Наконец, Ксан решила вмешаться:

- Уважаемая Белла, это не так уж опасно, как вам кажется. Я там уже была: там есть места, не тронутые лавой, где вполне можно находиться...

- Это всё ты! - Обратила свой гнев на неё брюнетка. - Из-за тебя он готов всё бросить, меня бросить... По твоему первому зову!..

- Но это не так, - твёрдо произнесла Ксан, уже порядком утомившись от этого спектакля. - Я пришла просить помощи, но решение, оказывать эту помощь или нет - за вами. В конце концов, Далион может отправить кого-то вместо себя. Он ведь не единственный ледяной дракон в этом мире? Водные бы тоже, к слову, не помешали... Да и огненные. Или огонь лавы вам не подчиняется?

Саша спросила это без всякой задней мысли, просто ей и в самом деле было интересно. Да и знать такие вещи в их предстоящем мероприятии не будет лишним. Но Белла оскорбилась:

- Да как ты смеешь?! - Покраснела она.

- И что я такого сказала? - Буркнула Саша себе под нос и пожимая плечами. Искоса взглянув на эльфийку, она заметила, что та давится смехом, изо всех сил пытаясь не расхохотаться в голос. Всё происходящее доставляло ей нешуточное удовольствие. Остальные Хранители сидели с каменными лицами, словно всё происходящее их не касалось. Впрочем, так оно и было на самом деле.

В итоге Далион объявил, что гости могут отдохнуть в своих комнатах, куда их проводят слуги, а он сообщит своё решение позже. С этими словами он подхватил свою сопротивляющуюся супругу, закинул её на плечо и понёс в неизвестном направлении. Успокаивать, наверное.

- Как думаешь, следует вмешаться?... - Глядя вслед удаляющейся паре, с сомнением спросила Ксан у эльфийки - как у той, что лучше всех присутствующих знала ледяного дракона.

- Шутишь? - Вскинула бровь Мирэль. - Милые бранятся - только тешатся. Дал ни за что не обидит Бэль, уж поверь мне.

- А что она так вскинулась на мои слова по поводу лавы?

- Да это больная мозоль всех огненных, - прыснула Мирэль. - Лава подчиняется огненным лишь тогда, когда они работают в паре с земными.

Ксан пожала плечами: для неё это было довольно очевидно и логично, потому она и задала такой вопрос. Что может быть оскорбительного в правде?

***

На следующий день довольный владыка севера со свой не менее довольной супругой сообщили, что с восстановительной миссией отправятся три ледяных дракона. Все трое являются родственниками Далиона, так что вернуть их надо живыми и здоровыми. Кроме того, желание поучаствовать в восстановлении мира изъявили и драконы других специализаций. Всего к команде Ксан присоединились семеро крылатых: три ледяных, водный, земной и два огненных. Саша пообещала вернуть драконов в целости и сохранности.

Следующим пунктом назначения стал родной мир Ксантариэля и Ксанти, а конкретнее - эльфийская столица. Появление посреди площади группы сильнейших магов разных рас, включая никому не известные, вызвало среди эльфов волнение. Так что во дворец всю группу провожали под конвоем, а встретил их сам Правитель.

- Что послужило причиной вашего визита? - Вежливо осведомился Правитель эльфов, тактично не став упоминать, что вообще-то чужакам на эти земли можно было попасть только по особому приглашению. Явно же, такие сильны маги в приглашении не нуждаются. И ссориться с ними тоже не стоит.

Ксан вышла вперёд:

- Приветствую, Правитель. Нам требуется помощь эльфийского народа для возрождения умирающего мира. Подробности мы бы хотели обсудить с вашим сыном, Тангариэлем.

- Александра? - Узнавание мелькнуло во взгляде эльфа. Затем он смерил девушку презрительным взглядом. - Ты сбежала, презрев все милости, которыми мы тебя осыпали, а теперь у тебя ещё хватает наглости явиться сюда и просить помощи у эльфийского народа?

- Речь не обо мне, а о возрождении мира, - поправила правителя Саша, - вы пригласите Тангариэля, чтобы мы могли обсудить с ним этот вопрос?

Правитель кивнул эльфу из своей свиты, и тот покинул зал.

- Я пригласил его, но решать такие вопросы вне компетенции моего сына. Этот вопрос вам нужно обсуждать со мной.

- Благодарю, Правитель, но мы хотим видеть на переговорах именно его.

В этот момент в зал быстрым шагом вошёл Тангариэль.

- Звали, отец? - Поклонился эльф Правителю, а затем скользнул взглядом по делегации магов. И тут же в изумлении застыл, увидев Ксан.

- Саша? - Недоверчиво спросил он, а затем радостно рассмеялся. - Сашка!

Ксан влетела в раскрытые объятия эльфа, и тот подкинул её вверх, как ребёнка.

- Танг! Как поживаешь? - Весело спросила Саша, оказавшись вновь на земле.

- Да вот, весь в делах, - усмехнулся Тангариэль, а потом посерьёзнел и тихо продолжил, - я думал, что уже не увижу тебя.

- Я тоже так думала, - пожала плечами Саша. - И вряд ли снова появилась бы в ваших краях, если бы не одно важное дело.

- Что за дело?

- Долго рассказывать. Но суть в следующем: нам нужны эльфы, чтобы озеленить безжизненную землю.

- И где находится эта земля? - Подозрительно сузил глаза Танг.

- В другом мире, - ответила Ксан.

- Ясно, - прокашлявшись ответил эльф.

- Как я уже говорил, этот вопрос решать мне! - Влез в разговор Правитель эльфов, о котором Ксан успела уже забыть. - И я хочу знать, какую выгоду получит мой народ от участия в этой авантюре?

- Отец! - Воскликнул Тангариэль. - Как ты можешь говорить о выгоде, когда дело касается жизни? Это наш долг, наше призвание!

- Это был бы наш долг, - подчеркнул Правитель, - если речь шла о нашем мире. Возрождать чужие миры не входит в наши обязанности. Потому я и спрашиваю, что получим мы?

- Ты не можешь решать за всех, отец, - покачал головой принц. - Пусть свободные эльфы сами примут решение.

- Ксан, - обратился Тангариэль к девушке, - приглашаю тебя и твоих друзей погостить в моей столичной резиденции. Надеюсь, ты расскажешь мне подробнее о своих приключениях и о том, что именно и для чего вам требуется. Я же постараюсь найти подходящих эльфов, но это может занять некоторое время.

- Всё в порядке, я понимаю, - кивнула Ксан, - и спасибо за приглашение, мы с радостью его принимаем.

С этими словами делегация покинула тронный зал, а следом вышел и Тангариэль, легко поклонившись отцу. Правителю эльфов осталось только зло сжимать подлокотники трона: опять эта девчонка обставила его!

Потребовалось несколько дней, чтобы пустить по эльфийской территории клич о наборе добровольцев для озеленения чужого мира с возможным последующим переездом. Всего откликнулось девятнадцать эльфов, причём пятнадцать из них желали поселиться на новых землях вместе с семьями.

Собравшейся делегации потребовалось ещё несколько дней, чтобы собрать обоз: всё-таки их уже набралось тридцать шесть человек. Существ. Разумных. И это не считая тех, кого приведёт за собой Крис. Такой толпе народа нужны условия для проживания, еда, одежда. Глядя на скреплённые между собой фургоны, Ксан задумчиво почёсывала затылок, размышляя, хватит ли их с Крисом совместных сил, чтобы переместить весь обоз, или придётся ходить несколько раз? Сколько вообще народа может провести с собой Странник?