- Согласна. А далеко до неё?

- Нет, она находится сразу за ущельем. До него мы сможем добраться довольно быстро, пустив лошадей в галоп, а вот что будет нас ждать в нём самом – тайна, покрытая мраком. Придется быть максимально осторожными. Я, конечно, накрою нас щитами, и отвод глаз поставлю, но и ты о своих не забывай, хорошо? Жаль, что драконом стать нельзя - это бы решило все наши проблемы!

- Так ведь паломничество, как мне говорили, и подразумевает под собой преодоление ряда испытаний. Разве нет? А то так бы ты просто донес меня до озера Полумесяца на своих крыльях, и дело с концом! Какое же это, в таком случае, испытание? Так, прогулка с ветерком.

- Угу. Вот только не думал я, что наши испытания начнутся еще на землях Тер-Шэрранта. Как раз тут подразумевалась самая легкая часть нашего пути, а сложный участок должен был прийтись на Драконьи горы.

- Ну, как видишь вышло иначе, - вздохнула я, зябко передёрнув плечами. – И прежде, чем мы уедем отсюда, надо сообщить о находке моему отцу и Танши.

- Действуй! – отозвался Эрелл, посмотрев мне за спину. - А я пока маяк поставлю и щитом тут все прикрою: на случай, если сюда кто решит наведаться до того, как прибудет кто-то из местных магов.

Согласно кивнув, признавая разумность прозвучавших слов, я двинулась прочь от обрыва, к которому стояла спиной. А стоило отойти на десяток метров и присесть на один из больших валунов, как в сознание буквально ворвался встревоженный голос Натана:

- Дочь, ты в порядке? Я на краткое время абсолютно перестал тебя чувствовать: словно ты исчезла из этого мира, или…

- Я цела, пап, не волнуйся! - быстро проговорила, чтобы успокоить нервничающего родителя. - А перестал ты меня чувствовать из-за нашей с Эреллом страшной находки.

Ответа на моё сообщение не последовало. Вместо этого неподалёку от того места, на котором сидела, открылся портал и оттуда решительно шагнул темноволосый дракон. Увидел меня, сидящую на камне, и буквально в одно мгновение оказался рядом. Заключил в крепкие объятия и пробормотал:

- Ну, и напугала же ты меня, Джорджи!

- Я и сама была в шоке, когда обнаружила алтарь и… тела. Вернее то, что от них осталось. Как такое могло произойти? На территории Тер-Шэрранта, недалеко от самой столицы замучили стольких людей! Я не понимаю!

- Разберемся! – разжав объятия, уверенно произнёс отец.

А затем оторвав взгляд от меня, перевёл его на того, кто успел подойти, пока мы разговаривали.

- Что скажешь, Эрелл?

- Всё случилось не так давно, Натан. Не буквально перед нашим с Джорджианой приездом, но суток точно не успело пройти. Я на всякий случай поставил на месте происшествия маяк и закрыл всё щитом.

- Понял. Идите собирайтесь, я провожу вас до ущелья. Ни тебя, ни мою дочь не должны обнаружить поблизости от алтаря. Затем вернусь сюда: дожидаться магов Властелина Небес. А может даже и его самого.

Я, услышав слова любимого родителя, не смогла сдержать вздоха облегчения. Он проводит нас до ущелья - почитай, что самой драконьей заставы, поэтому можно будет не опасаться внезапного нападения тех, кто сгубили столько невинных душ. А ещё отец абсолютно прав, говоря, что мне с Эреллом надо остаться в стороне от страшной находки. «Ледяной дракон» тут вообще не имеет права находиться, а у меня нет времени отвечать на вопросы, которые наверняка появятся у тех, кто придёт на зов Натана.

«Именно!» - прозвучало в ответ на мои мысленные размышления. – А потому поспешите, скоро стемнеет!

Коротко кивнув, я нехотя отошла от отца и направилась туда, где мы с Эреллом оставили своих лошадей. А десятью минутами позднее мы с ним уже неслись в сторону виднеющегося вдалеке ущелья, которое в багровых лучах заходящего солнца выглядело весьма зловеще.

