Лорд Ал'Шурраг, сделав над собой усилие, кивнул, дав понять, что слова услышаны, а затем медленно выдохнул, цедя воздух сквозь сжатые зубы.

- Отлично, - Натан убрал руку с его плеча и, взглянув на вновь оскалившееся улыбкой божество, ровно спросил:

- Так, что там, с условиями возврата моей дочери?

- О, великий и ужасный Фейсал все-таки решил снизойти до диалога, вместо того чтобы попытаться немедленно уничтожить неугодного?

- Не ерничай, божок, а то я могу и передумать, - спокойствие не изменило моему отцу, но в интонации его голоса появилось что-то такое эдакое, от чего у меня мурашки по спине поползли. - Говори свои условия!

- Ладно, ладно, уболтал. А условия просты, и я уже озвучивал их ранее. Жениху нужно найти невесту до заката.

- Ясно. А как насчет того, что Танши может взять себе кого-то в помощь? Эти условия сохраняются?

- Да, если у него есть такое желание, пусть берет. Но кого-то одного.

- Без разницы, кого именно?

- Практически, - ухмыльнулся Зар. – Этим самым кем-то должен быть не ты, Шамран.

Кивнув, подтверждая тем самым, что принимает условия покровителя народа зарифов, мой отец озвучил следующий вопрос:

- Что будет, если Танши не успеет к обозначенному сроку?

- Лучше, чтобы успел. Это в его интересах. А теперь - все. Я откланиваюсь. Портал к точке, откуда следует начать поиск, откроется сразу, как я уйду. Не медлите с принятием решения. И последний совет от меня. Следуйте подсказкам.

Фигура высокого, зеленоглазого брюнета, все это время продолжавшего висеть в воздухе, растаяла в тот самый момент, едва он произнес последнее слово. И как только это произошло, в нескольких метрах от группы неподвижно стоящих мужчин появилась песчаная воронка высотой в пару метров. Она медленно вращалась на одном месте и исчезать не спешила.

- Это что - портал такой? - подал голос Дженнаро и даже сделал два шага вперед, чтобы получше разглядеть непонятное явление.

Не удержалась и я на своем месте. Встав, приблизилась к импровизированному "телевизору", чтобы рассмотреть необычный переход, который должен был вывести наследника рода Ал'Шурраг к месту, откуда ему придется начать свои поиски.

- Видимо так, - пробормотал Натан и повернулся к моему жениху со словами: "Танши, что ты решил? Пойдешь один, или..."

- Или, - откликнулся тот, оборачиваясь, и посмотрел четко на Эрелла.

- И вот нисколько не сомневался, что в спутники твой избранник выберет именно этого дракона, - насмешливый голос из-за спины, прозвучал для меня (увлекшейся происходящим на "экране"), настолько неожиданно, что я подпрыгнула на месте.

Что изрядно позабавило явившегося Зара, и тот откровенно расхохотался. Но стоило мне обернуться к нему, испытывая искреннее желание придушить эту заразу на месте, как оная тут же прекратила веселье и даже отступила на пару шагов назад, демонстрируя раскрытые ладони в знак примирения.

- Я больше не буду так делать. Честно-честно. Веришь?

- Нет, - буркнула я, с трудом беря себя в руки.

- Да ладно тебе дуться, Рори! Смотри лучше, что дальше будет, - посоветовали мне, одарив загадочной улыбкой.

Покачав головой, поражаясь непробиваемости некоторых, повернулась к "зеркалу". И вовремя, потому что в этот самый момент к песчаной воронке, ознаменовавшей портал, подошли двое блондинов. Один за другим шагнули в нее, чтобы выйти уже совсем в другом месте.

Алый свод небес без единого облака, да багровые пески до самого горизонта – вот, что увидели мужчины, выйдя из перехода. Я же невольно поежилась, оценив открывшийся взору пейзаж. От обилия красного оттенка в оном делалось жутко.

- Чувствуешь что-нибудь? – первым из драконов нарушил молчание Танши, - принявшись внимательно осматриваться. - Я Рори имею ввиду.

- Я понял, что ты сейчас не моим отношением к тебе интересуешься, - хмыкнул в ответ "ледяной дракон", а затем прикрыл глаза и замер, словно вслушиваясь во что-то.

- Эрелл!

- Тихо. Я пытаюсь понять, куда нам двигаться. Направление ощущаю, но как-то странно.

- То есть?

- Трудно объяснить. Это что-то вроде… эха.

- Ясно, - коротко кивнул мой жених. - Но это все же лучше, чем ничего. Оборачиваемся и летим в том направлении, а там видно будет.

Третий сильнейший дракон Запада не успел ему ничего ответить, потому что в воздухе вдруг ярко сверкнуло, а затем к ногам путников упал футляр, напоминающий уменьшенную копию тубуса.

- Любопытно, - протянул Эрелл, а Танши, сделав пасс рукой, поднял непонятную вещь в воздух и, не прикасаясь, принялся осматривать со всех сторон. - Как думаешь, что это такое?

- Полагаю, одна из тех самых подсказок, о которых нас предупреждали, - пожал плечами мой жених, после чего магией притянул предмет к себе.

Аккуратно взял, на что-то нажал… и у него в руках, вместо цельной вещицы, оказались две равные половинки, скрывающие внутри себя свиток из тонкой, чуть серебристой бумаги. Развернув оную, наследник рода Ал'Шураг вчитался в текст и замер в напряжении.

- Что там? - спросил "ледяной дракон", заинтересовавшись, чем могла быть вызвана такая реакция.

Мне, если честно, тоже было интересно, и я снова, как совсем недавно, когда пыталась рассмотреть необычный портал, подошла к «зеркалу», через которое наблюдала за происходящим. Это, правда, не смогло помочь мне увидеть содержимое свитка, но я ничего не могла с собой поделать. Любопытство упорно толкало меня вперед.

Танши же, вместо того чтобы ответить, просто сунул бумагу Эреллу в руки, и тот, развернув ее, вслух прочел:

Коль ищешь ты к невесте путь,

О звере внутреннем, забудь,

Лишь облик тот, кем был рожден,

Откроет ход в заветный Дом.

Отзвучали слова странного четверостишия, и между мужчинами повисла напряженная тишина, которая опять же была нарушена изгнанником, что задумчиво протянул, продолжая смотреть на текст послания:

- Есть у меня смутное подозрение, что сей стишок - запрет на оборот.

- Да. Думаю, ты прав. Из чего следует, что на поиски нам предстоит отправиться на своих двоих. От драконьих крыльев придется пока отказаться.

- Не нравится мне все это.

- Как и мне, - кивнул Танши, - но у нас нет выбора. И... Эрелл!