- Может и не нарушает, - не согласилась Мирэль. - Миры рождаются и умирают - как и всё на свете. И если где-то погиб один из миров, значит, вероятно, где-то родился другой. Это тоже равновесие.

Саша упрямо тряхнула головой: хорошо рассуждать о равновесии и естественном ходе вещей, когда это не касается тебя лично. Все мы в курсе, что люди смертны, но угрозу для своей жизни или жизни близких не воспринимаем с фатализмом, а делаем всё, что в наших силах, чтобы спастись и спасти любимых. Равновесие, законы жизни и смерти, прочая философия - последнее, о чём мы думаем в такие моменты. Было и ещё кое-что. В тот единственный раз, когда она побывала на умирающей планете вместе с Крисом, она почувствовала сильную душевную боль. Тогда ей казалось, что она просто прониклась сочувствием к Страннику, но сейчас понимала, что ощутила боль души этого мира.

- Тот мир не мёртв, - твёрдо сказала девушка, - но он на грани. Его надо не воскресить, а спасти. И это не нарушит равновесие, а восстановит его - я это чувствую.

Мирэль уважительно склонила голову, показывая, что прислушивается к словам пусть молодой и необученной, но Странницы.

- Я позову остальных Хранителей - пусть сами скажут тебе своё решение.

С этими словами Мирэль отошла в сторону и, раскинув руки, приняла сосредоточенный вид.

Ксан тем временем обратила своё внимание на эльфа:

- Тар, скажи, Тангариэль поможет?

- Наследник... - Ксантариэль нахмурился, рассуждая вслух:

- Да, он может помочь. К его отцу обращаться бесполезно — тому важно лишь благополучие эльфийского народа. И его нельзя за это осуждать. А вот Танг молод и вполне может увлечься этой идеей. Попробуй поговори с ним.

- Спасибо, брат, - Ксан шагнула к эльфу, обхватила его за талию и уткнулась лбом в солнечное сплетение мужчины, - я скучала...

- Я тоже скучал, - проговорил эльф, обнимая девушку в ответ, - я тоже...Скажи, ты научилась перемещаться? Странник тебе помог?

Саша подняла глаза на Ксантариэля:

- Крис? Да, он очень мне помогает.

- Вот и отлично! - Бодрым голосом заключил эльф. - Значит, будешь часто приходить в гости. Как найти меня, ты знаешь - достаточно только позвать Мирэль. Но, очень тебя прошу, не пропадай надолго - я буду волноваться за младшую сестрёнку.

- Ты правда считаешь меня сестрой? - Не могла не спросить Ксан.

- Не по крови, конечно. Но я понял, что давно воспринимаю тебя именно так - как младшую сестру, о которой надо позаботиться, но которая слишком свободолюбива и независима, а потому заботиться о ней надо незаметно.

- Тар! - Возмущённо вскричала Ксан, а эльф рассмеялся.

Тем временем Мирэль закончила свой сеанс связи - и на поляне стали появляться другие Хранители. Были тут существа самых разных рас - и эльфы, и гномы, и орки, и кишсары, и ещё несколько, пока неизвестных ей рас. Возможно, даже драконы среди этой разномастной толпы найдутся.

Мирэль тем временем озвучила предложение Саши своим коллегам. Саша ожидала обсуждений, споров, совещаний между Хранителями. Но на деле всё оказалось иначе - те словно на несколько минут ушли глубоко в себя. А вынырнув, каждый ответил строго за себя:

- Остаюсь.

- Ухожу.

- Попробую.

- Нет.

- Да.

Ксан только и успевала вертеть головой, отслеживая ответы. Всего Хранителей набралось шестеро - пожилая магиня (судя по голубоватому свету её души), молодая кишсара - насколько Ксан вообще могла судить о возрастных особенностях этой расы, средних лет гном, два эльфа неопределённого возраста и, судя по всему, человек - но девушка не была уверена.

С Мирэль получается семеро - однако сама эльфийка не захотела перебираться в новый мир, при этом пообещав помочь - но и только.

Следующим пунктом назначения стал замок владыки севера.

