Грабители подхватили скромные пожитки Ксан и стали в них копаться.

- Зачем тебе бабское платье, пацан? - заржал один из громил.

- Сестрёнке в подарок купил, - постаравшись сымитировать хриплый ломающийся голос подростка, ответила Ксан.

- Купил? - заинтересовался первый, который, судя по всему, был главным в этой парочке. - А деньги остались?

- Н-нет, - дрогнувшим голосом отозвалась Ксан, понимая, что грабители теперь точно не отстанут, пока не обыщут её. А в процессе обыска поймут, что она - не парень. Девушка быстро огляделась по сторонам, намечая пути отступления.

- А ну-ка, поди сюда, пацанчик, - поманил её пальцем главарь, - дай-ка взглянуть, что у тебя на шее такое болтается?

Ксан инстинктивным жестом схватилась за связку амулетов на шее. Нельзя, чтобы те достались грабителям! Без гитары девушка еще выжила бы, а вот без амулетов - вряд ли.

Резко рванув в сторону, девушка бросилась наутёк через кусты, за ней с треском продирались грабители. Их крики слышались совсем близко:

- Держи его!

- Справа заходи!

Выскочив на какую-то тропинку, девушка припустила что есть силы. Она маленькая, лёгкая, а грабители здоровые и неповоротливые, да ещё с добычей. Она сумеет убежать...

Вот только грабители кинули свою ношу там же, где стояли, и налегке вполне выдерживали заданный темп. Тем не менее Саше, скорее всего, удалось бы убежать, если бы впереди её не поджидали ещё двое. Эти были не такие крепкие, но Ксан не тешила себя надеждой, что сумеет справиться с двумя мужиками. Будь она и вправду парнем - ещё была бы надежда, а так...

Резко развернувшись, девушка прижалась спиной к стволу дерева, держа в поле зрения всех четверых бандитов.

- Зачем же ты бегаешь, дружок, - отдышавшись, сказал один из преследователей - тот, которого Ксан определила, как главаря. Судя по тому, как вели себя оставшиеся трое - она не ошиблась. Главарь продолжал:

- Знаешь, как мы не любим жадин? Поделился бы с нами тем, что прячешь за пазухой, мы бы тебя не тронули. А так, придётся тебя проучить.

Один из грабителей, осклабившись, достал нож.

- Давай, дружок, подцепи-ка тот шнурок, что у тебя на шее, да кинь нам. Авось не будем сильно тебя кромсать за это.

Ксан медленно достала связку амулетов. Один из грабителей присвистнул:

- Гляньте, это ж амулеты!

- А пацан не так прост, как выглядит. Может, за него и выкуп дадут? - задумчиво проговорил главарь. - Что скажешь, дружок, есть кому выкуп за тебя дать?

Саша лихорадочно искала выход из ситуации, перебирая бесполезные ныне амулеты. Тут же, на шнурке болтался подаренный Рандорой клык, который мог защитить девушку от оборотней, но не от алчных, скатившихся до разбоя, людей. Здесь же была деревянная свистулька, подаренная Ксантариэлем... А что, если?..

Не раздумывая ни секунды над мелькнувшей в голове мыслью, девушка схватила свистульку и дунула в неё. Тихий свист разнёсся над лесом. Грабители сразу насторожились и несколько секунд нервно оглядывались, ожидая нападения.

Но время шло, а из чащи никто на них не выскакивал, никто не спешил на помощь пойманному ими путнику. И бандиты расслабились.

- Ну вот что, пацан, шутки кончились, - сплюнул на землю главарь, - гони амулетики и кошель с деньгами, живо.

Ксан дёрнулась в сторону, собравшись снова сбежать, но тот, что с ножом, прикрикнул:

- Побежишь - получишь нож в спину. С трупа снимать ценности гораздо легче.

"Ну вот и всё, добегалась" - думала Ксан, дрожащими пальцами снимая с себя связку амулетов и отцепляя с пояса кошель, а затем перекидывая своё добро главарю. Тот первым делом развязал кошель, присвистнул, найдя расписки в эльфийский банк, а затем стал внимательно рассматривать амулеты.

- Гляньте, парни, какой улов, - радостно сообщил он своим подельникам. - Пацан точно не простой, странно, что без охраны. Но нам же и лучше.

