Тут Ксан вспомнила, что изучаемый ею субъект вообще-то не просто так подошёл. Кажется, он назвал её коллегой? Взгляд Саши переместился на фигуру парня: выше среднего роста, стройный, но не худой, одет в обычные серые брюки и клетчатую рубашку, на ногах, кажется, сапоги. Кажется - потому как из-за стола не видно, а наклоняться и рассматривать чужую обувь - как-то невежливо. Каких-то музыкальных инструментов при парне она не заметила, но, раз назвал её коллегой, то, возможно, инструмент в номере?

- Всё осмотрела? - Хмыкнул парень, присаживаясь к ней за стол.

- Кроме сапог, - честно ответила Саша, вызвав тем самым короткий смешок у нового знакомого.

- Я Крис, - растянул губы в ухмылке парень, протягивая девушке руку, которую та пожала в ответ.

- А я - Ксан, - представилась Саша.

- Ксан? Разве это не мужское имя? - Поинтересовался парень, поднимая белёсую бровь.

- Ну... Стой, а как ты узнал? - До Саши только что дошло, что Крис изначально понял, что она девушка, несмотря на то, что всю неделю, что они провели в этом городе, она продолжала изображать парня.

- Да это вполне очевидно, особенно в нашей... хм, профессии. - Пожал плечами Крис, и Саша решила, что тот по голосу понял, что она девушка. Для людей с музыкальным слухом - это не такая уж проблема.

- Вообще, меня зовут Александра, но в странствиях проще выглядеть парнем, вот я и представляюсь как Ксан. Уже привыкла к такому сокращению, - в свою очередь пожав плечами, пояснила девушка.

- Ясно. Да, девушкам в нашем деле приходится нелегко, - задумчиво произнёс Крис. - Пожалуй, это было разумное решение с твоей стороны.

Ксан и сама не поняла, с чего это ей так приятна похвала совершенно незнакомого человека - да и человека ли? Но факт есть факт - ей было приятно.

- Так что, - спросила девушка, чтобы скрыть смущение, - сегодня ты будешь выступать здесь?

Она ведь решила, что ей пора уходить из этого города и из этой таверны, так что составлять конкуренцию этому парню она не собирается. Но послушать его выступление было бы интересно. Однако Крис почему-то удивился её словам:

- Выступать? - Переспросил он, а после тонко улыбнулся. - О нет. Я не по этой части.

А Саша поняла, что уже ничего не понимает. Что он хотел сказать? Что выступать в тавернах - не его масштаб? Предпочитает концертные залы? Или что в принципе нигде не выступает, играя чисто для себя?

- Прости, если я была бестактной, - повинилась девушка на всякий случай, - мне просто было интересно послушать, как ты поёшь.

И тут произошло совсем уж неожиданное: парень откинулся на спинку скамьи и расхохотался.

- Пою? Я? А-ха-ха-ха-ха!

Отсмеявшись и утерев выступившие в уголках глаз слёзы, Крис извинился:

- Прости, но уж очень ты меня насмешила. Где я, а где пение? Хи-хи... Ох, ха-ха-ха!

Саша нахмурилась от внезапной догадки:

- Но если ты не поёшь, - медленно произнесла она, - то, говоря о том, что мы коллеги, ты имел в виду...

- Именно, Странница, именно, - сверкнул медово-жёлтыми глазами парень. - Я, как и ты, мотаюсь между мирами. Странно, что ты меня сразу не признала. Но тогда бы я так не повеселился, так что я даже рад этому обстоятельству. Давно я не смеялся от души.

- Какой у тебя дар? - С любопытством спросила Саша, глядя на устроившегося напротив парня. В конце концов, это первый встреченный ею Странник.

- Всё тебе скажи, - усмехнулся тот, - это вообще-то секрет. И о своём даре тоже лучше не болтай, хотя я его и так вычислил, ха-ха-ха! Это же надо: решить, что я пою!..

