— Пожмём руки, — заявил Люцифер.

— Нет, Сарга, не смей! — процедила Зарша. Она явно хотела наброситься на старшего брата и защитить волшебницу. Но приказ Сарги не вмешиваться заставлял демоницу стоять на месте.

— Прежде чем пожмём руки, выполни одно моё условие, — внезапно заявила Сарга, посмотрев прямо в лицо Люцифера. Вернее, в то, что закрывал капюшон. — Если мы выполним все твои испытания, ты без колебаний вернёшь Ледяную сферу Фрозене!

— А ты не веришь мне на слово?

— Нет, — прямо ответила волшебница.

— До чего же сложно существовать во время скептиков, — притворно тяжко вздохнул Люцифер. — Хочешь, чтобы я дал самую настоящую клятву? Хорошо, клянусь своей жизнью, что верну сферу только после того, как вы одолеете все испытания. Достаточно?

Сарга кивнула. После этого она и демон пожали друг другу руки. В этот момент вспыхнуло красное пламя. Оно было яркое и опасное. Волшебница почувствовала его жар, но, удивительно, от него не пострадала. Потому что это был огонь заключения договора. Сделка была заключена, и теперь пути назад не было.

Когда сделка была заключена, Люцифер велел всем следовать за ним. Никому не хотелось ему подчиняться, но выбора не осталось. Демон повёл их по снежным горным тропам. Ветер дул навстречу. Люцифер держал капюшон плаща, из-за чего его лицо нельзя было разглядеть. Все шли молча. Сарга, смотря перед собой, чувствовала на себе взгляды друзей. Они не одобряли её выбор. Что ж, Сарга сама понимала, что Люциферу ни в коем случае нельзя верить, но по другому не вернуть Ледяную сферу.

Локи нагнал Саргу и взял её за руку. Девушка услышала его шёпот:

— Нельзя было заключать сделку с ним. Демоны — очень коварные создания. Они всегда найдут себе выгоду из любого договора. Ты останешься обманутой!

Сарга повернулась к нему. Лицо Локи выражало искреннее беспокойство. Он правда беспокоится за неё? Это было бы приятно, если бы девушка не знала парня. Она нахмурилась и освободила руку из его пальцев.

— А ты его сын. Тебе тоже верить нельзя, верно?

— Я же давно извинился, — сердито процедил парень.

Сарга покачала головой.

— Одними словами прощения не добьёшься, — ответила она и пошла дальше.

Локи тяжело вздохнул. Сарга по-прежнему ему не верила. Парню было тяжело это осознавать. Девушка, которая была ему далеко не безразлична, любила другого и не имела никакого доверия к нему. Локи хотелось много чего рассказать Сарге, открыть ей глаза на истину, но он молчал. Потому что было ещё не время. Вот только юноша боялся этим ранить Саргу.

Локи уловил свирепый взгляд Арта. Волшебник надменно фыркнул и отвернулся от него. Вот на мнение охотника ему было совершенно наплевать.

Кенсин почти всё время пути глядел на Фрозену. Зимница ехала верхом на Вьюге и безразлично смотрела перед собой. Женское лицо сохраняло холодное спокойствие. О чём она думала и что испытывала, можно было только догадываться. Но лис ясно чувствовал её беспокойство.

Наконец Люцифер остановился и повернулся к спутникам.

— Итак, мы прибыли к вашему первому испытанию! — объявил он. Сарга могла поклясться, что демон улыбается.

Они пришли к широкой пропасти. Летящий снег заслонял образ гор и склона по ту сторону пропасти. Никто не рискнул приближаться к пропасти и особенно смотреть в её чёрную глубину. Там, внизу, могло быть что угодно, явно не сулившее ничего хорошего. Пропасть была слишком широкая и над ней не нависало никакого моста. Перепрыгнуть даже лошади с разбегу не получилось бы. Оставался только полёт.

Представив полёт над чёрной бездной, Сарга побледнела, а в животе почувствовался тугой узел.

— Ты что, предлагаешь нам перебраться через эту яму? — озвучила общую мысль Зарша.

— Ты как всегда догадлива, сестра. Верно. Вам надо перебраться через эту пропасть, — кивнул Люцифер.

— Ха, так это легко! Мы просто перелетим! — дерзко ответила демоница.

— Уверена? Что ж, попробуйте, — с такими словами демон исчез. Перенёсся на ту сторону? В любом случае всё равно ничего не было видно.

