Покраснев от смущения, я спросила, как мне до этой школы добраться?

— Проще простого! Сядешь на Московском вокзале на электричку, доедешь до Малой Вишеры, пересядешь на рейсовый автобус, и он довезёт тебя прямо до нужного места! Остановка — в нескольких метрах от школы. Я это точно знаю, сам когда-то в молодости там работал.

— А школа-то там хорошая?

В моём голосе прозвучала надежда. Нет, скорее мольба человека, который очень сильно хочет услышать утвердительный ответ. Всё-таки это моё первое место работы.

— Просто замечательная! — толстячок картинно закатил глаза и энергично продолжил: Директрису зовут Елена Ивановна. Редчайший человек! Пережила всех руководителей министерства образования за последние тридцать лет. Я у неё из простых учителей до завуча вырос. Потом, как видишь, повысили.

— Она такая старая? — упавшим голосом спросила я. — Наверное, любит придираться по мелочам?

— Ну, почему — старая? — обиделся мой собеседник. — Лет 60, или чуток больше. Зато у неё не голова, а Дом Советов! Всё обо всех знает. Везде успевает. А ещё её подопечные на своём пришкольном участке такую картошку выращивают, что просто пальчики оближешь! К ним даже из других школ за обменом опытом приезжают. И на выставке сельхозкультур их, между прочим, премировали.

— Простите, я не поняла, вы меня в школу направляете, или в сельскохозяйственный техникум? — испуганно привстала я со своего места. — У меня же никакого опыта, я со студентами работать не смогу!

— Иванова, у тебя что, со слухом серьёзные проблемы? — возмутился сотрудник школьного отдела, но увидев мои, вытаращенные от удивления глаза, тут же смягчился:

— В школу я тебя направляю! В хорошую школу, имеющую хороший пришкольный участок, на котором выращивают лучшую в районе картошку.

— О, Боже, опять картошка! — мысленно простонала я, и решила больше вопросов не задавать. Уж лучше всё остальное узнаю на месте.

— Иванова, ты точно всё поняла? — кажется, толстячок что-то заподозрил.

Наверное, его смутило спокойное, даже безразличное выражение моего лица.

В ответ я молча кивнула головой и спрятала в сумочку направление.

— А хочешь, я покажу тебе на карте, где находится Чудикинская средняя школа?

Мой собеседник попытался развернуться между двумя письменными столами, заграждавшими ему проход к противоположной стене, на которой висела карта Ленинградской области.

— Нет, спасибо, я сама всё найду, — поспешила я заверить чиновника, и быстро двинулась к дверям: Вы очень хорошо всё объяснили! А если что, я посмотрю в интернете. Какие проблемы?

— Иванова, в следующую пятницу тебя ждут в школе. Смотри, не подведи меня, — услышала я вслед. — Привет Елене Ивановне! Напомни ей про картошку, ладно? Она тебе понравится!

Я не поняла, кто или что должны были мне понравиться в Чудикинской средней школе: директриса Елена Ивановна, либо картошка с пришкольного участка? Но этот вопрос у разговорчивого сотрудника школьного отдела я решила не уточнять. А то у меня от него голова заболела. Разберусь, что к чему, на месте.

Вернувшись домой, я начала спешно перебирать все свои вещи. Искать Чудикинскую школу в интернете у меня не было никакого желания. Зачем я буду раньше времени портить себе настроение?

Вечером пришла с работы мама. А надо сказать, моя мамочка — человек старой, советской закалки. Поэтому она принципиально не признаёт многие вещи, которые давно и прочно вошли в нашу жизнь. И, в том числе, моя мама не пользуется смартфоном и интернетом. Говорит, не хочет стать жертвой американской разведки.

Но я, покидая в спешном порядке минобразование, забыла уточнить название населённого пункта, в котором находилась Чудикинская средняя школа. В итоге возник закономерный вопрос: А куда, собственно, мне ехать устраиваться на работу?

Вбила школу в поисковик, но почему-то он выдал только похожие названия, а именно Чудикинской средней школы не было. Ну прямо не школа, а какой-то призрак! Или второй вариант — несусветная глухомань.

— Скажи мне, пожалуйста, Астра, ты действительно хочешь работать в этой Чудаковатой средней школе? — строгим тоном спросила меня матушка.

