«Ну-у хорошо, не совсем обычный. Вспомни, что ты устроил однажды для моей кошки, сделай поправку на личность того, с кем у меня этот спарринг проходил, и получишь результат».

На миг воцарилось тишина, а потом в моем сознании вновь зазвучал голос жениха, в котором буквально звенело напряжение и плохо скрываемая тревога за меня:

«Рори, я надеюсь, он не…»

«Он меня не ранил», - в очередной раз поспешила я с пояснениями. – Пострадала разве что моя гордость, а так все нормально.

«Ладно, раз ты так говоришь, значит, всё так и есть», - послышался тяжкий вздох в ответ. – Теперь о другом.

«О чем?»

«Об алтарях. То, что ты нашла уже второй из них, вызывает у меня серьезные опасения».

«Опасения?»

«Да. Уже одно то, что тебе каким-то неведомым образом удалось увидеть во сне место, где находился один из неактивных жертвенников, очень странно, а теперь вот и второй нашёлся. Ты ведь понимаешь, что это не может быть случайностью?»

«Сон тот, да, случайностью не назовешь, - подумав над словами жениха мысленно кивнула, соглашаясь. – А что до второго… тут я с тобой не соглашусь. То, что мы с Эреллом остановились на ночевку в месте, находящемся неподалеку от спрятанного алтаря, как раз самое что ни наесть совпадение. Выбрали бы мы для себя другое пристанище, и жертвенный камень так и остался бы на долгое время необнаруженным».

Танши снова замолчал, по-видимому, обдумывая мои слова, а потом медленно проговорил:

«Может быть ты и права, а может быть и нет, но в любом случае все это чрезвычайно странно. Поэтому я хочу попросить тебя кое о чем, и очень надеюсь, что ты к этой моей просьбе прислушаешься».

«Что за просьба?» – невольно заинтересовалась я.

«Алтари, родная! Я прошу тебя не влезать во все это. Пусть жертвенниками занимаются опытные маги, а твоя нынешняя задача - добраться до озера Полумесяца».

«Так разве я лезу? Оно как-то само получается».

«Вот именно, что само», - мрачно заметил любимый мужчина. – Кто или что пытается втянуть тебя в эту жуть, я не знаю, а в совпадения не верю. Потому и прошу тебя держаться в стороне. По крайней мере до того момента, пока не вернешься из паломничества и мы снова не встретимся. Вместе мы попытаемся разобраться во всем этом, да и Натан не останется в стороне, а сейчас… сейчас ты слишком уязвима. Я боюсь, что защиты одного «ледяного дракона» может не хватить.

«Танши, не пугай меня!» – я зябко передернула плечами, потому что слова, сказанные им, сильно смахивали на пророчество.

«Прости, но лучше бояться и ожидать неприятностей, чем эти самые неприятности свалятся на тебя как снег на голову».

«Ладно, я тебя поняла. Эрелла ставить в известность относительно твоих мыслей об алтарях и подозрений насчет моей роли во всем этом?»

«Да. Считаю, что он должен знать, - отозвался мой мысленный собеседник. – Может быть и так, что я преувеличиваю или вообще ошибаюсь, но…»

«Лучше перебдеть, чем недобдеть?» – невесело усмехнулась я.

«Что-то вроде этого».

Мысленно кивнув, глянула вниз. Разящий как раз завершал круг почета над заставой и начал плавно заходить на посадку.

«Танши, мне пора», - обратилась я к жениху, увидев, кто меня дожидается внизу.

«Понял, больше отвлекать разговором не буду, - пришла в ответ грустная улыбка. – Рори, прошу тебя, помни о моей просьбе! И еще…»

«Да?»

«Я люблю тебя!».

«И я тебя тоже!» - улыбнулась, погладив кончиками пальцев камень связи, словно тот физически мог передать мое прикосновение собеседнику. И, судя по пришедшей ответной эмоциональной волне, камушек-таки передал его.

- Ты выглядишь значительно лучше, - заметил Эрелл, окинув меня оценивающим взглядом, когда я, соскользнув по боку изумрудного дракона, оказалась на земле.

- Так и есть, - подтвердила в ответ. - И станет совсем замечательно, когда смогу поесть.

