— Меня звали, господа? — осторожно проскользнула в столовую моя подруга.

— Лайла, берешь под руку Римуса и указываешь на лучших лучников, которых вы со Снежаной тренировали. Сама же продолжаешь учить тех: кто останется.

— Как прикажет миал, — скромно отозвалась она.

— Дэниель, проверить снаряжение и полную готовность каждого к походу: подобрать оружие, крепкую одежду, провиант… Не мне тебя учить: как готовить стражников к сопровождению торговых караванов, — маг кивнул, принимая указания. — Вслед отправить обозы с продовольствием и запасом стрел, с ними и сам прибудешь. Клан остается на Лэйарине и Снежане.

— Снежана тоже летит, и я. И это не обсуждается, Джей! — рыкнула Лиля на едва раскрывшего рот мужа, тоже поднимаясь из-за стола. — Я не только твоя жена, а еще и глава клана! Мне нужно посмотреть на все самой и мнение нашей дочери лично для меня будет очень полезным! Я все сказала. Подъем мальчики, летим домой, и принимаемся за дело!

Пока советники и их заместители заскрипели стульями и покидали столовую, Лиля уже тише продолжила говорить, но так как я стояла ближе всех, то все слышала.

— Ты бы уже смирился с тем: что она не такая как Арман. Натренировать лучников — так она взрослая. Надеть откровенное платье — резко стала ребенком. Поделиться своим мнением об осаде-обороне — и снова взрослая. Защищать свой мир — опять ребенок. Как удобно, ничего не скажешь… Подумай об этом. Люблю тебя…

Я не стала наблюдать за нежностями родителей, а поспешила покинуть столовую вместе с людьми Лили. Идя по коридорам замкам по направлению к своим апартаментам, все думала: чью сторону принять? Джеймс прав: а вдруг меня увидят чужие, еще и всех собак спустят, приписав портал к моему появлению. С другой стороны: я и Лилю понимаю. Да, мы с ней далеки от охоты, но как раз в этом и дело: мы будем смотреть на ситуацию непредвзято…

— Даже не вздумай! — дернул меня за руку Лэйарин, разворачивая к себе лицом.

За своими размышлениями я и не заметила: как вернулась в свои комнаты. И теперь мой эльф с обеспокоенным лицом немного даже угрожающе нависал надо мной.

— Снежа, я был там. Ты забыла: каким вернулся?

— Я же миель. Я смогу излечиться… — принялась оправдываться я еще быстрее: чем вообще приняла собственное решение.

— Да, ты — миель, но ты не бессмертна! И ведь я даже полететь с тобой не могу! Я получил приказ от Джеймса: клан остается на мне! — вспылил Лэйарин, тут же прикрывая глаза и пытаясь взять себя в руки. — Ты не слышала своего отца? Достаточно будет какой-нибудь крылатой твари ухватить тебя за плечо и сбросить с Мрака!

— Он поймает меня.

— А если не успеет? — эльф обхватил меня за талию и притиснул к себе, скользнул губам по моему лбу, носу… — Скажешь Джеймсу: что согласна остаться дома. Лилия не обидится, если услышит от тебя: что ты боишься. Я прошу тебя, моя маленькая леди, останься со мной… — накрыл он своими губами мои в легком поцелуе.

— Запрещенный приемы используете, советник, — расплылась в улыбке я, отвечая на ласку едва уловимыми касаниями.

— Снежа… ты можешь излечить любую рану, но не вырастить заново конечность, не запустить вновь сердце… Если с тобой что-нибудь случится…

— Снежана… — распахнула дверь и переступила порог моей гостиной Лиля.

Стоит ли говорить: что мы с эльфом как два школьника отпрянули друг от друга? А я уже злилась на тему: что мои покои — сплошной проходной двор?

— Советник Арниль, вы вот ни разу не Казанова. А если бы вошла не я? — быстро закрыла она дверь за собой.

— А другие обычно стучатся, — хмыкнула я, поставив мысленную заметку: почему она не удивлена его присутствию в моей гостиной?

— Твой отец тоже? — парировала Лиля, бросая на диван огромные кожаные сумки, скрепленные между собой ремнями.

И едва она это сказала, как дверь распахнулась, являя нам объект обсуждения. Джеймс изумленно уставился на наш троицу, прикрывая входную дверь.

