— Так где была-то? — спросил он Соню, желая поскорее закончить этот неприятный разговор.

— Я в больнице лежала, еле оклемалась. — Она даже слезу пустила, но ей не поверил не только Олег, но и Татьяна тоже — Олег видел это по скептически поджатым губам жены. — Смеяться будете, да, дура я, в сказку поверила, в любовь с первого взгляда, думала, судьбу встретила… А судьба меня по морде. — Соня повернулась той стороной, где у неё оставался синяк, и продемонстрировала его в подтверждение своих слов.

«Вот на этом надо ставить точку, — подумал Олег. — Иначе всё будет повторяться из раза в раз. В конце концов, у Сони есть квартира, через несколько месяцев в неё можно будет въезжать, а пока найдёт, где перекантоваться. Есть профессия, даже не одна, а целых две. Она здоровая баба с руками, ногами и головой. Хотя насчёт головы я, наверное, погорячился, но нянчиться с ней, потому что она убогая и жалкая, смысла нет. Она способна выбрать свой путь. Вот пусть и выбирает».

— Сколько? Сколько тебе нужно денег, чтобы ты написала отказ от ребёнка? — жёстко спросил Олег. — Подумай хорошо, потому что после получения всей суммы ты должна будешь исчезнуть из нашей жизни. И ещё, если ты захочешь слишком много или вздумаешь меня шантажировать, я обращусь в органы опеки, и тебя просто лишат родительских прав. И заметь, тогда тебе не то что денег не светит, но ещё и за решётку попасть можешь! — Он, конечно, блефовал, но это была ложь во благо.

Соня вздрогнула, подняла на него глаза, и Олег с облегчением понял, что войны не будет: за деньги женщина готова на всё.

***

Данилов с Асей сидели на поваленном дереве у реки. Возле самой кромки воды играл с машинками Мишка, в коляске рядом с ними спала Дашутка, издали доносились смех и крики старших детей. Саша наблюдал за ними: детвора баловалась, плескаясь в речке, разница в возрасте не имела значения, они просто веселились, наслаждаясь солнцем, водой, летом и обществом друг друга. Его дети, его семья. Ванька тоже с ними. А куда он денется — где Катя, там и он. И Гошка с Серёжей стали не разлей вода. А Катя красавица! Взрослая совсем… Ещё год, и уедет учиться. Как же он без неё… Вспомнилось, как противился её желанию работать, а потом, спустя какой-то месяц, просто кайфовал от того, что она наливает ему кофе, расспрашивает о больных, разминает плечи после операций. Они так много говорили обо всём. О жизни, о Дине, о годах, проведённых вдали друг от друга…

Нет, жизни вдали от Кати Саша уже не представлял. Но из эгоизма лишить дочь возможности получить высшее образование он не мог. Для себя всё решил. Отправит её в свой город — там Олег и мать. Олег присмотрит, на него можно рассчитывать. А мать… С ней придётся крепко поговорить, потому что у Кати есть дом — его долю в квартире никто не отменял, и обрекать дочь на жизнь в общаге — глупо.

Ася задремала, положив голову ему на плечо. Он приобнял её, чтобы не упала. Конечно, устала она. Тут и работа, и беготня по вызовам, и Мишка с Дашкой на ней. Идея оставить на лето девочку пришла Валерии Павловне. В свойственной ей манере убеждать всех в своей неоспоримой правоте она доказывала, насколько полезен ребёнку воздух и натуральные продукты, а ещё общение с детьми. Пусть и разновозрастными, но общение, а оно способствует развитию. Потом нашептала Данилову, что Олегу с Таней притереться друг к другу надо, одним побыть, чтоб на Дашутку не оглядываться. Удивительно, но Ася её поддержала, да и Катя обещала помочь с сестрёнкой, вот Саша и уступил. Сам нянчился с племяшкой с превеликим удовольствием. Одно его смущало: Дашутка влезла в душу и разбудила чувства, которые он пытался забыть. Глядя, как с малышкой возится Ася, хотелось, чтобы вот так же она держала на руках и их ребёнка, чтобы с самого рождения, нет, с зачатия и всю оставшуюся жизнь быть рядом, растить, воспитывать, дарить любовь и получать её взамен. Только это значило, что нужно предать Дину, а он не мог. Или мог? И вообще, а предательство ли это?

