— Да, хватит уже про эту картошку говорить! — рассердилась Дуркова: Ни днём, ни ночью нет мне покоя! Каждый просит пару мешков ему оставить, а что я на выставку потом повезу?

— Так ведь и я вам, Елена Ивановна, в помощи никогда не отказываю, — не сдержал своей обиды Ерофей Алексеевич: Ежели вам куда нужно срочно поехать, сразу Ерофея кличите, а как мне что надобно…

— Да, ладно-ладно, Ерофей, хоть ты у меня над душой не стой, — примирительным тоном ответила Дуркова. — Я ж тебя никогда не обделяю, сам знаешь. Это всё Матрёна своей пустой болтовнёй вывела меня из себя, а так-то я — женщина мирная и сговорчивая, вон Ерофей не даст соврать, — обращаясь уже ко мне, похвасталась Елена Ивановна, после чего заговорила со мной официальным тоном:

— Ну, так вот, Астра Петровна, с завтрашнего дня вам нужно будет приступить к своей работе. Возьмёте с пятого по одиннадцатый класс.

— Как? Сразу так много? — испугалась я.

— Что много-то? — не поняла директриса. — У нас всего, если не считать начального звена, семь классов, а в каждом из них — не больше 25-ти учеников. С городскими школами не сравнить. Деревня — это просто рай для начинающих учителей! К тому же, я вам ведь не начальные классы даю, где с детьми больше возни.

— Но я рассчитывала, что буду вести уроки только в среднем звене…

Я не представляла, как, не имея никакого опыта работы, я справлюсь со старшеклассниками, которым, как известно, палец в рот не клади.

— Не переживайте, Астра Петровна, всё у вас получится, — продолжала настаивать на своём директриса. — До вашего приезда со всеми этими классами тута тоже работала одна учительница, и — ничего, не жаловалась. А нонешним летом она замуж вышла и переехала в соседнюю деревню. Еле упросила, чтоб поработала у нас, пока я ей замены не найду.

— У неё, наверное, был большой опыт работы? — предположила я.

— Да где же большой? — возразила Дуркова. — Она у нас всего-то год проработала. Тоже, как вы, выпускница, правда, зооветеринарного института.

— Зооветеринарного?! — ужаснулась я.

— Вот-вот, представьте себе! Не побоялась взяться за работу, даже не имея специального образования. А Чудикинская школа, между прочим, каждый год золотых медалистов выпускает. И в этом году тоже двое наших выпускников золотую медаль получили, представьте себе! Умеем, как видите, работать, было бы желание! — с удовольствием заключила свою речь Елена Ивановна и перешла к другому вопросу.

— Астра Петровна, я тут, зная о вашем скором приезде, всю минувшую неделю пыталась вас пристроить на квартиру к кому-нибудь из сельчан. Вон, Ерофей не даст соврать.

— Всё верно, Ивановна, — согласно закивал головой Ерофей Алексеевич, заметно приободрившись после того, как ему удалось договориться с Дурковой по поводу картошки.

— Но — не получилось! — Елена Ивановна эмоционально развела руками и сокрушённо покачала головой. — По разным причинам.

Я насторожилась, не понимая, куда она клонит свою речь.

— Однако не оставлять же вас теперь на улице! — директриса широко улыбнулась, обнажив все свои зубы, и я увидела, что едва ли не добрую половину из них составляют золотые фиксы. — Я решила поселить вас, Астра Петровна, в школе. Пройдёмте со мной, и сами всё увидите.

Не дожидаясь моего ответа, Елена Ивановна решительно и на удивление энергично зашагала по коридору. Мне не оставалось ничего другого, как отправиться за ней следом. В коридоре стоял стойкий запах сырости. Я была вынуждена зажать нос. Тусклый свет лампы не позволял разглядеть окружающую обстановку, но я догадывалась, что все углы были затянуты паутиной, а стены снизу покрыты плесенью.

Подобно иллюзионисту, демонстрирующему широкой публике на редкость удачный фокус, Елена Ивановна с торжествующим видом распахнула последнюю дверь в коридоре.

Мы оказались в небольшой комнате, где вдоль стены стояла железная кровать на пружинах, по-видимому, ещё допетровских времён, поломанная парта, которая, по замыслу директрисы, очевидно, должна была мне заменить стол со стулом, и старый шкаф с покосившимися дверцами. На одной из стен висела разбитая школьная доска. Наверное, её туда повесили, чтоб добро зря не пропадало. Ещё в углу находился умывальник.

