Ты сильная птица, но мне тебя жаль.

Одинокая птица, ты летаешь высоко,

И лишь безумец был способен так влюбиться.

За тобою вслед подняться,

За тобою вслед подняться,

Чтобы вместе с тобой –

Разбиться, с тобою вместе.

Чёрный Ангел печали, давай отдохнём!

Посидим на ветвях, помолчим в тишине,

Что на небе такого, что стоит того –

Чтобы рухнуть на камни тебе или мне?

Одинокая птица, ты летаешь высоко,

И лишь безумец был способен так влюбиться.

За тобою вслед подняться,

За тобою вслед подняться,

Чтобы вместе с тобой –

Разбиться, с тобою вместе.

С тобою вместе, с тобою вместе...

("Одинокая птица" гр. Наутилус Помпилиус")

На последних аккордах Саша рискнула открыть глаза - и тут же встретилась с горящим медовым взглядом. Непонятно отчего смутившись, Саша перешла к своему обычному репертуару и спела ещё несколько песен, но только первая предназначалась лично Крису - и он это явно понял, если судить по взгляду. Посидев ещё немного у костра, ребята решили устраиваться на ночлег.

Странник вызвался дежурить первым, так что Саша и Ксанти быстро разложили постели и легли. Маг, правда, ворчал, что Крис выбрал себе самую лёгкую стражу: ведь в середине ночи вставать труднее - но тем не менее местами с парнем поменяться не предлагал.

- Ксанти, - строго, но тихо, сказала Саша, - да что с тобой такое? Ведёшь себя как неразумный подросток: огрызаешься, ворчишь, задираешься. В чём дело?

- Я и есть подросток! - Возразил на это маг.

- О чём я и говорила, - закатила глаза девушка, - так что с тобой не так?

Ксанти помолчал немного, посопел, но ответил:

- Кажется, я ревную.

- Че-го-о? - Уставилась на него Саша. - Ксанти... ты же мне как брат!

- Да знаю!.. И вообще, ты не так меня поняла, - маг нервным жестом разворошил свою шевелюру, - просто... Я так долго был один, и у меня никого нет из близких... А тут появилась ты, заботилась обо мне - я и правда поверил, что мы теперь семья. А они всё крутятся и крутятся возле тебя!

Последнее было сказано несколько импульсивно и невпопад, и Саша вопросительно приподняла бровь:

- Кто крутится?

- Эти! Эльфы, гномы, теперь вот странники всякие нарисовались...

Саша всё ещё непонимающе продолжала смотреть на паренька - и тот не выдержал:

- Да как ты не понимаешь! Я думал, ты теперь моя сестра и твоё внимание будет принадлежать мне! А ты им всем улыбаешься, общаешься с ними!.. А как же я?..

- Ох, Ксанти! - Покачала головой девушка и улыбнулась, придвигаясь к парнишке поближе и прижимая его к себе. - Дурная твоя башка! У меня ведь тоже никого, кроме тебя, нет. И то, что я дружу и общаюсь с другими - не означает, что я забыла про тебя. Они - мои друзья, а ты мне - названый младший братик. О тебе я особенно забочусь - не так, как об остальных. Потому мы и топаем по жаре в академию - потому как я хочу, чтобы мой братишка выучился и стал полноценным сильным магом, способным защитить себя и свою сестру. Ты чего удумал-то?

- Я эгоист, да? - Прошептал паренёк несчастным голосом, поднимая голову и вглядываясь в лицо Саши. - У тебя ведь могут быть друзья или даже жених - а я хочу, чтобы ты уделяла внимание только мне.

- Женихами пока обзаводиться не планирую, - со смешком покачала головой Ксан, - но когда-то и такое может случиться. Ты, главное, помни, что тебя я всё равно буду любить - несмотря на всех женихов, друзей и друзей женихов, мой бестолковый братец. У тебя ведь и у самого есть друзья в магической школе, не так ли? Я видела тебя в компании ребят. Может, и девушка есть, а?

Неожиданно Ксанти покраснел, а Ксан удивлённо рассмеялась.

