Большов так довольно заулыбался, как будто бы это именно ему пришла в голову гениальная мысль открыть продуктовый магазин у чёрта на куличках. Я решила немного сбить с него спесь.

— На самом деле, Юрий Алексеевич, всё гораздо проще и банальнее. Лень — двигатель прогресса.

— Лень? — недоверчиво переспросил физрук и коварным тоном произнёс: Вы ещё не видели, Астра Петровна, где находится этот магазин.

— Ну, и где же?

Я насмешливо улыбнулась, давая всем своим видом понять, что меня на мякине не проведёшь. А Большов, не задумываясь, предложил:

— Хотите, довезу вас на велосипеде, Астра Петровна?

Мои глаза округлились. Но физрука это не смутило.

— Пешком идти долго. К тому же, за беседой мы с вами сильно отклонились в противоположную сторону.

Оглянувшись назад, я не сумела сдержать своего тоскливого вздоха. Ведь для того, чтобы вернуться даже к исходной точке, откуда сегодня утром я начала свой путь, теперь требовалось не меньше получаса. А магазин находился и того дальше, точнее — непонятно где. Да, недаром у меня по географии в школьные годы была «тройка»: я опять умудрилась заблудиться в трёх соснах.

Махнув рукой на свою безнадёжно-испорченную репутацию (Всё равно уже не избежать разговоров о том, будто тракторист, то бишь, извиняюсь, физрук, так охмурил приезжую училку, что она в первую же их встречу отправилась прогуляться с ним аж на самую окраину деревни), я, постаравшись принять как можно более элегантную позу, села на велосипед. Большов (Тут следует моему коллеге отдать должное: он очень старался слишком близко ко мне не прижиматься) осторожно взялся за руль. И мы поехали.

А я почувствовала себя ну не то что бы счастливой, но по крайней мере, довольной, ведь ехать — это вам не стоять на одном месте, переливая из пустого в порожнее. Как там говорили древние? Жизнь — это движение? Ну, что ж, чертовски приятно ощутить себя живой!

Должна открыть вам ужасную тайну: я никогда в своей жизни не ездила на велосипеде. Наверное, у меня ноги не оттуда растут: ну, не умею я, хоть ты тресни, управлять какими-либо транспортными средствами! Конечно, если не считать моего маленького трёхколёсного друга, на котором я каталась когда-то в далёком детстве. Хотя, коли уж говорить совсем начистоту: я и на нём ездить также не умела. Меня катал по двору мой дедушка. Он управлял рулём, а я просто сидела.

Но потом моя матушка получила однокомнатную квартиру в новом доме, и мы с ней переехали в другой район города. Былая лафа, к сожалению, закончилась. Сами понимаете, мама — это не бабушка с дедушкой, с ней особенно не побалуешь. А вскоре я и вовсе пошла в школу. Мой трёхколёсный велик отдали маленькой соседской девочке. И я забыла, что значит ездить на велосипеде. Пока Его Величество Случай мне вновь об этом не напомнил.

Скажу честно: на трёхколёсном велике кататься было гораздо удобнее и приятнее. Жёсткая металлическая рама взрослого велосипеда абсолютно не предназначена для девушек. Да и ехали мы, между прочим, не по специальным велосипедным дорожкам, или хотя бы по аллеям какого-нибудь уютного городского сквера, а по обочине обычной сельской дороги, щедро усыпанной мелкими камешками, кочками и даже рытвинами. Наша нечаянная прогулка, без преувеличения, явилась хорошим испытанием для моей нервной системы.

Нет, обошлось без слёз, без истерик. Я же, в конце-то концов, не маленькая девочка, умею держать себя в руках. Однако после того, как мы преодолели примерно половину пути, мне было уже совершенно наплевать на разговоры деревенских сплетниц. Я хотела только одного: добраться поскорее до магазина и затариться под завязку. Так, чтоб потом можно было долго не вспоминать об этом чёртовом магазине, который в Чудиках догадались открыть на самой околице села.

Мне кажется, мы добирались до него аж целую вечность. Проехали через всю деревню, время от времени сворачивая в какие-то переулки, чтоб сократить путь. Всю дорогу нас сопровождали клубы пыли и громкий лай изнывавших от скуки деревенских собак. И чего им, спрашивается, надо? Ведь сегодня на мне даже не было ничего красного. Вот, попробуй, пойми этих неуравновешенных псин!