И в какой-то момент появилась злость. Почему Дина лишила его всего этого? Как могла скрыть от него его собственного ребёнка, тем более если действительно любила? Или не любила? Плыла по течению, лишь бы было тепло и сыто. Тогда чем она отличается от Сони? Или от Лены? Пусть Соня кукушка, но Лена-то нет. Просто тоже искала, где пригреться, чтобы комфортней и богаче. Ася на их фоне казалась другой. Но как отличить действительность от надуманного? Он думал, анализировал, смеялся сам над собой в душе, потому что чувствовал себя дураком — скоро дедом станет, а мечтать не разучился. Но мысли приходили снова и снова, и он стал приглядываться к Асе, пытаться понять её сущность, потому что ему она казалось другой.

Ася нравилась ему с каждым днём всё больше и больше. Пусть не так, как нравились другие женщины, хотя, чего греха таить, она привлекала его внешне, ему хотелось обладать ею, но предпочтительнее просто общаться, говорить обо всём, не строя планы на совместное будущее — лимит на ошибки он уже давно исчерпал.

— Пап, вы бы с Асей окунулись тоже, а? Вода чудесная. — Данилов и не заметил, как Катя подошла к ним.

— Не шуми, дочь, Асю разбудишь.

— Я уже не сплю, Саша. — Данилов поймал рассредоточенный взгляд Аси. — Надо же, я и вправду уснула. Искупаться хорошо бы, но я без купальника.

— Да и я как-то к водным процедурам не готовился, — подмигнул ей Саша, и Ася смущённо склонила голову. — Ты что, никогда не видела мужчину в боксёрах? — шутливо ужаснулся он.

Ася с Катей рассмеялись. Данилов же сначала снял футболку, потом стянул с себя джинсы.

— Ася, догоняй. Катюша пока за малыми присмотрит.

Но всё оказалось не так просто. Мишка бросил машинки и с криком «Папочка, ты меня забыв!» рванул в воду прямо в одежде. Ася, увидев такое дело, быстро скинула сарафан и побежала, чтобы достать ребёнка, купающегося прямо в одежде. Раздели Мишутку в воде, Кате шорты и сандалии отдали, она их сушить на солнышко положила. Мишка же прыгал с Асиных рук к Саше, потом наоборот. Вскоре к ним присоединились и Серёжа с Гошей, а Ваня подсел к Кате и они тихо о чём-то переговаривались. Но вскоре веселье пришлось заканчивать, потому что Дашутка довольно громко оповестила всех, что она проснулась и голодна. Домой шли мокрые, но счастливые. Вместе готовили ужин и накрывали на стол. Вечер был такой же чудесный, как и прошедший день.

А потом, когда все улеглись спать, в ночной тишине Данилов вернулся к своим размышлениям и всё больше убеждался, что пора менять жизнь. Все его страхи — надуманные. Нельзя позволять кому бы то ни было отравлять свою жизнь. И не только свою…

Эту ночь Саша не спал, так и пролежал до самого утра в своей постели пялясь в потолок и сожалея о том, что каникулы у Серёжи заканчиваются и через два дня он уедет. Последние пять недель были самыми счастливыми в жизни Данилова. Но всё хорошее имеет свойство оставаться в прошлом, и сделать с этим ничего невозможно. Конечно, Серёжа обещает приехать в следующем году, но реалист Данилов прекрасно понимал, что в следующем году Серёже надо будет подавать документы в университет, да и Катя тоже будет поступать. Его старших детей ждёт очень напряжённый год.

— Добр-р-рое утр-р-ро! — Мишка открыл дверь в спальню, залез в кровать к отцу и поздоровался, раскатисто произнося звук «Р». Старшие только вчера его этому научили, и теперь он радостно хвастался новыми умениями.

— Доброе утро, сынок! — Саша поцеловал мальчишку и почувствовал, что его щёки измазаны сладким кремом.

— Ты что-то сладкое ел? Или ты сам такой весь сладенький с утра? — спросил Данилов сквозь смех.

Мишка повернулся и показал пальчиком на дверь.

— Катя плакать, — развёл он в стороны ручки.

— Катя? — Саша отодвинул сына, натянул штаны, взял Мишку за руку и вышел из комнаты. В кухне действительно было шумно.

— Ну как вы не понимаете, что это должен был быть торт?! — услышал он голос дочери. — Что теперь делать? Я всю ночь пекла коржи, взбивала крем, думала, вздремну часок, встану и намажу, чтоб пропиталось. А вы съели почти всё… Ну как так?!