- Будь осторожна, - серьёзно сказал он. - И я жду тебя в конце весны.

- Я всегда осторожна, ты же знаешь, - отмахнулась девушка.

- Знаю. Потому и говорю.

- Не начинай... Разбойники просто застали меня врасплох.

- Мяу!

- О, это же наш Котэ! - Удивился Ксанти. - Я думал, что он с концами исчез.

- Мя-а-а-у!

- Ну вот, теперь у тебя есть компания. Смотри, Котэ, береги мою сестру, понял?

- Мрррр...

- Ладно, Ксанти, меня девчонки ждут, - Ксан бросила взгляд в сторону двух переминающихся с ноги на ногу ведьмочек, которые стояли чуть в стороне, чтобы не мешать прощанию брата и сестры. - Смотри мне, хорошо учись.

- Это и в моих интересах, между прочим! - Возмутился Ксанти. - Могла бы и не говорить.

Саша лишь улыбнулась и крепко обняла брата, а тот в ответ так стиснул её, что, кажется, девушка услышала хруст собственных рёбер. После чего отвернулась и быстрым шагом направилась к ведьмам, схватила их за руки и, не оглядываясь, переместилась. В последний момент кот запрыгнул девушке на плечо и тоже исчез. Ксанти ещё некоторое время смотрел на то место, где только что была вся компания, после чего вздохнул и направился к своей альма-матер.

Александра сидела у костра, задумчиво помешивая в котелке кипящую кашу. За последние полгода она успела отвыкнуть от общества, так как путешествовала по мирам в одиночку. Конечно, периодически она наведывалась в те миры, где жили её друзья и знакомые, а заодно обрастала новыми знакомствами, но это было не то. И хоть девушка и не тяготилась одиночеством, а всё же частенько вспоминала, как было весело путешествовать в компании с братом и остальными. Ничего, скоро в магической школе Ксанти будет конец учебного года, и девушка заберёт парня с собой на целое лето. Он ещё успеет надоесть Саше.

На этой мысли девушка усмехнулась и добавила горсть голубоватых ягод в котелок. Местная сладость, весьма полезная для здоровья, как выяснила Саша.

Из всех её друзей-знакомых чаще всего её навещал чёрный кот — тот самый Котэ, что спас когда-то девушку от разбойников. Он каким-то чудом сам находил девушку, а то и вовсе какое-то время путешествовал с нею, пропадая затем так же внезапно, как и появлялся. Что поделаешь, коты - независимые звери. Любят гулять сами по себе. И как ни удивительно, именно этот кот приходил ей на помощь ещё дважды: один раз она упала в яму и не могла выбраться, а другой - на неё напало местное животное одного из миров. В первом случае кот как-то догадался сунуть в яму большую и крепкую ветку - и как только дотащил? А вот во втором... Во втором он снова подрос до размеров пантеры, так что вопрос о том, как он дотащил ветку, отпал сам собой.

- Значит, это всё-таки был ты? - Спрашивала Саша, поглаживая довольного Котэ, вышедшего победителем из схватки с каким-то зелёным членистоногим существом. - Ты ведь необычный зверь, правда? Обычные не могут менять свои размеры по желанию.

- Мря-а-у! - Ответил кот и привалился к её боку, бодая головой, чтобы девушка продолжила его гладить.

- Спасибо тебе, что помогаешь мне, - проговорила Ксан, - ты слово мой персональный Хранитель.

Кот заинтересованно посмотрел на девушку, и та рассмеялась:

- Согласна, звучит глупо. Но я всё же благодарна тебе.

Конечно, она легко могла выбраться и из ямы, да и от зелёного монстрика уйти с помощью перемещения, если бы не растерялась и не испугалась в первый момент. И очень удивительно, что именно в такие моменты приходил её пушистый спасатель.

Наконец, каша была готова и девушка сняла котелок с костра, чтобы немного остудить. Кот от протянутой в его сторону миски с кашей отвернулся и Саша, хихикая, достала несколько кусков вяленой рыбки, которые животное и принялось с урчанием грызть.

- Опять потом всю воду вылакаешь, - покачала головой девушка, наливая коту воды из полуторалитровой пластиковой бутылки. Из всей тары разных миров Ксан остановилась именно на продукте производства нашего мира, как на наиболее лёгкой по весу и удобной.

