Зато читала запоем книги и не пропускала ни одной театральной премьеры. Дружила со своей бывшей соклассницей по имени Варя — такой же, как она, взрослой девушкой. Долгими зимними вечерами прилежно занималась вязанием, а летом в выходные дни вместе с родителями ездила на дачу.

В общем, типичная тургеневская девушка, только в современном формате. Мне даже страшно представить, что при таком положении вещей я могла бы и вовсе не появиться на белый свет, но тут в судьбу Аннушки вмешался Его Величество Случай. А я об этой истории узнала от своей бабушки.

В библиотеке, где на тот момент Анна трудилась уже не первый год, однажды затеяли плановый ремонт. Но саму библиотеку закрывать по такому случаю не стали, а решили поэтапно освобождать для работы залы. Конечно, работать в этих условиях сразу стало намного сложнее, однако, ради будущего порядка директор библиотеки призвал своих сотрудников запастись терпением.

Договорились со строительной бригадой и в срок закупили все необходимые стройматериалы. Но бывалые рабочие с ремонтом почему-то не торопились. Всю первую неделю они дотошно осматривали помещение и зачем-то тщательно простукивали молотками все стены. Возможно, надеялись найти клад.

Ведь ни для кого секретом не являлось, что здание детской библиотеки до революции принадлежало одному богатому купцу и меценату, который сразу после октябрьских событий в спешном порядке покинул Россию. Почему бы ему не замуровать своё богатство, если многие тогдашние эмигранты надеялись со временем вернуться обратно? Да, на мой взгляд, — запросто!

Однако кладоискатели ничего не нашли, и к концу второй недели с грехом пополам всё же приступили к работе под ворчание библиотечного завхоза тёти Маши. Та не скрывала, что считает нанятых строителей отъявленными тунеядцами, которым, согласно хитроумного подряда, денежка капала в карман независимо от того, работали они, или просто просиживали штаны.

Да только кто бы к ней, старой, захотел прислушиваться! Все надеялись, что всё само собой образуется.

И вот настал тот день, когда рабочие с торжественным видом занесли свои инструменты, приставили к стеллажу измазанную высохшей краской и известью деревянную лестницу, а сами отправились перекурить. Анна случайно эту лестницу увидала, да от ужаса так и ахнула, ведь она оказалась приставлена к стеллажу с только что полученными библиотекой новыми книгами! Это же форменное безобразие!

Молодая библиотекарша, с большим трепетом относившаяся к своей работе, решила не прибегать к помощи посторонних. Она попыталась грязную лестницу отодвинуть к стене, да не рассчитала собственных сил, и лестница упала на пол, а одним своим концом задела Анну. В результате несанкционированного раздела уже подготовленной к ремонту территории, защитница культурных ценностей сама же оказалась под лестницей.

На крики Анны о помощи первыми подоспели перепуганные рабочие. Самый шустрый в этой бригаде парень поднял стонавшую от боли девушку на руки и, несмотря на её отчаянные протесты, не стал дожидаться приезда Скорой помощи, а лично доставил потерпевшую в ближайшую больницу.

Не знаю, как только сил у него хватило, ведь неугомонный строитель нёс Аннушку на руках всю дорогу! А после врачебного обследования он довёз на такси до её дома, где после того, как первые страсти улеглись, радушные старики напоили нечаянного гостя чаем и предложили почаще к ним заходить.

Бойкий строитель от приглашения отказываться не стал, ведь он давно положил на молодую библиотекаршу глаз, да только она на него внимания не обращала, и вот теперь он сможет взять реванш! И взял. Под натиском шустрого малого целомудренная крепость всё же пала. Расписались они, как положено, в загсе и сыграли скромную, но весёлую свадьбу. А спустя неполный год родилась у молодых лапочка — дочь. Но их отношения к этому времени, увы, разладились, и вскоре строитель и библиотекарша расстались.

Как сказали умудрённые жизненным опытом старики: Уж слишком быстро события развивались, а вот человеческие отношения за ними попросту не успевали. Поэтому, как ни крути, — другого не было у них пути.