Как и в прошлый раз, хозяин замка сам вышел навстречу гостям. Но в этот раз взгляд ледяного дракона был словно бы чуточку теплее, да и на его лице застыло так несвойственное ему выражение... нежности? А всё, видимо, оттого что вышел Далион не один. С ним под руку танцующей походкой шла миниатюрная девушка - настолько маленькая и хрупкая по сравнению с крупным беловолосым мужчиной, что казалась ребёнком, уцепившимся за руку взрослого. И только невероятно женственные формы девушки намекали, что она вполне сформировавшаяся особа. Ну, и ещё, пожалуй, глаза - такие глаза бывают только у взрослых - причём у тех, на чью долю выпали какие-то испытания. Тёмно-каштановые волосы до середины бёдра были распущены и вились крупным кольцом, а карие серьёзные глаза смотрели внимательно и с дружелюбным интересом.

Далион оглядел всю процессию, остановив взгляд на Мирэль.

- Мирэль? - Затем увидел рядом с эльфийкой Сашу и удивился. - Странница? Хранители? Что привело вас в наш дом?

Ксан отметила это "наш" - как и нежные взгляды, которыми обменивались хрупкая брюнетка и Далион. Кажется, владыка севера вполне счастлив...

Сделав шаг вперёд, Ксан проговорила:

- Уважаемый Далион, у нас есть к вам важное дело, требующее вашей помощи. Если позволите, мы можем пройти куда-то, где нам никто не помешает, и тогда мы расскажем вам всё подробно.

Всё ещё удивлённый, Далион ответил:

- За твою помощь, Странница, я должен тебе. И если ты нуждаешься в моей помощи, я сделаю всё, что в моих силах. Это Арабелла, моя жена, - представил свою спутницу владыка, - благодаря тебе и твоему дару, Странница, я обрёл своё счастье.

- Приятно познакомиться, - кивнула Саша, обращаясь к девушке, - а меня зовут Александра. Можно Саша или Ксан.Только, владыка Далион, не обещайте помощи заранее, не услышав, о чём речь.

Дал нахмурился и кивком головы показал следовать за ним, а его супруга, улыбнувшись, что-то шепнула мужу на ухо, отпустила его руку и скользнула к Саше.

- Спасибо тебе, - негромко сказала она, - за Далиона. Мы с ним давно любим друг друга, но наши законы и обычаи... Мне было всё равно, а вот мой отец и Дал упёрлись... Если бы не ты, сомневаюсь, что он когда-либо решился на этот шаг. Можешь называть меня Белла.

И девушка тепло улыбнулась Страннице. Саша, однако, чисто женским чутьём уловила под маской доброжелательности настороженность - именно такого рода настороженность испытывает женщина, когда в поле её зрения появляется потенциальная соперница. И то, как Белла первым делом сообщила ей, как бы невзначай, о том, что их с Далионом связывают давние отношения - тоже о многом сказало Саше. Будучи неискушённой во всех этих женских штучках, Александра тем не менее имела довольно большой опыт наблюдения за людьми (и не только людьми), полученный в странствиях.

Поэтому Ксан просто пожала плечами в ответ, не зная, стоит ли уверять красавицу, что она ей не соперница или лучше сделать вид, что ничего не поняла. В конце концов, они тут не для этого.

Когда все разместились и Мирэль ввела в курс дела Далиона с его супругой, дракон лишь задумчиво нахмурил брови, а вот драконица...

- Нет! - Вскричала девушка, вскакивая на ноги. - Это слишком опасно! Погибший мир! Да вы с ума сошли!.. Далион, ты ведь не пойдёшь с ними?..

- Бэль, милая... - Кажется, владыка немного растерялся от взрыва эмоций своей суженой. Ксан хмыкнула: они настолько были разными - холодный и огромный, как айсберг, мужчина, и маленькая и вспыльчивая, юркая, как пламя, женщина - но при этом так гармонично смотрелись вместе. - На мне долг...

- И слышать ничего не хочу! - Продолжала Белла. - Отдай долг деньгами! Или ещё как-то! Но не подвергай себя смертельной опасности. Прошу! Я не могу тебя снова потерять!

Столько отчаяния было в голосе этой маленькой женщины, что прониклись все присутствующие. Ну, кроме Мирэль: та с усмешкой смотрела на растерянного дракона, всем своим видом намекая "я же говорила!.."