Скачка до виднеющихся вдали гор была недолгой. Кони резво донесли меня и Эрелла ко въезду в ущелье, где мы и остановились в ожидании Натана, который весь этот недолгий путь проделал в облике дракона. Парил в поднебесье, периодически докладывая о том, что всё чисто и следов орочьего отряда не наблюдается.

А когда его высокая фигура возникла перед проходом между каменными гигантами, я не удержалась и честно призналась, глядя на единственную дорогу, что вела через них:

- Как-то мне совсем не хочется туда ехать.

- Чувствуешь что-то нехорошее? – мгновенно насторожился отец, оборачиваясь, и тоже устремляя взгляд на теряющийся в сумерках путь.

- Ничего конкретного, - отрицательно качнула я головой и зябко поежилась. – Просто всё это здорово напоминает пресловутую дорогу на Димхольт.

- Какую дорогу? – переспросил Эрелл, вмешавшись в мой с отцом разговор. – Что ещё за Димхольт такой?

- Не важно! – отмахнулся от него Натан, осмыслив сказанное мной и вспомнив, о чём идёт речь. – А ты, дочь, не выдумывай и не накручивай себя! Здесь не Средиземье, и ты сама не Арагорн, что идёт призвать на бой с Сауроном проклятый предком народ. Это просто ущелье, на другой стороне которого располагается драконья застава, и то, что данный путь выглядит сейчас столь жутко, исключительно вина опускающихся на землю сумерек. Езжайте, давайте, пока совсем не стемнело. И будьте предельно осторожны.

Ледяной дракон ничего не ответил на данное напутствие, только коротко кивнул, а затем первым направил своего коня ко въезду в ущелье. Я последовала за ним, обменявшись с отцом долгим прощальным взглядом, когда проезжала мимо, и мысленно призвала своих сущностей быть настороже.

«Готовимся к худшему, но будем надеяться на лучшее», - прокомментировала драконица, и мы с Индирой с ней согласились.

Езда в полутьме через горы, который возвышались с обеих сторон и уходили далеко-далеко ввысь, мне не понравилась. Всё время казалось, что за нами с Эреллом кто-то наблюдает. Однако раскинутая контрольная сеть, как и моя кошачья сущность, опровергали сей факт. Чужаков рядом не было. И чтобы хоть как-то разогнать то гнетущее, тревожное ощущение, что возникло на душе, я впервые сама решилась заговорить со своим спутником. Узнать у того протяжённость ущелья, по которому мы ехали.

- Всего три лиги, - «успокоили» меня, одарив насмешливым взглядом.

И в иной ситуации этого бы хватило чтобы отстать от мужчины, рядом с которым ни минуты не ощущала себя спокойно, если бы не мысль, пришедшая в голову после услышанного ответа. И которую также решила для себя прояснить, спросив:

- А это ущелье на всю протяженность идёт по прямой, или имеет ответвления?

- М-м, если мне не изменяет память, и тут со дня моего изгнания ничего не изменилось, то да, - кивнул «ледяной дракон». – Ходы есть.

- Ясно. А куда они ведут, знаешь?

- Да. Один - в Драконьи горы, а второй в обход и выводит чуть в стороне от заставы.

- И эти два прохода, конечно же, никем не охраняются, - недовольно пробормотала я, уже, впрочем, зная, каким будет ответ.

- Круглосуточной охраны тут, разумеется, нет, - усмехнулся в ответ Эрелл. – И не было никогда. Какой в этом смысл, если как минимум два раза в год эти самые проходы засыпает камнями? А так драконы, дежурящие на заставе, регулярно совершают облет границ Тер-Шэрранта. Еще вопросы будут?

- Да. Ты тогда сказал, что людей из каравана убили совсем недавно.

- Верно. И?

- Мне непонятно, почему драконы не почуяли неладного? Ведь алтарь находится практически в шаге от заставы! Куда они вообще смотрят? Вначале, сюда никем незамеченными проникают лица, которые приволакивают с собой каменюку, которую в кармане не принесешь. А спустя еще какое-то время на территории Тер-Шэрранта никем не замеченным гибнет целый караван людей. Это как, по-твоему, нормально?

- Нет, разумеется! - фыркнул в ответ третий сильнейший крылатый Запада.

- Во-от! В связи с чем напрашивается два, нет, даже три вывода, - хмуро кивнула я и, не дожидаясь ответа от своей «тени», продолжила: