— До нужного места легче добраться верхом. Вам тоже следует взять себе снежных волков, — объяснила Фрозена.

— Нет, спасибо, мы своим ходом доберёмся! — фыркнул Кенсин.

Лис и зимница посмотрела друг на друга с вызовом. Вьюга в нетерпении рыкнула, норовя сорваться в бег. Фрозена почувствовала желание волчицы и еле сдержала её.

— Как хотите. Только попробуйте не поспеть. Вперёд, Вьюга! — Фрозена хлопнула волчицу по шее. Вьюга издала радостный протяжный вой и сорвалась с места. Она умчалась так быстро, что никто не успел моргнуть. Снег взлетел, окатив всех с ног до головы. Сарга стёрла с лица снег и поглядела в сторону, куда "ускакала" Фрозена.

— За ней! — Сарга первая помчалась к Лалли, которая всё ещё ждала у ледяной лестницы-моста. Лошадь успела замёрзнуть. Запрыгнув ей на спину, Сарга сказала ей скакать во всю прыть, чтобы догнать и не отстать от снежной волчицы. Лалли этому только обрадовалась и тут же сорвалась галопом.

Кицунэ быстро перевоплотились в гигантских лисиц. Остальные быстро залезли им на спины. Сигга секундо расслабилась, почувствовав от лисьего мягкого меха согревающее тепло.

Лисы побежали следом за Лалли. Они мчались по горным ледяным тропам. Колючий снежный ветер бил в лица и морды и попадал в глаза, из-за чего становилось плохо видно. Но это не останавливало бегунов. Они быстро догнали мчащуюся Вьюгу. Фрозена оглянулась и очень удивилась, когда увидела приближающихся спутников на лошади и огромных лисицах. Зимница снова хлопнула Вьюгу по шее, и волчица побежала ещё быстрее. Кажется, быстрее ветра!

Кенсин, на спине которого сидели Сигга, Рафаэль и Арт, ускорился. Он не заметил, как перегнал Тамаи и Лалли. Взор лиса устремлялся лишь на Фрозену. Кенсин запомнил вызов в её глазах и принял его. В то время, как все спешили к месту происшествия, Кенсин и Фрозена устроили настоящие гонки между собой. Они мчались всей скоростью, не позволяя другому обогнать себя. Похоже, все заметили состязание двоих, но ничего не сказали.

Впереди появилась пропасть. Вьюга разогналась и перепрыгнула расщелину. Кенсину это зрелище напомнило грациозный полёт, когда он тоже перелетел. Тамаи и Лалли тоже преодолели препятствие.

Фрозена верхом на Вьюге и Кенсин оторвались от остальных. Те, кто сидели на лисе верхом, держались изо всех сил, чтобы, не дай Великий Бог, не свалиться вниз, в горную пропасть.

Наконец они остановились у огромной ледяной стены, которую невозможно было преодолеть. Вьюга запыхалась, склонив морду. Видимо, волчица давно так не бегала. Кенсин тоже запыхался. Его бока вздувались и опускались, что чувствовали "всадники". Скоро их догнали Сарга на Лалли и Тамаи с остальными. Они тоже тяжело дышали. Несмотря на лютый мороз, тела у всех разогрелись.

Фрозена погладила Вьюгу по шее и повернулась к Кенсину. Он увидел её довольную улыбку.

— Отличные вышли перегонки, — сказала зимница.

— Ты хорошо управляешь волком, — похвалил Кенсин.

— А ты хорошо бегаешь.

— Что за догонялки вы устроили? У нас дела важные, а вы играете! — гневно высказала Тамаи. Её "всадники" слезли с её спины, и лисица смогла вернуться в получеловеческий облик. Кенсин сделал то же самое. Лис заметил странный взгляд Сарги, но волшебница ничего не стала ему говорить.

— Так, это здесь? — спросила Сарга, обращаясь к зимнице.

— Да, это то самое место, где мы видели вора последний раз, — кивнула Фрозена.

Сарга обошла место, внимательно осматриваясь. Благо, высокие ледяные стены закрывали пространство от ветра, поэтому ничто не мешало расследованию. Волшебница протянула руку и задумчиво повела ею по воздуху. Все наблюдали за ней, не смея мешать. Сарга прикрыла глаза и замерла. Так она простояла около минуты. Затем девушка открыла глаза и задумчиво хмыкнула.

— Ну? Что там? — спросил Кенсин.

— Здесь сохранились следы очень мощной демонической силы. От неё даже жарко, — ответила волшебница.

— Да, я тоже её чувствую, — протянула Зарша и сердито фыркнула. — И я знаю, чья она.