— Меня не предупредили: что совещание переносится в апартаменты моей дочери, — уставился он на моего любовника.

— Это я позвала Лэйарина, — отозвалась Лиля. — Хочу: чтобы он полетел со Снежаной. Так наша дочь будет под присмотром, и, как только оценит ситуацию на землях клана Пустынных просторов, то они оба вернутся домой. Лично мне будет спокойнее доверить Снежану одному из наших советников, а не какому-нибудь охотнику.

Что ни говори, а моя родительница не растеряла хватку при жизни в этом непогрешимом Раю: быстро сориентировалась, наплела и бровью не повела.

— Вообще-то я планировал своего советника оставить в крепости, собственно: как и свою дочь. Лиля, ты чем слушала, когда даже она тебе сказала: что ни разу на охоте не была, что не может дать рациональную оценку происходящему?! — прищурился Джеймс.

— А где был ты, когда она двумя предложениями изъяснила: как нужно избегать бессмысленных жертв? Не была не охоте… — усмехнулась она. — Была она… вот только охота велась не на зверье, а на себе подобных — а это в разы страшнее. Животное не запустит в тебя стрелу в ответ.

— Лиля, я лишь в армии служила, а не участвовала в боевых действиях. Ты меня еще в ветераны запиши, — скромно отозвалась я, пытаясь прервать вновь разгоревшийся спор по мою душу.

— Могла бы и промолчать, — нахмурилась мать.

— Могли бы и меня спросить: хочу ли я лететь? — плюхнулась в кресло я. — Вы спорите дольше, чем обсуждали надвигающуюся на Аэритос опасность. Как дети в песочнице, ей богу… — покачала головой я.

— Хорошо. Моя дочь взрослая: пусть сама принимает решение, — опустился на диван Джеймс и вопросительно уставился на меня.

— На самом деле: и Арман уже далеко не ребенок. Быть может, я вас удивлю, но я согласна с мнением своего брата.

Действительно: удивила. На мне скрестились все три пары изумленных глаз.

— Двое из самых могущественных магов всей планеты спорят: смогут ли защитить своего ребенка от какого-то волка. Вам самим не смешно? Даже если главы меня увидят и обвинят в возникновении потустороннего портала — то что? Что они сделают? Резко перестанут нуждаться в целительных силах дополнительной неучтенной миель? Я не собираюсь строить из себя всенародную героиню и бросаться грудью на то зверье — вы слишком переоцениваете мои физические возможности или недооцениваете умственные. Я хочу полететь и помочь: чем смогу — не более, не менее. Посмотреть на обстановку и попытаться что-то придумать — пожалуйста. Посидеть в тылу и полечить раненных — я тоже не против. Будут веские и аргументированные причины вернуться домой — ладно, без вопросов. Но оставлять в крепости мощного целителя — вот в этом вообще смысла нет, — закончила свою речь я, скрестила руки на груди и уставилась на родителей.

— Ты мне спокойно объясни: что тебя смущает? Все же логично: что тебе не нравится? — ласково погладила Лиля по плечу задумчивого Джеймса.

Хотела бы я последовать ее примеру и успокоить женской лаской свою «ледышку», ибо на меня сейчас тааак смотрели лазурные омуты моего любовника, что мне даже из собственной комнаты резко выходить перехотелось от слова «совсем». Да, я понимала его беспокойство: он сам едва живым вернулся — и живым ли: еще большой вопрос. Но ввиду того: что половине глав клана долго добираться, я не могу просто сидеть в тылу и пылинки сдувать со своей мягкой пятой точки.

— Допустим: я согласен со Снежаной, но! Присматривая за вами обеими, я рискую не усмотреть за одной… — снова заговорил Джеймс. — Если наша дочь полетит, то только с надежным для меня человеком. Вот и кому из наших советников мы бы могли ее доверить? Ирвин боится высоты. Норин, Киран, Дэниель — маги и им бы заниматься загадкой портала. Римус — сам наездник. Остается Лэйарин, которого ты и выбрала, но тогда мне клан оставлять не на кого… У тебя есть Арман, а мне что делать?

— У Снежаны есть Лайла, — пожала плечиками Лиля. — Пусть летит она.

— Нет. Она мне нужна здесь, а если девушку брать с собой, то в качестве отдельной боевой единицы. Лайла ведь сама наездница, а чем больше у нас будет в воздухе — тем легче будет на земле.