Не теряя времени, Зарша распахнула крылья и взлетела. Все с опасением наблюдали, как демоница летела над пропастью. Перепончатые крылья громко хлопали, пересиливая ветер, который, кажется, усилился. Заршаделль сильнее захлопала крыльями, словно борясь с силой ветра. Нет, так оно и было! Мощный поток ледяного ветра не позволял демонице лететь дальше. Сжимая зубы, она упрямо продолжала лететь и бороться со стихией. С трудом демоница пролетела половину пути и нависла над пропастью, отчаянно борясь с ветром.

Рафаэль понял, что демоница сама не выберется из воздушной ловушки. Он распахнул крылья и ринулся к Зарше. Ветер напал на него. Борясь с ним, ангел настойчиво летел и тянул руку к Зарше. Пальцы крепко сжали тонкое запястье.

— Зарша, назад! — перекрикивая ветер, позвал Рафаэль. Зарша не расслышала его слов, но прочитала их по губам.

Вместе они кое-как вернулись обратно. Как только коснулись земли, ветер словно отпустил их. Зарша упала на колени в снег и с трудом перевела дыхание. Её крылья бессильно поникли. Рафаэль выглядел не лучше. Оба оказались потрёпанными и уставшими. Также их покрыл снег. Алиса осмотрела их и полечила крылья своей исцеляющей магией.

— Это было очень глупо. В этих пропастях обитают злые духи. Они создают сильнейшие ветра, которые сбивают и затягивают пытавшихся перелететь пропасть, чтобы потом превратить в себя подобных. Перелететь через такую пропасть — смерти подобно, — сказала Фрозена, сохраняя невозмутимое спокойствие.

— Почему ты раньше не сказала? — Зарша сердито зыркнула на неё.

— А вы бы не послушали.

Из произошедшего Сарга сделала вывод: перелететь не получится. Злые духи ни за что не позволят им преодолеть пропасть. Люцифер явно знал об этом, поэтому дал такое задание. Волшебница всё никак не могла догадаться об истинных замыслах демона. Но сейчас следовало думать о другом.

— Чтобы безопасно перелететь, надо как-то закрыться от ветра, — задумчиво произнесла Сарга, и тут её осенило. — Магический барьер! Алиса, у тебя получаются самые крепкие щиты, поэтому надежда на тебя.

Алиса немного смутилась таким словам и спросила:

— Что я должна сделать?

— Сделай самый прочный и самый большой барьер, чтобы закрыть всех нас. Тамаи, Кенсин, превращайтесь. Вы повезёте нас на себе, а Лалли и Вьюгу понесёте в лапах. Рафаэль, Зарша, рисковать больше не будите и полетите вместе с нами, — распорядилась Сарга.

Кицунэ превратились в гигантских зверей. Все "оседлали" их пушистые спины. Лалли и Вьюгу подхватили сильные когтистые лапы. Если лошадь привыкла к такому, то волчице висеть в воздухе не понравилось.

— Не смей отпускать Вьюгу! — предупредила Фрозена Кенсина, который держал волчицу.

— Не волнуйся, — ответил лис.

Как только они взлетели, Алиса призвала самый мощный барьер, на который была способна. Не теряя времени, лисы полетели через пропасть. Духи пропасти тут же послали сильный вихрь. Лисы покачнулись, опасно вися в воздухе — над пропастью. Ветер с силой ударил в барьер. Алиса сжала зубы, концентрируя всю энергию в щит. Несмотря на лютый мороз, на лбу девушки выступили капли пота. Её барьер держался, защищая кицунэ от атаки духов.

— Держись, Алиса! — поддерживала подругу Сигга. Её поддержка помогала Алисе держать барьер.

Из пропасти раздался протяжный, яростный вой, от которого, казалось, сотряслись горы. Все содрогнулись. Лалли испугано заржала и замахала копытами, а Вьюга зарычала. И всё равно кицунэ продолжали лететь.

Мощный поток вихря налетел невероятной силой. Кто-то закричал. Сарга зажмурилась и вцепилась руками в шерсть Тамаи. Алиса пошатнулась. Если бы не поддержка Рафаэля, она бы ослабила барьер, и тогда они бы не избежали гибели. Лошадь ржала и волчица выла и рычала. Они ужасно боялись гибели, затаившейся в чёрной глубине.

— Ещё немного, — прошептала Алиса. Они действительно почти перелетели пропасть. Земля была почти под ногами. Надежда разожглась.