеренно это сделал?

— Да! Так что подумай хорошенько, кому ты вновь насолила, что от тебя решили избавиться прямо в академии, — от насмешливого голоса не осталось и следа. Сейчас передо мной сидел взволнованный мужчина, уверявший меня, что я была на волосок от чего-то очень не хорошего.

— Я ничего не делала, честно.

— Миррелия, зачем ты пришла в эту академию? Только честно. Не то чтобы нимфы не учились у нас, нет, бывало такое, но редко. Вы ведь не любите покидать свои леса, не любите делиться своей магией. Да вы вообще другие народы не жалуете, а тут ты. С чего вдруг?

— Я хочу учиться, получить навыки, каких мой народ мне не даст. Да, мы прекрасно владеем магией природы, она помогает нам, мы помогаем ей, мы умеем взаимодействовать друг с другом. Но не могу сказать, что это относится к другим народам. Мы привыкли жить среди себе подобных, не подпуская к себе посторонних, но ведь в мире столько всего интересного, столько неизведанного нами. И я не хочу сидеть в лесу, когда мир полон чудес.

— Интересно. Но почему именно Дедвурд? Ты могла поступить в любую другую академию магию, более благородную, благочестивую, хранящую какие-то ценности. Почему сюда?

Опустила глаза, переживая всплывший в сознании фрагмент прошлого.

Мне было двадцать девять*, еще совсем юная, ничего не знающая о жизни девчонка. Что нужно такой молодой нимфе в жизни? Бегай себе по лесам вместе со зверьем, с птицами, прячась от суровой матушки.

В один из таких дней мы вновь с лисом, моим хорошим рыжим другом, которого я еще малышом вытащила из людского капкана, сбежали вглубь леса, не желая слушать очередные нравоучения матери, не желая смиряться с реальностью.

Забравшись на самую высокую ветку, скрывшись в кроне дерева, гладила лиса, пуская горькие слезы.

— Мирра, где ты? Мирра, ответь мне, я знаю, что ты где-то здесь! — обеспокоенный голос Эррины слышался где-то внизу, и от него хотелось плакать еще больше, рыдать навзрыд, кричать от безысходности.

— Оставь меня! Уйди! Ты все равно решила оставить меня!

— Мирра, не надо так, спускайся и мы обо всем поговорим.

— Уйди! Ты предала меня! Не нужно делать вид, что тебе жаль!

Уткнувшись носом в гладкую рыжую шерстку, лила слезы, пока из неоткуда не появилась она. Статная блондинка с копной густых, шелковистых волос. Копия мамы.

Она уселась на ветку рядом со мной, и погладила мои непослушные рыжие локоны, торчащие в разные стороны.

— Ты уходишь, оставляешь меня, не даешь даже шанса побыть с тобой.

— Мирра, — сестра притянула меня к себе. Уткнулась ей в плечо, продолжая тихо плакать, — я все равно покину тебя, это неизбежно. Понимаю, тебе больно, но это не мой выбор, но сейчас, пойми, я хочу сделать хоть что-то сама, хочу сама решить, что и как мне делать. Ты же знаешь, что осталось всего три с половиной года, и я хочу прожить их так, чтобы было не страшно потом уйти.

— Но тебе же не обязательно уходить! Мы могли эти три с половиной года быть рядом, а ты уходишь, бросаешь меня, оставляешь наедине с матерью. Она итак меня не любит, а если ты уйдешь…, - и я вновь разрыдалась.

— Она будет любить тебя за нас двоих, пойми, ей тоже не просто, но если она приняла мой выбор, то и ты должна. Просто дайте мне шанс напоследок сделать хоть что-то самой.

— Но почему Дедвурд? Это же так далеко, мы не сможем видеться!

— Это единственное место, где ты будешь жить так, как хочешь сам, а не так, как тебе диктуют чьи-то устои. Это академия свободных нравов, собирающая в себе десятки рас. Представляешь? Я увижу не только демонов и вампиров, нет, я увижу тех, о ком мы могли лишь в книгах читать. Это же так интересно.

— Но это далеко! — не выдержала и завыла в голос, обнимая ее так, будто она вот-вот растворится.

— Да, но там не будет никого, кто мог бы контролировать меня и мои действия. Матушка останется здесь, в заботах о тебе, а я проживу эти три года так, как могла только мечтать. Быть может, я даже влюблюсь, — усмехнулась сестра, вытирая мокрые дорожки слез, а у самой глаза влажные, только слезы она выплакала уже давно.