Оставшись одна, я еще какое-то время постояла, приходя в себя и размышляя о том, что не хочу более никаких разговоров, а желаю как можно скорее оказаться в школе. И в тот момент, когда собралась уже было покинуть этот кабинет, появился его хозяин собственной персоной. Окинул меня внимательным взглядом, после чего с беспокойством осведомился:

- Попросить Меррика проводить тебя до «Серебряного нарвала»? Я так понимаю, что тебе сейчас не до бесед, и наше общение придётся перенести до следующего раза.

- Вы правы, Тирс, - выдавила я жалкое подобие улыбки. – Сейчас мне не до разговоров. Но провожать не надо, ещё совсем не поздно. Лучше я прогуляюсь и успокоюсь.

- Ты уверена, Рори? Выглядишь не очень, как бы бестактно это не звучало.

- Уверена. Не беспокойтесь обо мне.

- Ну, хорошо, - прозвучало от моего бывшего наставника неодобрительное. – Пойдём, я тебя хотя бы до дверей провожу. И насчёт подвески не беспокойся, вернёшь потом.

Спорить с Тирсом у меня не нашлось сил. Я следом за ним спустилась вниз, не обратив на попавшегося по дороге Меррика никакого внимания, попрощалась с владельцем книжной лавки, подарив при этом слабую улыбку, и вышла, наконец, на воздух. Повернула за угол, размышляя о произошедшем непростом разговоре с Анриэлем, и совершенно неожиданно для себя уткнулась носом в жемчужно-серый расшитый серебром колет. Миг, и вокруг талии обвились сильные руки, прижимая к тренированному мужскому телу, а над головой прозвучало с прохладцей:

- Ну, и во что ты снова вляпалась, котёнок?

- Эрелл? – опешила я, вскидывая голову и встречаясь взглядом с пронзительно-голубыми глазами своей «тени».

- Я, как видишь! И куда только Танши смотрит? У меня от твоих переживаний всю душу наизнанку вывернуло! Никогда ничего подобного не ощущал, и был бы рад не ощущать впредь. Что у тебя случилось? И почему ты не использовала нормальную иллюзию, а ограничилась тем нелепым подобием, что на тебе присутствует сейчас?

- Чего? – совершенно не поняла я смысла последних произнесённых мужчиной слов, а Алира ни с того ни с его вдруг издала гневный и обиженный рёв.

- Где твоя нормальная иллюзия, говорю? – повторил с таким видом Эрелл, словно разговаривал с бестолковым ребенком.

И это, на сей раз, разозлило уже меня. Прежние переживания отошли на задний план, в то время как на передний вышло понимание, что я, после разговора с Анриэлем, была настолько не в себе, что забыла вернуть назад своё прикрытие. А то, что сейчас раскритиковал изгнанник, и, если судить по гневу драконицы, было её попыткой скрыть от посторонних глаз мои истинный облик с возрастом.

«Да», - рыкнула Риш, подтверждая сделанный мной вывод. – И твоему бывшему наставнику, и человеческому мальчишке этого хватило, чтобы не заметить произошедших в тебе перемен. Кто же знал, что эта противная ледышка так некстати появится?

«Никто», - согласилась я, высвобождаясь из объятий последнего и отступая в сторону.

«Вот и пусть катится, откуда пришёл! Что он тут вообще забыл, если его никто не звал?»

«Сейчас узнаем», - послала я успокаивающую волну своей разбушевавшейся крылатой, и озвучила вслух вопрос относительно причин нахождения Эрелла здесь?

- Почувствовал, что тебе плохо и пришёл узнать, почему, - пожал он плечами. – И это что-то наверняка серьёзное, судя по тому, какой разбитой я тебя увидел, и как трудно воспринимаешь информацию.

- Всё, что у меня случилось, уже закончилось. Да и рассказ на эту тему отнимет много времени, так что…

- А я не спешу! – прозвучало насмешливое в ответ, из чего мне стало ясно, что так просто от данного блондина будет не отделаться. - И коли уж пришел, то предлагаю зайти выпить в какой-нибудь трактир. А то придешь в школу вот такая, как сейчас, и твой дракон устроит допрос с пристрастием.

- У моего дракона имя есть, - сузила я глаза, услышав, с каким пренебрежением отозвался изгнанник о Танши.

