Они никогда не жалели о том, что ушли. В этой земле они прожили жизнь, родили детей. Эйнар принял новое имя и завёл знакомство с эльфами. Обычно чопорные, испытывающие презрение к людям, эльфы приняли просто одетого, но с удивительным величием во взгляде и повадках, человека. Даже иногда помогали.

Изабель, мать Вэллы, прониклась особым доверием к старшему сыну владыки светлых чертогов — Аэрису. Он уже тогда был сильным магом. Без труда он распознал в ней хедайю. Изабель обратилась к нему, и он запечатал её дар так, чтобы никто, ни один человеческий маг не смог его увидеть. Когда родилась Вэлла, Аэрис сделал то же самое для неё. Они долго говорили с Эйнаром и решили никогда не сообщать девочке, каким даром наградила её судьба. А ещё Аэрис понял, что маленькая Вэлла — его судьба, его женщина. И когда шестилетняя Вэлла пообещала выйти за него замуж, он дал ей самую настоящую клятву верности. Стоя перед нею на коленях во дворце императора Крастида, он совершенно точно знал, если Вэлла не захочет идти с ним, он не станет жить. Он даст своим эльфам уйти через портал в светлые чертоги, а сам позволит магу императора убить его. Даже сейчас, лёжа на лугу, ощущая рядом супругу, он содрогался от того, что мог её потерять.

Аэрис больше не блокировал дар Вэллы. И она дала себе волю, но он всегда был рядом. Они уже, где только не побывали… Вопрос был лишь в том, чтобы проявляться, не привлекая к себе внимания.

Вдруг Вэлла перевернулась на живот и приподнялась на локтях.

— Аэрис, — она провела луговой ромашкой по красивому лицу эльфа, заставив того поморщиться, — ко мне во снах приходила одна странная волшебница… Её зовут Велея… Ты ничего о ней не слышал?

Эльф тут же сел и повернулся к жене.

— И как же она к тебе приходила? — в глазах мужа Вэлла читала необъяснимую тревогу.

— Я слышала только её голос. Но она помогала мне… Один раз заставила выйти из небытия. Что тебя тревожит, милый?

— Видишь, ли, милая, — изящная ладонь легла на скулу Вэллы, — эта волшебница такая же легенда, как и ты. Но я уже ничему не удивляюсь… Наверное, только к тебе могла прийти Велея. Она — красивая сказка. Последняя представительница скользящих. Её долго пытались поймать, преследовали, загоняли в ловушки. Ей было гораздо тяжелее, чем тебе. Наяву она простой человек. Только сон позволяет ей входить в сознание других людей. Да и то, не к каждому. Понимаешь, преследованием её буквально выдавили из нашего мира. Никто не знает, где она обосновалась. В наших древних рукописях упоминается, что она могла выйти за пределы известного нам мира и теперь живёт там, в междумире, лишь изредка посещая избранных… — Аэрис потянулся и коснулся губ Вэллы, — А к тебе она приходила целых два раза… Ты у меня удивительная…

— Надо будет придумать, как к ней попасть… — задумчиво протянула Вэлла, а Аэрис лишь хмыкнул. Кто бы сомневался, что юная жена наследника светлых чертогов захочет навестить волшебницу, дважды оказавшую ей честь.

— Аэрис, я хочу вечером кое-куда исчезнуть. Одна…

Принц тут же нахмурился и отрезал:

— Нет.

— Аэрис…

— Я сказал — нет! Куда это тебе так надо без меня? — недовольно бурчал эльф.

— Я хочу попрощаться с Дэмиром…

— Дважды — нет! Как только я снял блокировку, маг сразу же понял, кто ты. Этот визит слишком опасен. Не хочу вновь рисковать тобой. Не хочу, чтобы мне пришлось разнести половину их империи, а я это сделаю, чтобы опять добраться до тебя… Прекрати, Вэлла!

Эльф попытался увернуться от губ жены, но не тут-то было. Она закинула руки ему на шею и целовала со всей страстью.

— Мне так нравится, когда ты переживаешь за меня, — шепнула прямо в красивые губы, — Но тебе не о чем волноваться. Я знаю принца. Он уже давным давно покинул императорский дворец. Поверь. Я пойду в Ортэн. Наверняка, он там. Обещаю, если его там не будет, я сразу же вернусь назад и не пойду в другие замки.

— Вэлла, нет! Зачем тебе этот визит? Чего ты хочешь от него? — супруг не сдавался. Сама мысль расстаться с женой, даже на десять минут, претила ему.