Да лично я на их месте лучше бы спокойно лежала, радуясь тёплым денькам: скоро как-никак зима. Львёнок из мультика, который пел: “Я на солнышке лежу…”, был намного умнее чудикинских собак.

Разумеется, лай собак не мог не привлечь внимание их хозяев. Даже находясь в полуобморочном состоянии (Чтоб я ещё когда-нибудь согласилась сесть на этот драндулет!..), я тем не менее замечала, как оживлённо шевелятся занавески на окнах домов, мимо которых мы с Большовым держали свой путь.

Отдельные незакомплексованные личности и вовсе выбегали на крылечко, чтоб поглазеть на романтический вояж, устроенный местным физруком для приезжей училки. Судя по всему, жители Чудиков не меньше своих домашних животных страдали от скуки и отсутствия свежих новостей. Теперь им будет о чём поговорить.

Однако любое представление рано или поздно заканчивается. Пришёл праздник и на нашу с Большовым улицу. Ура, финита ла коммэдиа! Мы приехали. Боюсь, Архимед так не радовался своему открытию, как обрадовалась я, увидев плохо прибитую, или покосившуюся от ветра вывеску из фанеры над распахнутой дверью маленького невзрачного домишки «Продуктовый магазин».

Пошатываясь от усталости, я сползла с велосипеда. Моё бедное тело, привыкшее к удобной мебели, к мягкой уютной постели, второй день подряд подвергалось сильному стрессу. Только вчера ему, столь непривычному к каким-либо физическим нагрузкам (в баскетбол я играла сто лет назад) пришлось пережить марш-бросок на мини-версии танка Т-34. До сих пор не верится, что после этой поездки в живых осталась, отделавшись лишь множеством больших и маленьких синяков, да несколькими ушибами.

И вот сегодня — новое испытание, опять связанное с неудобным, мягко говоря, транспортным средством и развесёлыми деревенскими дорогами. Ну, почему подобные неприятности вечно валятся на мою бедную головушку (а в двух последних случаях ещё и на тело)? С другими, если послушать моих подруг, знакомых, такие вещи обычно не происходят. Нужно будет об этом как-нибудь на досуге подумать. Может, что надумаю, дабы подобные истории со мной больше не случались.

Наверное, в другое время я бы не преминула посмеяться над маленьким неказистым домишком, гордо именуемым в здешних местах продуктовым магазином. Однако сейчас я смотрела на него растроганным, почти любовным взглядом. Мы, наконец-то, встретились!

Самой себе в эту волнительную минуту я напоминала Иванушку из сказки, в которой, после преодоления всевозможных препятствий, ему удалось отыскать заветный ларец, хранивший в себе ключ к бессмертию жестокого злодея Кощея. И, кстати, судя по припаркованному недалеко от этого магазинчика чёрному джипу, владелец Чудикинской продуктовой корзины находится сейчас на своём рабочем месте.

Ну, что ж, тем хуже для него! Ведь, если мы ненароком встретимся, думаю, вряд ли я сумею удержаться от того, чтоб не сказать этому спекулянту и мизантропу несколько ласковых слов, которые при благоприятном исходе дела могут заставить его призадуматься о перемене месторасположения продуктового магазина.

В сопровождении Большова я осторожно поднялась по древним, рассохнувшимся деревянным ступенькам. Чудикинский спекулянт оказался ещё и порядочным скупердяем. На такой шаткой лестнице можно запросто свернуть себе шею! И куда только, спрашивается, местный сельсовет смотрит? Уж он-то имеет действенные рычаги воздействия на недобросовестных предпринимателей! Однако воздействовать почему-то не хочет.

Может, взятки от них получает, либо ему просто на всё наплевать? Надо будет при случае жалобу написать в администрацию района. Возможно, тогда здешние чиновники хоть немного зашевелятся. Хоть и горько это говорить, но отъявленных туников можно заставить нормально работать только при помощи пинков. Такой метод воздействия они обычно понимают лучше, чем человеческую речь. Увы, такова суровая правда жизни.