«Постой, Эрелл! Ты собираешься их убить?!»

«Да. Это единственный выход, Рори», - в очередной раз удержав меня на месте ровным тоном произнес тот.

- Но…

«Эти люди все равно не жильцы, Джорджиана! Разница лишь в том, что я могу подарить им быструю и безболезненную смерть, не дав при этом оркам осуществить задуманное. В противном же случае агония этих мужчин будет куда дольше, а наши враги получат информацию о том, в каком направлении находится сакральное место всех драконов. Мы не можем этого допустить!»

«Но это несправедливо! – практически выкрикнула я, впав в отчаяние. - Почему люди должны умереть, а эти твари будут жить?!»

«Потому что их смерть будет меньшей из зол, - последовал тихий ответ «ледяного дракона», а потом он протянул руку и нежно коснулся моей щеки, успокаивая. – И кроме того, кто тебе сказал, что орки будут жить? Им же, после провальной миссии, еще возвращаться. Причем скорее всего тем же путем, что шли сюда: то есть через границу с драконами. А после случившегося на их земле крылатые будут стеречь свою территорию так, что мышь мимо не проскочит.

Лично я не разделяла мнения своего спутника относительно того, каким путем будут уходить из Драконьих гор дети Хашурга. Что мешает им, скажем, пойти тем же путем, через перевал, как пришли сюда мы? Кто этих нелюдей там остановит? Но я не стала озвучивать своих сомнений вслух, а потом и вовсе отвернулась. Не хотела видеть четверых людей, которым придется умереть, чтобы мерзкие твари из степей не получили даже примерных сведений о местонахождении священного для всех драконов озера, и в будущем не попытались осквернить его. А еще старалась не думать о том, что таких вот групп с пленниками в Драконьих горах может быть не одна. Что где-то вскоре в муках умрут другие люди с драконьей кровью, которых привели сюда орки, и тем самым укажут им путь дальнейшего следования к озеру Полумесяца.

«Идем», - тихо позвал меня Эрелл, тронув за руку. – Вернемся сюда ночью».

«Ночью? – переспросила я, последовав за ним. – А почему ты думаешь, что орки останутся на месте до самой темноты? Мы ведь не знаем точно, какие у них планы».

«Верно. Планов мы не знаем, зато я в курсе, как выглядят стоянки орков. Конкретно эти что-то ищут, или ждут ещё кого-то, кто должен к ним присоединиться, поэтому с места, пока этот неизвестный не явится, они не тронутся».

«Да с чего ты это взял?»

«Детали, Рори. Я обратил внимание на детали, которые не заметила ты, потому как попросту о них не знаешь. Поверь, котенок, эти орки точно до ночи не снимутся со своей стоянки, а что они там планируют делать дальше нас не касается. Мне потребуется совсем немного времени чтобы осуществить задуманное».

«Задуманное? – сглотнув образовавшийся в горле ком, с трудом проговорила я. – Что ты хочешь сделать?»

Остановившись, блондин обернулся и, поймав за руку, притянул к себе.

«Эти люди не будут страдать, Джорджи. Я обещаю. Они просто уснут и больше никогда не проснутся».

Я невольно вздрогнула, вспомнив, с какой легкостью Эрелл погружал в сон меня саму. А для тех несчастных, находящихся сейчас в плену у орков, сон, что навеет этот дракон, станет вечным. Как же это страшно!

И словно подслушав эти мысли мужчина вдруг заключил моё лицо в свои ладони, заставляя смотреть себе в глаза, а потом твердо произнес:

- Это сейчас единственный верный выход, Рори! Не будь с орками шамана, мы еще могли бы попытаться отбить у них людей. Но именно попытаться, потому что я отнюдь не уверен в том, что у нас это вышло бы. На орках-разведчиках всегда устанавливается более сложная защита и не факт, что нам даже вдвоем удалось бы сломать ее. Не говоря уже о том, что напади мы на этих тварей, пленные люди вряд ли бы остались сидеть в стороне. Они ведь подчиненные и, повинуясь приказу своих кукловодов, незамедлительно вступили бы в бой. А конкретно эти четверо, чья жизнь тебя так волнует, не какие-то там купцы. Они, насколько я могу судить, состояли в охране каравана. Так что из них получились бы весьма сильные противники.