- Нисколько в этом не сомневаюсь. Тебя уже дожидается порция ужина и спальное место. В дорогу предлагаю отправиться завтра, а сегодня провести спокойную ночь на драконьей заставе.

- Ничего не имею против. А ещё хочу с тобой поговорить.

- И я даже догадываюсь, о чём, - хмыкнул Эрелл. – Но, раз хочешь, значит так и будет. И тебя, парень, тоже кое-кто дожидается, горя желанием пообщаться, так что прекращай греть уши и иди в караулку.

Последние слова изгнанника предназначались уже Рисашу, который успел сменить ипостась и, шагая позади нас, с интересом прислушивался к происходящему у него на глазах разговору.

Молодой дракон смутился, пойманный на подслушивании, и, сухо поблагодарив Эрелла, заспешил вперёд. К одной из башен. В то время как сам блондин, придержав за локоть, увлёк меня к другой.

Где, стоило нам войти в дверь, открылось помещение с длинным столом, горящим очагом и следами того, что здесь недавно трапезничала большая компания.

- Садись, я всё принесу, - мой спутник кивнул на стоящую возле стола длинную лавку, в то время как сам направился к очагу.

А стоило мне устроиться, расчистив себе местечко от многочисленных пустых тарелок, как на столешнице появилась ещё одна: наполненная дымящейся мясной похлёбкой. А следом за ней свежий хлеб и чашка горячей тайры.

- Ешь! – прозвучало распоряжение, в то время как сам отдавший его мужчина уселся напротив. – А пока будешь занята, расскажу тебе, что удалось узнать об алтаре и деревне старателей. Ты ведь это хотела знать.

- Не только, - отозвалась я, берясь за ложку. – Мне интересно, кто уполномочил тебя заняться моим воспитанием, Эрелл? Ты ткнул Ширу носом в то, что он повышает на меня голос, однако сам почему-то считаешь в праве устраивать показательную порку на глазах посторонних. Ничего не попутал, нет?

- Нет, - в глазах нордического красавца знакомо сверкнул лёд. – Ты повела себя безответственно. Как глупый ребёнок, а не взрослая женщина. Наш спарринг показал, насколько ты действительно слабая, и чем в результате могла закончиться твоя вылазка в деревню старателей, встреться там реальные противники, а не горстка обычных людишек. Да, потенциал у тебя, бесспорно, есть, и в будущем ты сможешь стать очень опасным противником, если продолжишь заниматься и начнёшь думать о последствиях, прежде чем что-то делать. Но пока я вижу лишь девчонку, которая за год жизни в новом мире успела нахвататься кое-каких знаний и потому уверена, что теперь вся такая сильная и самостоятельная.

- Это не так, Эрелл, - не менее холодно отозвалась я в ответ. – Мне прекрасно известны собственные возможности и слабые стороны. И я не настолько беспомощна, как ты считаешь. Не существует магов, которые были бы вообще непобедимы. На любую силу всегда найдётся ещё большая – таков закон. И даже опытнейшие из опытнейших совершают ошибки. От этого вообще никто не застрахован. Да, признаю, наш поступок с Рисашем был не самым разумным, но он тем не менее принёс свои результаты. Тебе же никто не давал права судить мои поступки и наказывать по своему усмотрению. Я не отказываюсь учиться, но впредь, будь любезен, избавить меня от своих оригинальных методов воспитания. Ты сам, в начале нашего путешествия, просил, чтобы я не отталкивала тебя, но при этом делаешь всё, чтобы у меня возникало именно это желание.

- Я тебя услышал, Джорджиана, - отозвался «ледяной дракон», чуть склонив голову.

Однако по тону, каким оказались произнесены эти слова, было совершенно не понятно: принял тот их к сведению и в наших отношениях что-то изменится, или всё останется по-прежнему.

- В соседней комнате есть лежанки – выбери себе для отдыха любую, - продолжил тем временем говорить мужчина, поднимаясь со своего места.

После чего просто вышел на улицу, оставив меня в одиночестве недоумённо хлопать глазами.

«Эм-м… И что это сейчас такое было?» - мысленно обратилась я к своим сущностям, которые всё это время с интересом прислушивались к нашему с изгнанником разговору. – На меня обиделись, или до этого непрошибаемого типа всё-таки начало что-то доходить и он вышел дабы обдумать, как мы дальше будем сосуществовать рядом?