- Верно. И оно, представь себе, мне даже известно. Да только не о нём сейчас речь, а потому давай-ка я тебе быстренько сделаю новую внешность, и мы пойдем в трактир? А то вдруг кого из своей школы встретишь? Объясняться потом придется. Оно тебе надо? Кстати, ты против рыжих ничего не имеешь, нет?

- Нет, - буркнула я, совершенно растерявшись под напором со стороны своей «тени».

- Вот и прекрасно! Значит, будешь рыжей!

Последовали взмах рукой, щелчок пальцев, и Эрелл удовлетворенно кивнул:

- Мне кажется, получилось неплохо. Тебя в таком виде даже твой жених не опознает.

- Когда кажется, креститься надо! - прошипела я, чувствуя, как чешутся руки от желания настучать кое-кому по темечку.

- Не рычи, котенок! – красивых мужских губ коснулась знакомая холодная усмешка. – Лучше пойдем выпьем, и ты мне расскажешь, что у тебя всё-таки случилось.

Я только изумленно головой покачала, поражаясь происходящим в этом драконе переменам. То тараторит безумолку, то привычно язвителен и лаконичен… странно всё это! А пока удивлялась да хлопала глазами, блондин успел взять меня за руку, и мы чинно, словно были парой, отправились вниз по улице.

Спорить и вырываться было бесполезно. Зная этого типа, можно было с уверенностью сказать, что все будет именно так, как он задумал. Да и у меня самой пока не было сил на споры и выяснения отношений, поэтому я позволила Эреллу затащить себя в первый приглянувшийся ему трактир (который, если судить по внутреннему антуражу и небольшому количеству посетителей, был не из простых).

- Отдельный и уединенный столик! – холодно потребовал светловолосый дракон, едва мы перешагнули порог, а навстречу из-за стойки бросился один из здешних подавальщиков.

Столик, как того и желал изгнанник, нам действительно выделили уединенный. В самом дальнем углу и почти в интимном полумраке, но его это не смутило. Эрелл удовлетворенно кивнул и запросил список имеющихся вин, в то время как я молча села и принялась отстранённо изучать посетителей трактира, названия которого даже не знала. Мысли по-прежнему крутились вокруг произошедшего разговора с Анриэлем и потому очнулась я только тогда, когда над головой прозвучало довольно громкое:

- Приятного аппетита, лорд, леди!

Перевела взгляд на стол и поразилась тому, что свободного места на нём практически не осталось.

- Хорошая история требует хорошего вина и закусок, - прозвучали пояснения, стоило мне поднять вопросительный взгляд на того, кто сделал столь внушительный заказ.

- Да неужели? А с чего ты взял, что я буду тебе что-то рассказывать?

- Да ни с чего! Можешь вообще ничего не говорить, я не настаиваю, - равнодушно пожал плечами Эрелл. – А вот поесть и выпить хотя бы бокал вина тебе совсем не помешает. Иллюзия скрыла твою бледность, вот только выражение полной безнадежности в глазах как было, так и осталось. Оно выдаёт тебя с головой.

Я опустила ресницы и взялась за вилку. Моя «тень» была права. Выражение глаз никакая магия скрыть не в силах, и если я в таком состоянии заявлюсь в школу, где Танши меня увидит… В общем, лучше такого не допускать и не беспокоить его понапрасну. Мне и так предстоит непростой рассказ о визите в город Анриэля, к чему тревожить любимого мужчину еще сильнее, показывая, как мне плохо после состоявшейся встречи с этим эльфом?

Первые десять минут мы с изгнанником ели молча, а потом я, поразмыслив, все-таки приступила к рассказу о случившемся. Поведала обо всём очень кратко, не называя имен и только саму суть, но и этого оказалось достаточным, чтобы мужчина сделал выводы и озвучил их мне.

- Ты зря вообще согласилась на этот разговор, котенок! Отправила бы явившегося остроухого к своему дракону, и пусть бы он сам решал этот вопрос со своим другом. Это не твоя проблема, а значит и решать её не тебе.

- Угу, - тяжело вздохнула я, медленно пережевывая кусочек мяса. – Хочешь сказать, что я снова влезла туда, куда не нужно было?