— Вот это консилиум… — услышал я звонкий голосок и повернулся.
Несколько мгновений мое сердце не билось: в ворохе подушек сидело чудо. Юная миель, совсем еще дитя, практически копия Армана. Да, на Лилию она тоже была очень похожа, но я знаю миель не один десяток лет и не перепутал бы их. Она заметила: что рукав кофты у нее в крови, я перевел взгляд на миал, но тот даже не дернулся — значит с ребенком все в порядке. Я помню истерику Лилии, когда она родила, а потом неделю билась в криках и слезах, говоря о том: что ее второе дитя похитили… Даже вспоминать страшно те дни, ведь целый год миель оплакивала несуществующего ребенка. Все думали: что она сойдет с ума…
Сейчас же я смотрю на такое странное воссоединение семьи с облегчением: Лилия оказалась права. Было видно: как она сдерживается, осторожно подбирает слова для разговора, а через несколько минут подвела дочь знакомиться со своими советниками. А потом… потом Джеймс подвел девочку к нам и…
«Боги, как же вы беспощадны…» — затаил дыхание я, уставившись в милое личико с большими и чистыми глазами. Я думал: что никогда уже не испытаю подобных эмоций… Все повторилось с точностью, как и когда я впервые увидел Ауриель… Ладони вспотели, дыхание сбилось, сердце стучало так: что казалось, будто выпрыгнет из груди… Она обратила свое внимание на меня и вдруг… Наследница клана подлетела ко мне и коснулась уха — на мгновение я даже забыл где нахожусь. Юная миель смотрела на меня как на чудо из чудес. Неприкрытое восхищение читалось во взгляде этого ребенка — и мне стало стыдно… стыдно: что дитя будила совсем недетские желания. «Боги, как же вы коварны… веселитесь надо мной…» — поймал я себя на мысли: что даже не дышу, лишь бы не спугнуть это создание. С каким же трудом я пришел в себя — кто бы знал…
— Можем ли мы узнать имя наследницы клана? — наконец-то вернулся ко мне дар речи.
— Снежана…
Мы с Римусом и Дэниелем преклонили колени, приветствуя наследницу. Прервав и зрительный, и физический контакт с девочкой, я стал приходить в себя. Вот только стоило нам подняться, как я встретился взглядом уже совсем с другим человеком. Это было уже не дитя, Снежана смотрела на меня с неприкрытым женским интересом! «Как это возможно?» — оторопел я. А в следующее мгновение Лилия увела это чудо в гардеробную и мы покинули апартаменты юной миель.
Я шел по коридору и не мог найти объяснения произошедшему. Я давно уже не мальчик, и после смерти Ауриель у меня были разные несерьезные связи — я знаю: как смотрит женщина, когда она желает! Но как? Как ребенок может посылать такие взгляды?!
Во главе с миал, все советники прошли в столовую, и расселись, согласно своему подданству. Прислуга принялась накрывать на стол, а я все еще терялся в догадках — и снова мне стало стыдно. Я не должен думать в таком ключе о совсем еще девочке. Чтобы там мне не показалось — я не должен думать о ней!
— Лэйарин, ты произвел впечатление на мою дочь… — услышал я Джеймса и поднял взгляд на своего миал, восседавшего во главе стола.
— Насколько я могу судить со слов миель Лилии: на Земле не существует других рас, кроме человеческой. Поведение юной наследницы вполне объяснимо… — нацепив маску холодного безразличия, ответил я.
— Не вполне. Меня и магов никто по ушам не гладил, — хмыкнул оборотень из клана Ледяных гор.
— Магам их уши жены пообдирают, если они не в те руки угодят. А твои и вовсе трогать небезопасно — еще укусишь, — парировал я.
— Не хами, мальчишка, — скривился красноволосый.
— Лэйарин старше всех здесь, Ирвин. Он был советником еще моего отца. Так что: мальчишка здесь ты, — беззвучно рассмеялся миал. — Только для «своих» он и есть молодой мужчина. Средняя продолжительность жизни эльфа: двести пятьдесят лет — вот и подумай.
— Ох уж эти эльфы… Да знаю я: что им век разменять — раз плюнуть. И сколько тебе, юнец?
— Семьдесят три.
— Вот это ты древний… А выглядишь как мальчишка, даже и тридцати не дашь…
— Завидуй молча, — буркнул я.
