Ксан ушла вслед за Лумарой, в еще более растерянном состоянии, чем до этого. Странная эта Аглая какая-то: что значит, чем она волков привлекла? Ясно же чем – сожрать её хотели. Может, у старушки деменция потихоньку развивается? А её не смещают с поста из уважения к прежним заслугам. Как бы там ни было, а девушка действительно очень устала: сперва эта безумная погоня по лесу – а по лесу бежать не так-то легко, потом ещё часовой переход – и это всё не считая того, сколько она уже прошла до этого. Ксан едва смогла дождаться миски с тёплой зелёной жижей – что-то вроде овощного супа-пюре, на удивление вкусного. Поев и утолив жажду прохладной водой, девушка прилегла на постель из веток и листьев, накрытых простыней – в том шалаше, который ей указала Лумара, и практически сразу уснула, почему-то уверенная, что здесь она – в полной безопасности.

Наутро, умывшись и позавтракав каким-то гигантским орехом – очень сытным, между прочим, Ксан предстала перед Аглаей, готовая с ней побеседовать. Девушке не терпелось узнать, что там с её магией. Возможно, что ведьма ошиблась?

- С рассветом, дитя, - поздоровалась с ней старейшая, - присядь и поговорим.

И они обе присели на ствол поваленного дерева. Ведьмы вообще жили в первобытно-диких условиях. У тех же эльфов были предметы роскоши, нормальные дома – хоть и выращенные, а не построенные – со спальнями, гостиными, кухнями, купальнями, уборными и прочим. Ведьмы жили в шалашах, готовили в котлах на костре, сидели на пнях и корягах. Из всех благ цивилизации они использовали только металлическую и глиняную посуду, инструменты и одежду – да и то, одежда их частично состояла из трав и веток. Но что больше удивило Ксан, так это то, что в их небольшом поселении отсутствовали мужчины. С одной стороны, это логично: вряд ли бывает мужчины-ведьмы, а с другой – дети-то откуда берутся тогда? А может быть, эти женщины лишь недавно сюда пришли? Этим и объясняется скудный скарб – возможно, они от чего-то спасались и решили укрыться здесь? Девушку распирало от любопытства, но она терпеливо ждала, когда старейшая начнёт говорить. Интуиция подсказывала, что ведьма будет не очень довольна, если начать вперёд неё задавать вопросы.

- Скажи, дитя, - полувопросительно произнесла Аглая, - ты ведь не из этого мира?

- Но откуда вы узнали? – удивилась Ксан. Скрывать этот факт от ведьм она не считала нужным. Да она и в принципе не скрывала своего попаданства, просто никому особо не было до этого дела.

- Я ведь говорила: я чую в тебе силу, нездешнюю силу. Я бы предположила, что ты богиня или демоница, но ты убегала от волков, да и видно, что силой пользоваться не умеешь. У нас ведь сила тоже не такая, как у магов – возможно, и моё племя когда-то пришло из другого мира. Но твоя сила не похожа на нашу – и вообще ни на чью из известных мне. Так что помочь с нею я тебе не смогу – придётся разбираться самой. Возможно, ты уже использовала её, хотя бы случайно?

Ксан задумалась. Были у неё догадки насчёт того, что это за сила.

- Скажите, старейшая, - почтительно начала Ксан, - может ли быть моей магией… музыка? Вернее, песни. Или даже слова в них. Просто иногда я пою что-то, чего петь в принципе не собиралась – и мои песни странно влияют на людей. Они либо предсказывают какие-то события, либо подталкивают к каким-то действиям, либо просто что-то задевают в душе… Сложно сказать. Но они определённо что-то меняют в людях. Но это относится не ко всем моим песням, а только к тем, которые я пою по какому-то неясному порыву, вдохновению.

Аглая внимательно слушала девушку и кивала каким-то своим выводам. Когда та закончила говорить, старейшая поднялась и сказала:

- Так судить сложно. Я хотела бы послушать твою музыку. Сейчас я позову сестёр, а ты споёшь нам что-нибудь, ладно?

- Ладно, - пожала плечами Ксан, - но я не уверена, что получится именно такая песня, а не обычная. Я не умею это контролировать.

- Ну, мы всё-таки попробуем, - мягко улыбнулась Аглая.