- Та-а-ак, - протянула она, - выкладывай!

- Поздно уже, спать пора, - проворчал Ксанти, отворачиваясь и накрываясь с головой одеялом.

Саша, продолжая тихонько посмеиваться, тоже закуталась в одеяло. Но сон не шёл, и девушка ещё долго глядела на силуэт Странника на фоне костра. Парень сидел спиной к ней, и она не видела выражения его лица, но почему-то очень хотела увидеть. Понять, о чём он думает, рассеять тревоги, если они морщинками залегли у него на лбу... С этими смутными мыслями-желаниями Саша и уснула. И не видела, как, спустя некоторое время, черноволосый парень со странно горящими в темноте глазами, подошёл к ней и поправил сползавшее одеяло. Затем присел на корточки, протянул руку к её лицу и длинными пальцами отвёл прядку волос, прошептав:

- Мне ещё никогда так не признавались в любви...

А, заметив, что девушка шевельнулась, нехотя убрал руку:

- Спи, Александра, спи, мой горный сокол.

Наутро перед завтраком Крис подошёл к Саше, когда та в очередной раз пыталась разглядеть души своих попутчиков - и в очередной раз безрезультатно.

- Давай, я тебе помогу, - проговорил он, становясь напротив девушки. - Прикрой глаза и сосредоточься на мне, на тепле, исходящем от моего тела.

Ксан при этих словах немного порозовела щеками, но послушалась.

- Чувствуешь?

- Да, - хрипло отозвалась девушка.

- Отлично. Теперь представь внутри меня источник этого тепла. Как он выглядит, какого он цвета, размера. Представила? Медленно открывай глаза, продолжая удерживать пред глазами этот источник.

- Получилось, - выдохнула Ксан, вглядываясь в маленькое солнышко где-то в центре груди Криса. Внезапно источник словно прорезала чёрно-фиолетовая молния, а за ней ещё и ещё. Потянувшись к источнику, Ксан прикрыла его рукой - и следующая молния ударила уже по ней! Девушка вскрикнула и отскочила. Проморгавшись, Саша увидела, что Крис, весь бледный, стоит на коленях и держится за сердце.

- Крис, что с тобой? - Взволнованно воскликнула она. Парень перевёл на девушку мутный взгляд и прошептал:

- Больше так не делай...

После чего потерял сознание.

Пришёл в себя Странник только через два часа. Ксан дважды использовала на нём амулет здоровья, заставив Ксанти заряжать его, а потом сидела и смачивала лоб Криса водой - что ещё сделать в этой ситуации, она не представляла. Разве что ругать себя за то, что полезла без спроса, куда не следует. Но ведь эти фиолетовые молнии что-то означают! Если светящийся источник - душа Криса, то молнии указывают на то, что она не в порядке.

Очнувшийся Крис отмахнулся от извинений девушки, заверив, что сам виноват, так как не предупредил, что менять что-то в чужой душе таким варварским способом не стоит. И лезть в душу мира тоже не следует — с ней работают Хранители, и они вмешательству не обрадуются.

- Давай, попробуй увидеть душу этого мира. Это легче, чем увидеть душу существа - ведь мир огромен и ты сейчас его часть.

Саша прикрыла глаза, чувствуя тепло, исходящее от земли, от жаркого светила над головой, от окружающих живых существ. Попытавшись объединить эти ощущения в единое целое, она представила себе огромное огненное ядро - душу мира. Вглядевшись в пылающий шар, она уловила и нити, связывающие его с Хранителями, смогла почувствовать их собственные маленькие солнышки. Проследив каждую, она могла с уверенностью сказать, где находился каждый из трёх десятков Хранителей. Помня неудачный опыт взаимодействия с чужой душой, Саша не стала касаться нитей: Крис говорил, что так можно позвать Хранителей - кого-то конкретного или любого, но ей это сейчас не нужно.

Открыв глаза, девушка внезапно поняла, что солнце уже довольно высоко, а её спутники дремлют, привалившись спинами к стволу дерева.