Едва разговор завершился, как в столовую вошли Лилия и Снежана. Я смотрел куда угодно, лишь бы только не на юную миель, напоминая себе: что гожусь ей в праотцы… Вскоре девочка начала рассказывать про свою прошлую жизнь, и я совсем растерялся. Странный этот другой мир: да, мы тоже детей учим с раннего детства и на корранах летать, и из лука стрелять — кто талантлив, в будущем становится охотником, но готовить детей к военному конфликту… Воительница, пожертвовавшая своей жизнью ради чужих детей…
Ее голос задрожал и стал все чаще срываться — девочка изо всех сил старалась не заплакать, произнося обвинительные речи в сторону Создателя. Мое сердце словно в тисках сдавили: как было жаль юную миель. Это маленькое чудо сама еще совсем ребенок — как же безжалостна к ней судьба. Как же несправедлив к ней Саргас…
Снежана практически вылетела из столовой, я только и успел заметить пышную юбку, обрамляющую тонкую талию и открытую голую спину. «Ох… ну почему пуарэо носят только миель-главы?» — зажмурился я, прогоняя из сознания изгибы юного тела.
— Я за ней, — Арман отодвинул свой стул и встал из-за стола, но не успел он сделать и шага…
— Сядь, — коротко приказала Лилия, и парень подчинился, вопросительно уставившись на нее. — Снежане сейчас нужно отдохнуть, не стоит ей мешать.
— Разве она не нуждается в поддержке? — удивился близнец.
— Нуждается, но не кровь делает отношения родственными. Сейчас своим назойливым вниманием мы лишь вынудим Снежану вежливо нам улыбаться и терпеливо сносить рядом наше присутствие, — объяснила миель сыну. — Пока что мы для нее чужие люди и нужно время — она сама так сказала…
— Юная миель может быть и не воспринимает сейчас вас так тепло: как бы вам этого хотелось, но… — решил я поделиться своим мнением. — Мы не знаем: что и кто остался у нее в прошлой жизни, и насколько сильно ее ранит собственное перерождение. Считаю, ей точно следует знать: что она не одинока в этом мире.
— Кстати… Лил, а что за странная реакция у Снежаны на Лэйарина? — вздернул бровь миал.
— На Земле эльфов венчают прекрасными сказочными созданиями. Снежана восприняла его как ожившую сказку, — поджала губы миель, пряча улыбку?
— Что ж, «сказка», вот ты и пойдешь утешать свою будущую миель, — развел руками Джеймс. — Больше некому.
Я уже хотел возразить на счет своей неподходящей кандидатуры, как вдруг промелькнула мысль: что это может показаться подозрительным. Какие у меня аргументы? Почему я, советник, который служит Эль Аскерт уже не первое поколение, не могу успокоить ребенка?
— Как прикажет мой миал, — поднялся из-за стола я.
Слегка поклонившись главам кланов, я вышел из столовой.
— Ко мне, — просто сказал я на первый взгляд пустому коридору, и из двух ниш показались белоснежные чепчики служанок.
— Советник, — приблизились девушки.
— Где юная миель?
— В своих апартаментах.
— Одна? — обе кивнули. — Она вызывала личную служанку? — отрицательно замотали головами. — А ей вообще объяснили: как это сделать?
— Не можем знать, — тихо пролепетала одна из них.
— Прекрасно… Даже спросить о самочувствии некого, — недовольно буркнул я, направляясь к лестнице.
Стучал я долго: не менее пяти минут простоял под дверью в спальню наследницы. Что делать? Стучать громче — напугаю, но не узнать о самочувствии, ослушаться приказа… Что мне говорить Джеймсу, если он меня вызовет? Я посильнее толкнул дверь и придержал, не давая ей стукнуть о стену. «Странно: везде горит свет, быть может: Снежана в купальне?» — перешагнул порог комнаты я, прикрывая за собой дверь.
Я только сделал шаг и едва не наступил на ворох ткани, в котором узнал платье девочки. Подняв наряд, бросил его на спинку кресла — служанка уберет. А вот в следующую минуту я так и застыл статуей посреди большой комнаты: я нашел ее… спящую… голую… в одних… эммм… сложно описать, но находилось это нечто там: где разумное существо носит трусы. Впрочем: это нечто понравилось мне намного больше, вот только я немного не понял вообще смысла носить такое — ничего же не прикрывает.
