Впрочем, такого обращения тунеядцы и двоечники не заслуживают. Я буду называть их по фамилии. И уж, конечно, среди них обязательно попадётся хотя бы один мой однофамилец. Вот если бы, к примеру, у первого советского космонавта фамилия была не Гагарин, а Иванов мне, честное слово, было бы немного легче жить на свете! А то среди известных мне Ивановых нет ни одного мало-мальски приличного человека, кем можно было бы гордиться. Ну, разве не обидно?

— Очень рад нашему знакомству, коллега!

Коллега?! Они что, здесь, в Чудиках, совсем обалдели? Да даже если бы у тебя, недоумок, фамилия была не Большов, а Иванов — это ещё далеко не повод, чтобы фамильярничать со своей будущей учительницей! Нет, немцы-переселенцы не ошиблись когда-то с выбором названия для своего поселения, ведь Чудики буквально кишат людьми с чудинкой.

Впрочем, тут даже животные «с приветом». Вы когда-нибудь в других местах встречали собак, которые не выносят красный цвет? А вот в Чудиках такие оригинальные псы есть. Не быки, псы! Я только вчера имела счастье познакомиться с такой псиной. И вот, пожалуйста, очередной сюрприз! Я-то думала, что это местный Дон Жуан ко мне клинья подбивает, а оказалось, это двоечник, мечтающий о получении аттестата зрелости, пытается наладить со мной дипломатические отношения. Что хуже? Пока сама не знаю.

— Простите, я не ослышалась? Вы сказали — «коллега»?

Я тонко улыбнулась. Получилось опять в стиле великолепной Маргариты Тереховой. Господи, да что я со своими артистическими способностями делаю в этой дыре? Смотрю на себя со стороны и сама не верю, что это всё со мной наяву происходит. Ладно, в этом году я уже опоздала, но в следующем мне нужно попытаться сдать документы в театральный. Просто обидно за свой талант. Надеюсь, вы меня понимаете?

— Нет, Астра Петровна, не ослышались! Ведь я тоже работаю в школе, но только учителем физкультуры. Вот уже третий год пошёл, как я приехал и стал работать в Чудиках после окончания пединститута.

Мои глаза увеличились в размере, как минимум вдвое. К счастью, велосипедист, оказавшийся физруком, а не трактористом, этой аномалии не заметил. Он вдруг остановил велосипед, который до этих пор, беседуя со мной, катил за руль сбоку от себя и, обернувшись ко мне, спросил:

— Астра Петровна, а вы куда, собственно, направляетесь?

Я перевела взгляд с Большова на дорогу и обнаружила, что улица Правды, оказывается, закончилась. Само-то шоссе ещё продолжалось, но никаких домов или других строений по обе стороны от него уже не было. Вот те на, матушка-зима! Как так получилось? Однако я тушеваться не стала. А, надменно приподняв левую бровь, ответила:

— В магазин я иду, Юрий Алексеевич. Да, видно, заговорившись с вами, по дороге его не заметила. Придётся обратно возвращаться.

— Куда «обратно»? — удивился физрук.

Господи, я всегда точно знала, что у всех спортсменов имеются проблемы с мозгами! Ведь они все свои физические и моральные силы полностью отдают тренировкам, из-за чего в обычной жизни соображают очень туго. Но ведь не до такой же степени!

— Обратно на улицу Правды, — я вновь тонко улыбнулась.

Эх, если бы меня сейчас только увидел кто-нибудь из известных артистов, то он, или — она, вне всякого сомнения, не требуя никаких дипломов, изъявили бы желание дать мне индивидуальные уроки актёрского мастерства! Для того, чтобы помочь раскрыться таланту.

По-хорошему, талантливым актёрам, вообще, институты не нужны. Это лишь напрасная трата времени. А вот шефство старшего, более опытного и внимательного товарища, не помешало бы. Но, к сожалению, так в жизни не бывает.

— Но на улице Правды нет магазинов! — Большов снова удивился.

— Как это «нет»? — возмутилась я в ответ. — В любом городе, а уж тем паче — в селе, торговые точки всегда располагаются на центральной улице!

— Только не в Чудиках, — физрук улыбнулся.