Ксан сходила в свой шалаш за укулеле, и несколько минут настраивала инструмент, сидя на пеньке в центре лагеря. В это время вокруг собирались ведьмы всех возрастов, бросая свои дела и готовясь слушать. Особенно были рады внеплановому развлечению дети - и теперь самые маленькие из них осторожно подбирались к ней, заглядывая под руку и пытаясь понять, что это она делает.

Наконец Саша закончила настройку и подняла голову, обнаружив, что ведьмы уже собрались и ждут. Девушка задумалась, что же им спеть и тут вспомнила одну песню, которую сочинила для девичника. Это был не в прямом смысле слова девичник, который бывает у невесты перед свадьбой – нет, «девичником» у них назывался женский капустник, где девушки–стендаперы собирались и выступали друг перед другом, делились творчеством, образовывали творческие союзы, импровизировали – словом, весело проводили время без парней. Решив, что песня подходит, Ксан тронула струны и запела:

Знаешь, они ведь умеют колдовать.

Одна заставляет мебель гулять по дому:

Вот стул рванулся к двери, обогнал кровать,

Вот старый сервант раскланивается знакомым.

Другая поёт, и песня её всесильна:

Способна перенести тебя через горы,

Обрадовать, огорчить, сделать красный — синим

(Вот только чёрный всегда остаётся чёрным).

Третья умеет заговаривать ветер,

Посылает запахи ржи и тмина,

Шепчет мне, что не хочет быть третьей,

Просит называть её Катерина.

Четвёртой знакома магия элементов:

Плохим настроением всегда вызывает бурю,

А после — сияет радужной лентой,

Смеётся и балагурит.

Пятая… Пятая плодородна.

Родила сто хорошеньких ребятишек,

Наткала полотна, напекла хлебов — сотню ровно,

Собрала сто ягод, грибов и шишек.

…Знаешь, они же умеют колдовать.

Я назвала их пять,

А шестая —

Я.

Подняв голову, Ксан увидела потрясённые лица ведьм – причём удивлены были все до одной, от мала и до велика. Не совсем понимая, в чём дело, девушку перевела взгляд на Аглаю. Та, хоть и была тоже удивлена, но быстро пришла в себя и, кивнув, Ксан, вышла в центр.

- Дорогие сёстры, прошу поприветствовать нашу новую сестру – Ксан! Вы все сейчас почувствовали на себе влияние её силы.

Ксан ожидала после этих слов аплодисментов или криков «Привет!», звучащих вразнобой, но чего она не ожидала, так это слаженного певучего клика, непереводимой игры звуков. Как музыканту, ей даже захотелось записать это, и потом попробовать самой воспроизвести. Увы, записывающий амулет разрядился вместе с остальными. Интересно, смогут ли ведьмы его зарядить, или их сила – иная? А может, она и сама могла бы заряжать амулеты, если бы знала как?

Постепенно ведьмы расходились по своим делам, с Ксан осталась только Аглая. И Ксан, глядя им вслед, вспомнила вопрос, который мучил её с самого первого момента, когда она к ним попала.

- Аглая, - позвала девушка старейшую ведьму, - скажи, а почему в вашем поселении нет мужчин?

- Ох, - вздохнула женщина, - наши способности - одновременно и наш дар, и наша беда. Ведьмами бывают только женщины, как ты, наверное, знаешь. Мужчины бывают только магами, впрочем, женщины-маги тоже есть. А вот мужчины, которые пытались овладеть ведьминским даром – погибали. Неважно, был ли это честолюбивый алчный маг, пожелавший завладеть нашими секретами, либо трёхлетний малыш, желающий поиграть в то же, во что и его мама… Мы пытались прятать травы и настойки, а также книги, уходили колдовать в отдалённые от людей места – но это всё не то. Всё равно были жертвы – кто-то что-то услышит, увидит, да и попробует воспроизвести. Вдобавок ведьмам нужно жить и работать в единении с природой, а жить в диких условиях не многие мужчины согласны. В общем, уже лет двести как мы живём в лесах, периодически кочуя с места на места – в зависимости от цветения тех или иных трав. Когда приходит время продлить род, ведьма выходит в люди, ищет подходящего мужчину и тяжелеет от него. А потом возвращается к нам с ребёнком. Если рождается мальчик – мать оставляет его отцу.