— Аэрис… Дэмир стал частью моей жизни… Он спас меня, лечил и учил. Он дал мне защиту даже от своего отца. Я же исчезла, даже не попрощавшись с ним. Прошу, пойми! — в синих глазах супруги блестели слёзы. Вот этого эльф уже вынести не мог.

— Ты любишь его? — спросил, вдруг резко ставшим хриплым голосом.

Вэлла чуть замялась.

— Да… Аэрис, я полюбила его. По-особенному, но полюбила. Я жила с этим мужчиной почти год. Прости, я делаю тебе больно… Я просто хочу, чтобы ты понял. Несмотря ни на что, за этот год не было и дня, когда я не ждала бы тебя, не тянулась к тебе. Я любила тебя даже тогда, когда потеряла надежду на встречу с тобой…

— Ты знала, что он заглушил зов кольца? — резко спросил эльф.

Вэлла покачала головой.

— Твоё кольцо — артефакт. Я сам сделал его. Это маяк, по которому я смог бы тебя найти, где бы ты ни была. Когда я уже был совсем близко, его маг заглушил кольцо. И я настолько отчаялся, что готов был повернуть назад… Понимаешь?! Я готов был отказаться от поисков, потому что не видел больше шансов найти тебя… За одно это я до сих пор хочу снять с него живого кожу. И не только с него.

— Теперь я понимаю… — прошептала Вэлла, — Но это говорит лишь о том, что он не хотел меня отпускать. Родной, никого и никогда я не любила больше тебя. Я ушла с тобой, не раздумывая, не сомневаясь! Но Дэмир не заслужил того, как я с ним поступила. Пожалуйста, усмири свою ревность и подумай. Дай мне сказать ему всё, что хочу… Прошу тебя.

Аэрису очень не хотелось отпускать супругу к другому мужчине. Он точно знал, Дэмир не просто любил Вэллу. Принц был ею одержим. Впрочем, как и он сам…

Дэмир сидел в своих тёмных покоях перед камином и, не мигая, смотрел на пляску языков пламени. С тех пор, как исчезла Вэлла, он стал мрачным и нелюдимым. После её ухода, он немедленно покинул дворец, уехал в Ортэн и отгородился от всех, окружив себя лишь самыми близкими людьми. Его взгляд больше не горел, а сердце стало совсем ледяным… Мрак медленно, но уверенно поглощал его душу.

Через месяц должна была состояться его свадьба. На все уговоры и угрозы отца он отвечал глухим молчанием. Если они хотят женить его, невесте придётся самой приехать в самый северный замок империи. Ему всё равно. Плевать! Ему нет дела до этой чужой женщины. Он не коснётся её. Она ему не нужна.

Дэмир кожей почувствовал, как что-то изменилось в комнате. Он грустно улыбнулся. Его сознание уже не в первый раз играло с ним, давая ложные надежды. Но вдруг он услышал тихий шорох юбок, на сильные плечи легли маленькие ладошки и его окутал запах леса, цветов и мёда. Дэмир закрыл глаза, накрыл её ручки своими:

— Моя Вэлла… — уронил тихо.

— Дэмир, что ты сделал с собой, мой принц? — в голосе охотницы была сама грусть.

— Ничего, любимая… Просто у меня нет заблокированного дара, чтобы он мог убить меня… — Грустно усмехнулся принц.

— Дэмир… — в голосе Вэллы звучало сожаление.

Она обошла его высочество и стала перед ним.

— Ты пришла ко мне, моя золотоволосая девочка… — во взгляде принца появилась жизнь.

— Да…

— Я так соскучился, Вэлла… — он протянул руки и, положив их на талию, притянул девушку к себе на колени.

Бывшая фаворитка не сопротивлялась. Она с удовольствием обняла Дэмира за шею, запустила пальцы в шикарные чёрные волосы, пропустила пряди сквозь пальцы.

— Я тоже скучала, мой принц… Но я не хочу видеть тебя таким!

— Не могу по-другому. Ты бросила меня, а одному трудно, знаешь ли… — с трудом выдохнул принц.

— Совсем скоро ты будешь не один…

— Я всегда буду одинок, — возразил его высочество.

— Это неправда. Ты должен впустить эту девушку в свою жизнь. Ты должен попытаться узнать её. Дай ей шанс! Быть может, она сделает тебя счастливым. Вы станете настоящей семьёй, у вас будут дети. Прошу тебя…

— Вэлла… — но девушка, как когда-то он сам, не стала слушать, накрыв его губы поцелуем.