- Ты меня почти убедил в необходимости того, что собираешься сделать, - горько усмехнулась я, когда изгнанник закончил говорить и убрал руки от моего лица. – Вот только что делать с собственной совестью, которая говорит, что мы не имеем права отнимать невинные человеческие жизни? Не нам решать, кому жить, а кому умереть!

- В данном случае – нам, - твердо произнес Эрелл, вновь встречаясь со мной взглядом.

- Но почему?!

- Потому, что больше некому, котёнок! И если мы сейчас не вмешаемся, то вскоре могут уничтожить нас.

На этом, посчитав разговор оконченным, блондин взял меня за руку и повел за собой. Нам нужно было отыскать место, где сможем дождаться темноты.

Часы ожидания прошли для нас с Эреллом в том же самом укрытии, где он оставлял меня, уходя на разведку. И все то время, пока солнце не начало клониться к закату, я провела как на иголках: то меряя нервными шагами небольшое пространство нашего пристанища, то ненадолго присаживаясь, чтобы потом снова вскочить на ноги.

А вот мой спутник наоборот: сохранял просто олимпийское спокойствие. Впрочем, как всегда. И его, казалось, совершенно не волновало то, что этой ночью он отнимет четыре человеческих жизни. Погубит тех, у кого, быть может, где-то остались семьи, дети…

- Сядь, Рори! – в ультимативной форме приказал мне Эрелл, когда ему надоело терпеть моё мелькание у себя перед глазами. – Своими переживаниями ты никому не сделаешь лучше, а лишь изведёшь саму себя!

- Не понимаю, как ты можешь оставаться таким равнодушным, зная, что тебе придётся сделать? – фактически упав рядом с мужчиной, в отчаянии спросила я.

- А ты бы предпочла, чтобы я тут метался как дикий зверь, которого загнали в клетку? – заломив одну бровь, спокойно поинтересовался у меня тот. – Просто в отличие от тебя я уже смирился с фактом, что предстоящее зло неизбежно. Такова жизнь, котёнок, и она, как ты можешь видеть, мало похожа на сказку.

- Разве что только на страшную, - закусила я губу и отвернулась, сожалея, что не в силах что-либо изменить в судьбе подчиненных людей.

Попытки дозваться отца или Танши, на которых была надежда, провалились, и мне осталось уповать лишь на то, что смерть, которую Эрелл подарит этой ночью пленённым мужчинам, будет всяко милосерднее тех мучений и страданий, которые постигнут их после смертельной гонки, устроенной орками.

Горько вздохнув, я подтянула колени к груди и, обхватив руками, положила на них голову. В этот самый момент мне очень хотелось уснуть, чтобы проснуться с осознанием, что виденные степняки и люди - лишь страшный сон. Что кроме меня и Эрелла в Драконьих горах никого больше нет.

Прикрыв глаза, попыталась отключиться от реальности, и мысли сами собой перескочили на Анриэля, от которого вот уже три ночи не было ни слуху ни духу. План изгнанника с Запада работал, в мои сны никто больше не врывался, а то, что я при этом должна была фактически находиться в объятиях мужчины, являлось сущей мелочью. Тем более, что сам дракон ни разу не перешёл черту дозволенного. Не попытался поцеловать или приласкать: чего я, признаться, опасалась, всякий раз ложась так близко к нему. А ещё в голове нет-нет да всплывала мысль, что Эрелл не просто так играет в благородного рыцаря, а даёт мне таким образом привыкнуть к себе и своей близости. Очень опасный и хитрый дракон, этот изгнанник с Запада.

Мотнув головой, прогоняя мысли о нём, я вновь вернулась к бывшему наставнику Танши. Быть может, стоит попытаться уснуть и увидеть его во сне? Рассказать, что у нас тут происходит, и попросить с кем-нибудь связаться? Чтобы сюда прислали тех же драконов, и они избавились от орочьего отряда. Спасли людей.

Эта мысль зародила во мне робкую надежду на благоприятный исход той ужасной ситуации, в которой мы с моей «тенью» оказались, и я крепче смежила веки. Попыталась максимально расслабиться, чтобы уснуть, и… у меня получилось.