Словно сквозь вату в ее голову пытался пробраться голос магистра Ронграта, строго требующего вернуть ему повязку и обещающего организовать девушке множество проблем в случае ее непослушания. Аделари улыбнулась взявшейся из ниоткуда вредности и решительно запульнула клочок ткани в сторону двери. Василиск дернулся в сторону, стараясь перехватить спасительный лоскуток, но Ади молниеносно подбила его руку и победно задрала подбородок, будто бы он мог все это видеть.

— Ну что ж, вредная девчонка, ты сама нарвалась! — прошипел ей в ответ наставник и медленно открыл глаза.

Аделари тут же увязла в тепле и нежности его взгляда, полностью погрузившись в то и дело вспыхивающих в радужке золотых искрах. Словно под гипнозом, она запустила свои руки в его волосы и снова подобралась на опасную близость к его губам. Еще немного и ее сердце снова будет отбивать ритм Эльканара, военного марша всех существ… Однако, они лишь соприкоснулись губами, как Аделари испуганно подпрыгнула на коленях Аратона от громкого нетерпеливого стука в парадную дверь.

Ей показалось, или магистр Ронграт все же расстроился, что их прервали? Хотя, василиск сразу же натянул на себя привычную маску холодной невозмутимости и, в знакомом жесте помассировав ее плечи своими ладонями, быстро и уверенно заговорил:

— Аделари, это дознаватели из Совета Магов Истрарии. То, что они здесь появятся, было лишь вопросом времени. Я слишком сильно наследил на кладбище, но, очень надеюсь, что о Вашем присутствии на поле боя никто так и не узнает, — он помолчал несколько секунд, а потом добавил: — По крайней мере, не через меня… — Девушка все еще не шелохнувшись сидела на его коленях, а мысли перепуганными алийками[20] метались в замкнутом пространстве ее головы. — Идите сейчас в мою комнату, и ни при каких обстоятельствах не смейте оттуда выходить! Вас не должны видеть в моем доме! Пообещайте мне, мисс Хольстер, что будете послушной девочкой!

Она сумела лишь кивнуть в ответ, глаза щипало, а горло от страха сдавило невидимой удавкой. Что если они решат проверить ее василиска ментально?! Нет, она боялась не за себя, какая разница, сколько еще человек присоединятся к уже открытой на нее охоте. Аделари знала наверняка, что многие существа не выдерживают такого глубокого воздействия и теряют рассудок. Единственное их, кстати, уязвимое место в противостоянии с ментальными магами… Тем не менее, девушка покорно встала с теплых колен и на деревянных ногах пошла вверх по лестнице. С чего бы им вообще применять к магистру глубокую ментальную проверку?

Василиска долго не было, или просто для Ади время сейчас ползло со скоростью карнахии[21], и она истомилась стоять посреди комнаты и вслушиваться в тихие голоса внизу. Наконец, девушка уловила неторопливые шаги магистра и выдохнула, справедливо надеясь, что буря прошла мимо. Но, как только она увидела сосредоточенное лицо своего наставника с его сведенными к переносице бровями и сжатыми в тонкую полоску губами, как ее интуиция прискорбным голосом сообщила, что оправдались самые худшие опасения.

— Аделари, меня вызывают в Совет для детального допроса, — прошептал василиск, едва за ним закрылась дверь, и пол под ногами девушки медленно пришел в движение. Она ухватилась за спинку стоящего рядом с письменным столом кресла, потому что ноги подкашивались и грозили ей неминуемым падением. — Да не бледнейте Вы так. Я в той или иной степени устойчив ко всем видам ментальных воздействий, в моем роду несколько поколений назад был очень сильный ментальный маг, поэтому… — он замолчал, выискивая в гардеробе новый рабочий костюм и защитные очки на замену потрепанной в пылу их страсти повязке. — Я потом как-нибудь все Вам расскажу. А пока… пообещайте мне, что Вы не покинете стены этого дома, до тех пор, как я не разберусь с этим недоразумением. Здесь очень сильная магическая защита, поэтому шестилапым сюда не пробраться, а на улице Вы слишком уязвимы даже под отводом глаз, — Ади продолжала хранить молчание и рассматривать излучавшее уверенность лицо василиска. Он же стянул с глаз помятую повязку, нервно бросил ее на стоявший в углу журнальный столик и в два шага подошел вплотную к девушке: — Аделари, пообещай мне, — прорычал ей в ухо наставник.