На этих словах грабители рассмеялись, и в ту же минуту с правой стороны на полянку выскочил всклокоченный эльф с безумными глазами, в котором Ксан едва узнала Ксантариэля, а с левой стороны выпрыгнул огромный волк, повалив главаря на землю, отчего тот выронил связку амулетов и рассыпал деньги.

Всё было кончено за считаные мгновения. Вот только что четверо разбойников смеялись, а вот они уже сидят, связанные собственными ремнями. Связывал бандитов Ксантариэль, а волк первым делом подошёл к Ксан, обнюхал её со всех сторон и, убедившись, что она в порядке, лёг рядом.

Ксантариэль, закончив связывать грабителей, подошёл, поднял с земли амулеты, собрал обратно в кошель рассыпавшиеся монеты и расписки, и передал всё это девушке.

- Спасибо, Тар, - проговорила Саша, чувствуя, как её тело бьёт запоздалая дрожь - естественная реакция на пережитый испуг. Эльф присел рядом, обняв девушку за плечи:

- Ну что ты, Ксан, что ты. Всё позади.

- Как ты смог прийти так быстро? - спросила Саша, всё ещё ощущая дрожь, несмотря на дружеские объятия Ксантариэля. - И что это за волк?

- О, это нам с тобой повезло. Наш обоз как раз мимо проходил. Не совсем мимо, если честно - он уже довольно далеко ушёл от этих мест, но я тебя услышал. И сразу прибежал - так быстро, как только смог, тут и магия леса помогла. А вот насчёт волка - это у тебя надо спросить. Не знал, что ты дружишь с обортнями.

- Оборотнями? - Саша внимательно посмотрела на огромного - явно больше среднего - тёмно-серого волка со странно знакомыми глазами.

- Кинрас? Это ты? - спросила Ксан у волка. Тот замялся на несколько секунд, а затем кивнул.

- А почему не обращаешься? - снова спросила Ксан, а затем хлопнула себя ладонью по лбу:

- Ой, точно! Ксантариэль, а у тебя есть что-нибудь из одежды, чтобы Кинрас мог обернуться и переодеться?

В итоге эльф пожертвовал оборотню свою тунику, оставшись в штанах и жилетке на голое тело. Плащ у эльфа если и был, то остался в повозке. Волк подхватил тунику зубами и скрылся в кустах, а через некоторое время оттуда вышел Кинрас - альфа оборотней, глава стаи - в трещащей по швам обтягивающей тунике длиной до середины бедра.

Ксан с трудом отвела взгляд от интригующего зрелища мужских волосатых и мускулистых ног, торчащих из-под импровизированной "юбочки" и посмотрела оборотню в глаза.

- Спасибо, - прошептала девушка, после чего прокашлялась и повторила: - Спасибо, Кинрас. Но как ты здесь оказался? Ты шёл за мной?

- Решил проводить, - передёрнул плечами оборотень, отчего туника угрожающе затрещала - всё же эльф был куда стройнее оборотня, хоть и не уступал тому в росте. - Чувствовал за тебя ответственность. И как вышло, не зря.

- Спасибо, - в третий раз поблагодарила Ксан. - Теперь ты можешь за меня не волноваться: мы с Ксантариэлем присоединимся к его обозу, они меня довезут. Верно, Тар?

- Верно. Мы той же дорогой идём, какой шли тогда - только в другую сторону, - отозвался эльф.

- А с этими что? - кивнул альфа на разбойников. - Я их с собой не потащу, мы человеческими бандами не занимаемся.

- Можно здесь оставить, - задумчиво проговорил эльф под паникующими взглядами грабителей, - но, думаю, прихватим с собой, чтобы передать властям в первом же человеческом городе.

- Ладно, - кивнул Кинрас, - Ксан...

Девушка вскинула голову, уже зная, чего примерно ожидать, и сожалея, что вынуждена в очередной раз расстроить оборотня своим отказом.

- Ты не передумала? - только и спросил тот.

- Нет, - прошептала Ксан, - прости. И спасибо тебе за всё.

Мужчина кивнул, ушёл обратно в кусты, после чего оттуда выскочил огромный волк и прыжками помчался в ту сторону, откуда Ксан пришла.

- Ой, там же на тропинке где-то мой мешок и моя укулеле остались! - воскликнула Ксан, пока эльф сворачивал свою тунику и недовольно ворчал, что теперь она только на тряпки годится.