Строитель и библиотекарша, а это были мои папа и мама, вздохнули с облегчением и разбежались в разные стороны. Старики — родители никого осуждать не стали, однако, обрадовались, что от этого скороспелого брака им внучка досталась.

Со слов бабушки, папа поначалу навещал меня довольно часто, но потом опять женился, и у него другие заботы появились. А потом он с новой семьёй и вовсе в Германию отправился. С тех пор о нём никто ничего не слышал. Дай-то Бог, чтоб мой папа был жив и здоров!

А мамочка через несколько лет после развода, благодаря помощи своих родителей, купила однокомнатную квартиру в новом доме, которую мы и стали с ней обживать, когда мне было годика четыре или пять.

К сожалению, былая лафа, когда меня бабушка с дедушкой баловали, закончилась и меня отдали в детский сад. В новом дворе и моём первом коллективе у меня опять начались проблемы из-за имени. Глупая малышня, которая букву «р» не умела выговаривать, так вообще называла меня Аистом! Тяжёлые это были времена. И тяжёлыми они были буквально по всем фронтам.

Мне постоянно приходилось держать круговую оборону: в детском саду, во дворе, в школе. А дома моя матушка воспитывала меня в большой строгости. Дисциплина почти армейская: в 10 вечера — отбой, в 7 утра — подъём, и без разницы: будний это день, или выходной. Разумеется, никакой пустой болтовни по телефону, ведь для девочки главное — это учёба.

Хорошо хоть, бабушка с дедушкой так не считали и меня, как могли — баловали. Я удирала к ним из дома при первой же возможности. А вот мама считала, что старики могут почём зря разбаловать девчонку, и ей эту кашу потом, мол, придётся расхлёбывать. Однако время показало, что матушка совершенно напрасно боялась.

Но больше всего на свете моя дорогая мамочка опасалась, как бы я не повторила её ошибки и не выскочила вдруг скоропалительно замуж. По её настоянию в своей юношеской тетради со стихами я записала фразу, на которую мне всегда в будущем следовало равняться: «Умри, но не давай поцелуй без любви». Эту мудрую мысль я запомнила без преувеличения на всю жизнь.

Помню, я училась ещё в десятом классе, когда мне в руки случайно попался роман американского писателя Теодора Драйзера под названием «Американская трагедия». Интересная книга. Но меня в ней больше всего потрясла история одной девушки — подруги главного героя.

Работница фабрики, не имевшая за душой и ломаного гроша, так влюбилась в смазливого парня, что даже решилась ему отдаться. Для 20-х годов прошлого столетия подобный поступок был равносилен преступлению (А иногда, впрочем, и подвигу — смотря, с какой колокольни смотреть на эту историю). В итоге, покладистая и искренняя в своих чувствах девушка от парня забеременела. А этот корыстолюбивый кретин несчастную в речке безжалостно утопил, поскольку она мешала ему жениться на богатой.

Целую неделю находилась я под впечатлением от романа американского классика, ведь он, без всякого преувеличения, открыл мне глаза на последствия близких отношений между мужчиной и женщиной. И, когда однажды матушка завела очередную песню на свою излюбленную тему: «Всем мужчинам от девушек нужно только одно», я гордо ей сказала, что я — уже взрослая, и сама теперь знаю, что — плохо, а что — хорошо. А в доказательство своих слов я протянула мамочке роман Теодора Драйзера.

Но мама при виде этой замечательной книги почему-то схватилась за голову, а потом долго выясняла, где я её достала. Вот наивная! Ведь сама всю жизнь в библиотеке работает, а задаёт такие странные вопросы! Где-где?.. Ну уж, наверное, не в Караганде. Но самое главное, беседами на столь деликатные темы матушка с тех пор больше меня не донимала. Видно, и вправду поверила, что я действительно всё, что надо, — знаю.

Нет, что ни говори, но мы, женщины, как бы порой плохо о себе (или друг о друге) ни думали, а понять друг друга всегда можем, в отличие от тандема: мужчина-женщина, где на одну и ту же ситуацию каждый смотрит по-своему. Взять хотя бы наши отношения с Виктором. Ведь поначалу всё у нас складывалось совсем неплохо, и даже можно сказать — просто замечательно!