Сделал он это почти так же тонко, как я. Способный, однако, парень! Быстро научился. Впрочем, нашла чем восхищаться. Перенимать — не создавать. Большого ума тут не надо. Обезьяну при желании тоже можно много чему научить, но ведь она всё равно останется при этом той же обезьяной. Нет, меня такими примитивными штучками не возьмёшь. Я — тёртый калач.

— Ну, и где находится здешний магазин?

Я улыбнулась, постаравшись не выдать своего удивления и разочарования.

— На околице села, — Большов улыбнулся ещё шире, обнажив свои крупные, белые зубы.

— Как пить дать, зараза, не курит! — с досадой подумала я, но тут же успокоилась: спортсмены действительно, как правило, не курят, но зато пьют за милую душу! В отличие от других добропорядочных граждан (Не будем показывать пальцем), которые принимают спиртное лишь по большим праздникам. Ну, недодал Бог кое-кому ума, что тут поделаешь! А физрук между тем решил сделать пояснение:

— Мне ведь тоже в магазин нужно. Но из-за того, что путь — неблизкий, я обычно езжу туда на велосипеде. К тому же, сегодня я ещё и опаздываю на совхозное поле. Мои ученики отправились туда утром выкапывать картошку. Мне нужно проследить за их работой.

— Надеюсь, Юрий Алексеевич, вы не считаете, что это я вас задерживаю? — не удержалась я от маленького ехидного укольчика.

Большов отрицательно замотал головой, а я задала ему вопрос, который в эту минуту интересовал меня больше всего:

— И какой это умник догадался открыть продуктовый магазин на окраине села?

— Вообще-то, здешний магазин закрылся около двух лет назад. Я успел ещё его застать. Поверьте, Астра Петровна, это было удручающее зрелище: пустые прилавки и полки, хоть шаром покати! А располагался он, как и положено, на центральной улице. В нём теперь находится бильярдный клуб.

Ага, выходит, я со своими логическими заключениями по поводу расположения местной торговой точки не ошиблась! И, кстати, тот самый бильярдный клуб я видела, когда шла по улице Правды в поисках магазина. Спрашивается, почему мне в школе ставили по математике «тройки»? Логика-то работает!

— А что, нельзя было в частные руки магазин отдать? — поинтересовалась я.

— Так его и отдали! — радостно воскликнул физрук (Похоже, проживание в Чудиках в течение немаленького периода времени на бедном парне всё же сказалось: радуется дурень непонятно чему).

— У нового хозяина, видимо, средств не хватило содержать помещение в центре деревни?

Я уже начинала понемногу терять терпение из-за нашей неоправданно затянувшейся беседы. А вот физрук, похоже, не шибко-то и торопился. Ну, ещё бы, кому хочется торчать под солнцем на поле? И ведь я на его счёт, можно сказать, не ошиблась. Пусть и закончил Большов пединститут, однако, по складу мышления он не слишком далеко ушёл от обычного тракториста. Хоть и пытается выглядеть в моих глазах ровней, речь для спортсмена довольно правильная. Но я-то вижу: понты он колотит!

— Пожалуй, нет, Астра Петровна. Скорее, здесь дело в менталитете местных жителей. Тут ведь до революции немало кулаков проживало, и это по сей день во всём сказывается. Новый хозяин единственного продуктового магазина в Чудиках открыл его на окраине села только для того, чтобы люди закупали побольше товару.

— Не поняла?..

Я поморщилась, а Большов снова чему-то обрадовался и продолжил:

— Вот, видите! Чтобы понять образ мышления чудикинцев, тут нужно хоть немного пожить. Я-то здесь уже третий год, кое в чём разбираюсь. И, между прочим, хозяина магазина я вполне понимаю. Ему ведь торговый оборот нужен, верно? А для этого требуется подстегнуть людей к покупкам. Необходим стимул. И большое расстояние до единственного в селе магазина — это очень хороший стимул!

— Вы думаете? — мне не удалось скрыть своей озадаченности. Ну, действительно, логика очень странная!

Физрук с энтузиазмом пояснил:

— Чтобы лишний раз в такую даль не идти, люди будут запасаться впрок и тем, что им крайне нужно, и тем, что, может быть, вообще, не нужно. Согласитесь, Астра Петровна, очень хороший финансовый ход, верно?