— Обещаю, — наконец, выдохнула она и тут же ощутила легкое прикосновение его губ к своему виску.

— Вот и умница, — снисходительно прошептал магистр. — В холодном шкафу под окном на кухне ты найдешь вяленое мясо, сыр и хлеб. Еще есть фрукты и даже пирог с засахаренными ягодами. Не стесняйся и постарайся не терять присутствия духа. Без обвинений они не смогут держать меня больше суток, а мой бок твоими стараниями уже как новенький. Так что ничего мне не грозит, — она порывисто прижалась к его твердой грудной клетке, и магистр медленно погладил ее по спине. — Пообещай мне не совершать опрометчивых поступков, ты сейчас не под защитой Академии, ты сейчас сама за себя. Понимаешь?

И дождавшись ее очередного кивка, наставник еще раз крепко ее обнял и, подхватив приготовленную одежду, вышел в смежную со спальней ванную комнату. А Аделари устало опустилась в глубокое кресло и обхватила ладонями свою голову. Слишком много событий для одного единственного дня, проведенного в обществе ее истинной пары.

***

Прошло уже более двенадцати часов, но Аратон все никак не возвращался. Аделари сидела в его кресле и, обхватив руками коленки, бездумно рассматривала силуэты мебели в темной комнате. Свет погас, как только за магистром Ронгратом закрылась парадная дверь, и девушка не решилась зажигать свои магические шары, чтобы не привлекать лишнего внимания соседей к жилищу наставника.

По ощущениям Ади сейчас должно было заниматься раннее утро, но судить об этом наверняка оказалось очень сложно: темнота Зимней ночи никак не реагировала на смену гертей. А выходить из комнаты своего истинного ей совсем не хотелось, как, впрочем, ей не хотелось, ни есть, ни пить, ни спать. В своем сложном путешествии в Истрарию Аделари научилась сутками обходиться без пищи и сна, и теперь беспокойство за магистра перекрывало все другие ее потребности.

Когда неподвижно сидеть и медитировать все же стало невмоготу, она поднялась с кресла и, не торопясь, обошла все комнаты первого этажа, поочередно заглядывая в затемненные стекла окон, чтобы неожиданно заметить приближающийся к дому знакомый силуэт. Но внешний мир хранил безразличное спокойствие.

Уже собираясь вновь подняться вверх по лестнице, Ади вдруг услышала тихое поскребывание по двери, ведущей во внутренний дворик. Она неслышно подкралась к маленькому окошку на кухне и аккуратно выглянула наружу. На белом насте чернильным пятном выделялась гладкошерстная домашняя кошка с рыжим мехом в ушах, на грудке и на кончике длинного хвоста.

— Смурфи! — выдохнула Аделари и, накинув на себя отвод глаз, который для кошки не стал абсолютно никакой помехой, приоткрыла дверь, впуская в дом озябшее животное.

Кошка неторопливой вальяжной походкой прошествовала сквозь открытую дверь, но как только та закрылась за ее спиной, совершенно умиротворенное на первый взгляд животное совершило невообразимый прыжок и тут же устроилось на вовремя подставленных ей руках своей любимой хозяйки. Аделари сняла с себя отвод глаз и нежно погладила свою любимицу за ухом.

— Как же я рада, что ты меня нашла… — она наклонилась к холодильному шкафу и вытащила оттуда приличный кусок вяленого мяса. — И спасибо за то, что помогла одному очень вредному василиску, — пробурчала Ади прямо в пахнущий свежестью и колючим морозом кошачий бок, и быстро прошлась пальцами по теплому тельцу, выискивая внешние повреждения.

Кошка недовольно забурчала и всеми четырьмя лапами начала упираться в живот девушки, требуя, чтобы ее поставили на пол и, наконец, уже позволили насладиться заслуженным вознаграждением. Аделари искренне улыбнулась и осознала, что ожидание магистра теперь будет для нее не таким уж и тягостным испытанием.