— А вот и ваши апартаменты, Астра Петровна! Конечно, тут довольно скромненько, но я подумала, что здесь вам будет лучше, чем, скажем, в бывшем красном уголке сельского клуба. Там, знаете ли, крыша протекает. А в этой комнате течь нечему, над вами второй этаж.

Я обеспокоенно покосилась на стены в грязных потёках. Шустрая директриса догадалась о моих мыслях и, не дожидаясь вопросов, пояснила:

— Здесь раньше протекал потолок, но года два назад мы крышу починили, теперь всё чин чинарём. Вот только ремонт сделать не успели. Тута у нас раньше школьная раздевалка была, а перед вашим приездом я приказала переставить вешалки в учебные кабинеты. Что сумели, то сделали.

Взглянув в мои тоскливые глаза, Дуркова ободряюще улыбнулась.

— Привыкните, Астра Петровна, обживётесь. Со временем, глядишь, замуж за кого-нибудь из местных выйдете, своим углом обзаведётесь. Не переживайте, всё устаканится. Ну, я пошла, у меня, знаете ли, дела.

Остатки сил покинули меня, и я присела за парту. С моей стороны это был весьма опрометчивый и даже рискованный шаг, поскольку парта сначала заскрипела, а потом вдруг покачнулась. Позабыв про ушибленные ноги, я резко вскочила и застонала от боли, а потом и вовсе разревелась.

— Не плачь, дочка, — услышала я голос Ерофея Алексеевича, о присутствии которого я совсем позабыла. — Сейчас я принесу гвозди и молоток, и починю тебе парту. У меня дома и лишняя электроплитка есть, будет на чём еду готовить.

— Готовить?.. — размазывая по щекам тушь, переспросила я, абсолютно не понимая, о чём идёт речь.

— Ну да, готовить. Не сидеть же тебе голодной? — удивился Ерофей Алексеевич и извиняющимся тоном добавил: Я бы тебя, дочка, к себе на квартиру взял, да только младший сын скоро из армии должен вернуться. Вдруг захочет невесту в дом привести, а места-то и нету! Ну, ты вещи-то свои пока раскладывай в шкафу, я скоро буду.

Оставшись одна, я долго смотрела в окно и не верила, что всё это происходит со мной наяву, а не во сне.

— Да уж, Астра, только с тобой могут происходить такие вещи, — думала я, вздыхая. — И больше ни с кем!

Девочки, мои хорошие, большое спасибо за лайки! Ваша поддержка меня очень вдохновляет. Я обожаю свою героиню Астру Иванову, с которой вечно происходят какие-то курьёзы. Астра — прекрасный человек, просто у неё всё не как у людей. Но, надеюсь, она заслуживает ваши лайки и подписку, потому что приключения Астры только начинаются. Не забывайте подписываться на автора! Всем удачи! Ваша Кора.

Мне повезло. Мой первый рабочий день выпал на субботу, однако, в этот день Чудикинская средняя школа не работала. Всех учащихся, за исключением учеников начальных классов, сняли с уроков и повезли в поле собирать урожай. Я осталась дома, то бишь в отведённой мне директором школы комнате. У меня появилась возможность привести в порядок своё временное жилище и подготовить планы уроков.

Оказавшись в достаточно экстремальных условиях, я довольно-таки быстро научилась извлекать радости из маленьких событий. Так, намедни днём, вдоволь наревевшись у окна из-за охватившей меня безысходной тоски и жалости к самой себе, я искренне обрадовалась приходу Ерофея Алексеевича, который принёс мне не только обещанную электроплитку, но и ещё кое-что из хозяйственной утвари.

Это были потрескавшийся, но зато рабочий чайник, покрытый густой копотью маленький чугунок, глиняная чашка с изображённым на дне забавным медвежонком, бокал, нож и алюминиевая столовая ложка. А ещё его добрая супруга передала мне через Ерофея Алексеевича свежих огурчиков и помидоров со своего огорода, хороший кусок сала, десяток яиц, уложенных в детское пластмассовое ведёрко, и большой ломоть тёплого свежеиспечённого каравая.