На Родину девушка наведалась только однажды - уладила все дела, дала понять знакомым, что с ней всё хорошо и она просто путешествует, а ещё купила кое-что из одежды, а также новую укулеле - старая, увы, погибла в той самой яме. Так что теперь на девушке был новый спортивный костюм и удобные кроссовки, а за плечом болтался походный рюкзак и чехол с новеньким инструментом. Зарабатывала Саша нормально, а золото ценится в любом из миров. Почти в любом. Ну, в нашем точно ценится.

Вернуться к прежней жизни, какой та была в родном мире до её первого перемещения, Ксан не смогла бы при всём желании. Всё же она помнила, чем грозит длительное пребывание Странников на одном месте и своему миру повторения судьбы мира Инкристела она не желала. При воспоминании о Крисе сердце девушки сжалось. Она несколько раз навещала Ки-Астар, но так и не увиделась с мужчиной. И в своих странствиях его не встретила. Она бы решила, что тот её избегает, но что-то внутри мешало в это поверить. А с недавних пор у неё появились определённые подозрения...

Покушав и расстелив спальный мешок, Ксан легла спать, не забыв активировать защитный и маскировочный амулеты. Ей хватило стычек с разбойниками, чтобы начать серьёзно относиться к собственной безопасности. Всю свою связку амулетов Саша заменила всего пятью, но очень сильными и многофункциональными. Один был лечебным, которого хватило бы на то, чтобы вытащить с порога смерти несколько человек (или других существ), другой - маскировочным, который отводил взгляд посторонним, приглушал слова и запахи, третий - усиливающий звук, его девушка менять не стала, четвёртый - защитный, который активировался при направленной на носителя агрессии, сковывая нападавших, а пятый - боевой, позволяющий использовать мощь стихии огня в виде некоторых боевых заклинаний, заложенных в амулет.

Едва Ксан уснула, как кот, что до этого сидел у неё на ногах и мурчал, спрыгнул на землю, превратившись в молодого черноволосого мужчину. Поправив сбившийся при прыжке плед, лежавший поверх спальника для пущего тепла - всё-таки ночи весной тут холодные - мужчина отошёл к огню и подкинул в затухающий костёр пару поленьев.

- Вот кто так костёр складывает, - тихо проворчал черноволосый, - всему учить надо. Этот костёр прогорит через полчаса, а она утром проснётся, стуча зубами.

Несмотря на своё ворчание, мужчина кинул на спящую девушку взгляд, исполненный нежности. Посидев так какое-то время и переложив костёр таким образом, чтобы он горел подольше, черноволосый поднялся и снова подошёл к спящей девушке.

- Мне надо идти, - тихо проговорил он, вглядываясь в её черты при свете костра. Мужчина потянулся рукой к лицу Ксан - то ли чтобы поправить щекочущую нос девушки прядь волос, то ли чтобы погладить её по щеке - узнать этого уже не удалось. Потому как девушка открыла сверкнувшие торжеством глаза, а его руку перехватила женская тонкая рука.

- Попался!

***

- Значит, это и есть твой дар? Умение превращаться в кошаков разного размера? Как у меня музыка? - Нарушила Александра молчание, потому как Крис, до сих пор успешно скрывавшийся в облике Котэ, говорить не спешил. Он сидел рядом с ней у костра, задумчиво глядя на огонь, а на горизонте уже наметились слабые признаки приближающегося рассвета. В конце концов Ксан надоело его молчание. Она имела право хоть на какие-то объяснения!

Крис фыркнул - ну совершенно по-кошачьи - то ли в ответ на её мысли, то в ответ на произнесённый вопрос. Хотя откуда бы ему знать её мысли?

- Нет, - покачал головой Странник, - превращение в животных - это особенность моей расы.

- Так ты не человек? - Медленно произнесла Саша, понимая, что и раньше подозревала это. - Значит, оборотень?

- Не оборотень, - тут же открестился мужчина. - Мой народ назывался луани. Оборотни разных миров, как правило, принимают облик только волков или только медведей, например. У них это наследуемый признак. А у нас в семье кошачьих вполне мог бы появиться волк, или олень или даже синица. У нас внутренний зверь не наследуется, а определяется сутью человека. Кстати, принадлежи ты моему народу, то твоей второй формой была бы небольшая, но хищная птичка.