Ксан нахмурилась. Этот тип теперь всё время будет напоминать ей о её промахе? Что она вообще должна была подумать? Конечно, это первое, что пришло ей в голову, когда он назвался её коллегой. Всё логично же, и нечего тут ржать!..

- Ну и не говори, - пожала плечами Саша, пытаясь унять раздражение. Ей нужна была помощь этого странного Странника - ха, просто масло масляное по звучанию, но не по смыслу - а потому, видимо, придётся потерпеть его причуды.

- Ну, спрашивай уже, я ведь вижу, что тебя распирает, - снисходительно махнул рукой парень, откинувшись на спинку скамьи. - На все вопросы ответить не обещаю, но что могу - расскажу.

- И чего мне это будет стоить? - Осторожно спросила девушка, не веря, что этот вредный тип готов поделиться информацией с ней задаром.

- Сущий пустяк - твоя душа! - Выдал Крис и заржал, видя округлившиеся Сашины глаза. - Да, шучу я, не бойся. Просто мне скучно и я давно не общался ни с кем из наших. Знаешь, Странники ведь сами по себе, каждого из нас зовёт свой собственный путь, а потому наши дороги редко пересекаются и ещё реже ведут в одном направлении. А остальные просто не могут нас понять, так что путь Странника - путь одиночки. Я не жалуюсь, но временами становится скучно. Тебе ещё предстоит это познать.

Вот так, с шутки он перешёл на серьёзный тон, а под конец его речи Ксан даже показалось, что в медово-жёлтых глазах мелькнула тень какой-то застарелой боли.

Она бы в итоге решилась всё же начать задавать вопросы, но тут вернулся Ксандир со своей работы, а вместе с ним и Ксанти - видно, по пути заскочил к гному, вот они и пришли вместе.

- Что это за тип? - Тут же ткнул в Криса пальцем маг нахмурившись. Ещё бы, оставил сестрёнку ненадолго одну, а к ней тут уже мужики какие-то мутные подваливают. Ксандир, видя такое дело, подошёл ближе и встал рядом с Ксанти, всем своим видом демонстрируя, что поможет другу отстоять честь девушки, если на то будет необходимость.

- Воу-воу! - Замахал руками Крис. - Сбавьте обороты! Ваши грозные лица, конечно, смотрятся уморительно, но я собирался поесть и не хочу подавиться от смеха.

Ксан рефлекторно сделала жест "рука-лицо". Почему её спутники, включая и нового знакомого, не могут вести себя нормально? Вот уже Ксанти и Ксандир набычились и готовы в драку лезть. Неужели все парни такие? Надо спасать ситуацию.

- Ребята, это Крис, он тоже Странник, как и я. Поэтому прошу его не обижать - во всяком случае до тех пор, пока я не узнаю от него всё, что мне нужно.

На эту речь её друзья отреагировали удивлёнными взглядами, а Крис - удивлённо-уважительным. Видимо, не ожидал от неё такого меркантильного отношения, но ответ девушки явно пришёлся ему по вкусу. Ксан и сама поняла, что невольно подстраивается под его манеру общения, неосознанно копирует его поведение.

Тем более что язвительность и подколки окружающих - это вполне в её собственном стиле, о чём Саша успела подзабыть за время скитаний по мирам.

В итоге за столом их сидело уже четверо. Все разговоры дальнейшие решили отложить до той поры, когда будет съеден ужин - всё-таки гном пришёл с работы, да и остальные успели проголодаться.

- Спрашивай, - прожевав последний кусок жаркого и запив его пряным мёдом, проговорил Крис, насмешливо глядя на ёрзавшую от нетерпения Сашу. Она и в самом деле едва могла дождаться, пока новый знакомый поест, чтобы атаковать его вопросами. Ей казалось, тот может в любой момент исчезнуть - и тогда она снова лишится возможности узнать больше о своей магии. Ведь он же Странник, умеющий перемещаться между мирами: захочет сбежать - и нет его.