Ведь в маминой трудовой книжке значилась всего лишь одна запись о приёме на работу в Ленинградскую городскую детскую библиотеку. Неудивительно, что к вопросу трудоустройства моя мама относилась очень серьёзно. Моя мамочка, вообще, — человек очень серьёзный и даже несколько старомодный.

— В Чудикинской средней школе, мама! — поправила я её, испытав при этом некоторое чувство негодования из-за того, что мама подумала, будто я собираюсь работать в школе со странным, даже нелепым названием — Чудаковатая. Дураку понятно, что название Чудикинская произошло не от слова “чудак”. От чего-то другого.

— Хорошо, в Чудикинской, — терпеливо повторила мама. — Однако, я боюсь, что твоё решение уехать из дома, Астра, носит спонтанный характер. Ты даже не знаешь, где находится школа, куда тебя направили?

— Да это проще простого! — запротестовала я и пояснила: В деревнях название школы происходит от названия самой деревни. Чего тут не знать? Всё и так понятно!

Я с торжествующим видом посмотрела на матушку, но её трудно было сбить с толку.

— Тогда скажи мне, Астра, название деревни, где ждут не дождутся твоего приезда?

— Название деревни, где находится Чудикинская средняя школа? — тупо повторила я, пытаясь выиграть время для ответа. А фиг его знает! Об этом я как-то не подумала.

— Может быть, тебе лучше уточнить этот вопрос в министерстве? — сказала мама, хмуря брови.

Но я, вспомнив того, не в меру разговорчивого дядьку, отказалась.

— Ну, что ж. Тогда, давай, поищем твою деревню на карте? — предложила матушка.

Мы разложили на письменном столе карту Ленинградской области, а потом надолго призадумались. Всё-таки было непонятно, что искать. К счастью, моя мама недаром работала в библиотеке. Её осенило.

— Так тебя, дочь, не в село направили, а в город! Вот видишь, на границе Ленинградской и Новгородской областей находится город Чудово? Отсюда и название: «Чудикинская средняя школа». Всё верно!

— Мама, так я же в деревню хотела поехать, — растерялась я. — Посмотреть, как там живут люди, чистым незагазованным воздухом подышать, чему-нибудь научиться, а главное, начать свою жизнь заново.

— Господи, да что тебе начинать в 21-то год? — пожала плечами мама и добавила: Радуйся, что будешь жить в городе, где есть все удобства, транспорт, асфальтированные дороги, в общем, цивилизация.

— Понимаешь, мама, смысл моего переезда был в том, чтобы пожить совсем другой жизнью, узнать что-то новое для себя, — попыталась я объяснить матушке свою позицию.

— Жизнь — долгая, успеешь ещё много чего узнать, — пожала матушка плечами. Но я не могла успокоиться.

— Какой мне смысл менять один город на другой? Опять автобусные давки, очереди в магазинах, этот вечный запах бензина, на дорогах пробки и повсюду толпы наглых иногородних!

— Ты Петербург и Чудово на одну-то полку, Астра, не ставь! — обиделась мама. — В Чудово население тысяч двадцать, если не меньше. Разумеется, никаких пробок на дорогах, автобусной давки и толп с иногородними там нет. Маленький тихий городок.

— Приятно слышать! — съязвила я, несколько разочарованная тем, что моя попытка начать жизнь с чистого листа, в условиях почти нетронутой дикой природы, похоже, провалилась. Придётся ехать в Чудово.

Я продолжила собираться в дорогу. Нежелание уезжать прошло. Ему на смену пришли азарт и любопытство. С другой стороны, я подумала, что если не брать с собой смартфон, я буду чувствовать себя ближе к природе. И получится, что, наподобие жён декабристов, я отправилась бог знает куда на свой страх и риск. Обалдеть!

Ранним утром 15 сентября я приехала на Московский вокзал. Спустя полчаса с большим жёлтым чемоданом времён юности моей бабушки, портфелем и китайской сумкой в руках я села в электричку сообщением Санкт-Петербург — Малая Вишера. Конечно, с моим плащом эти вещи не смотрелись. Но!.. Мы-то с мамой из города почти не выезжаем, поэтому у нас дома и нет ни чемоданов на колёсиках, ни приличных дорожных сумок.