Вдруг Кенсин резко обернулся. Он уловил посторонний запах. По близости находился кто-то лишний. Но лис узнал того, кому принадлежал запах, и зарычал. Заметив агрессивное поведение Кенсина, все повернулась туда, куда он смотрел, и тоже приготовились к бою. Потому что там, у ледяной стены, стояла высокая фигура, полностью облачённая в плащ. Накинутый на голову капюшон закрывал лицо. Невероятно злая аура ударила и обдала жаром.

— Я всё ждал, когда вы явитесь, — раздался мрачный голос из глубины капюшона.

— Люцифер! Что ты опять замыслил?! — рявкнула Зарша. В её руках материализовался трезубец, который демоница так сильно сжала, что костяшки пальцев побелели.

— Ваша компания как всегда в сборе. Даже этот предатель здесь, — демон поглядел на Локи. Парень стиснул челюсти, сдерживая порыв гнева. — Вы пришли за этим, верно? — Люцифер вытянул руку, которая держала небольшой шар, сделанного изо льда. Внутри шара что-то кружилось, похожее на метель.

— Ледяная сфера! Верни её немедленно! — потребовала Фрозена. Вокруг неё закружилась метель.

— Верну, если вы сделаите кое-что, — ответил демон.

"Он специально выкрал сферу, потому что знал, что зимницы обратятся к нам за помощью," — поняла Сарга, а вслух спросила: — Чего ты добиваешься, Люцифер? Говори быстрее, здесь не очень-то тепло!

Люцифер улыбнулся. В его улыбке не было ничего хорошего.

— Попридержи свою дерзость, Сарга Бэлл. Иначе этот шарик быстро расколется, — словно в доказательство своим словам, Люцифер сильно сжал пальцы на сфере. Он собирался расколоть её, как орех. Все застыли. Ведь королева Снегара предупреждала, что произойдёт, если Ледяная сфера разобьется.

Внезапно Сарга широко улыбнулась. Её голубые глаза холодно блеснули, став похожими на две льдинки.

— Собираешься разбить сферу? Тогда вперёд! В любом случае последствия коснутся нас всех! — заявила она.

Люцифер, похоже, был удивлён словам Сарги. Её друзья тоже были изумленны. По широкой улыбке Сарги не было похоже, что она лгала. Нежели она вот так просто допустит гибели всего мира от вечного холода?

"Надеюсь, она блефует. Хоть бы Люцифер клюнул на эту уловки!" — отчаянно подумала Зарша. Она не допускала мысли о том, что Сарге наплевать на судьбу мира.

— А ты не так глупа, как я думал, — хмыкнул Люцифер. — Но Ледяную сферу вы просто так не получите.

— А мы попытаемся! — парировала Зарша. Она взяла трезубец так, чтобы зубцы смотрели в сторону демона. Демоница приготовилась атаковать его.

— Зарша, нет! — голос Сарги приказывал отступить. Знак их договора на ладони Зарши больно запылал. Демоница с недовольством была вынуждена отступить, при этом одарив волшебницу сердитым взглядом.

— Правильно, сестра, послушай-ка умного человечка, — злорадно протянул Люцифер. Зарша зло прошипела в его сторону. — Предлагаю тебе заключить сделку, Сарга Бэлл.

Сарга насторожилась.

— Если так хотите вернуть Ледяную сферу, то пройдёте три моих испытания. Тебе ведь это должно быть знакомо, верно, Сарга? — усмехнулся Люцифер. Алиса вздрогнула и побледнела. Она поняла, что демон намекает на королеву Элиситу, её мать, и своего брата Асмодея. Разумеется, о том же самом подумали остальные.

Арт дёрнул Саргу за руку и зашептал:

— Не верь ему, Сарга. Он обманет тебя!

— Ты прав, но у нас нет выбора. Королева Снегара сказала, какие последствия будут, если Ледяная сфера попадёт не в те руки, — также шёпотом ответила девушка.

— Ну, что ты решила, Сарга Бэлл? — спросил Люцифер. — Часики тикают.

Сарга мрачно посмотрела на друзей. Никому из них, даже Фрозене, не нравилась идея выполнять прихоти жестокого и коварного демона. И не факт, что он сдержит своё слово, если они выполнят все испытания. Но Саргу не отпускала навязчивая мысль, что Люцифер с самого начала украл у зимниц сферу, чтобы заманить её в ловушку. Только с какой целью?

Глубоко вздохнув, Сарга сделала шаг навстречу к демону. Она могла поклясться, что демон широко улыбнулся. Из-под плаща появилась его рука. Бесспорно человеческая, лишь с длинными чёрными когтями.