- И совершенно напрасно, - покачал головой мой собеседник. – Там все не так страшно, поверь.

- Угу, - вздохнула я, наблюдая за тем, как Дженнаро отходит в сторону, а ко мне скользящей походкой приближается третий сильнейший дракон Запада, держа в руках очередную коробку. Куда большую по размеру, в отличии от двух предыдущих (примерно полметра в длину и обшитую черной замшей).

Оторвавшись от рассматривания того, что, судя по всему, являлось моим подарком, я подняла глаза на подошедшего мужчину. Его губы искривила ироничная усмешка, когда он поймал мой опасливый взгляд, и это заставило внутренне напрячься. Похоже, меня ожидал очередной сюрприз.

- С днем рождения, Джорджиана! – вот и все, что произнес «ледяной дракон», протягивая мне свой подарок.

Он не стал изменять себе и говорить длинных речей, а остался, как и всегда, предельно лаконичен. Приятно иногда осознавать, что в этом мире есть вещи, которые остаются неизменными.

- Спасибо, Эрелл! - поблагодарила я, размышляя, каким образом лучше открыть коробку.

Та была великовата, чтобы это можно было сделать, держа её в руках, поэтому я решила, что ничего не случится, если блондин еще немного подержит свой подарок. Сняла крышку, и в очередной раз замерла, узрев длинные изящные парные кинжалы с узкими лезвиями, по которым змеился замысловатый рисунок. А рядом с каждым из кинжалов обнаружились чёрные, отделанные серебром ножны.

- Ого! - потрясенно пробормотала я, во все глаза глядя на подаренное оружие, а потом, с трудом отведя взгляд от сверкающих лезвий, перевела его на блондина, что продолжал держать коробку.

- Вижу, что с подарком я не промахнулся, - заключил Эрелл, продолжая смотреть на меня, подыскивающую слова, чтобы выразить своё впечатление от полученного дара, с той же ироничной усмешкой. – Вот только это еще не все.

- Не все? – опешила я.

- Не все, - ухмыльнувшись, мужчина опустил коробку с оружием к моим ногам и, развернувшись, повторно скрылся среди деревьев. Всего на мгновение, а когда снова вернулся я увидела у него в руках… котенка!

- Вот теперь, все! - произнес он, вручая мне крошечный комок белоснежного меха.

- Э-э… - протянула, во все глаза глядя на зверька, которому явно было не больше месяца от роду.

А котенок вдруг поднял свою хорошенькую мордочку, и я вовсе превратилась в соляной столб, потому что на меня уставились огромные глазища, оттенок которых был точь-в-точь как у «ледяного дракона».

Взять себя в руки после такого подарка, мне удалось далеко не сразу. Но я, приложив усилия, все же сделала это и, посмотрев на продолжающего стоять передо мной красавца, произнесла:

- Эрелл, спасибо тебе за подарки! Они чудесные! Вот только, что мне делать с котенком? Я ведь пока еще в школе учусь, да и летом придется отправиться в продолжительное путешествие. Кто присмотрит за ним?

- За ней, - поправил меня мужчина, а уголки его губ чуть приподнялись. – Это кошка. А что касается того, кто мог бы пока о ней позаботиться… - на этом моменте улыбка изгнанника превратилась в ухмылку, а взгляд с меня переместился на Натана, что озадаченно рассматривал зверька в моих руках.

- Я думаю, что Фейсал не откажется приютить на время этого милого зверька. А потом ты сможешь поселить её в своем новом доме, когда вернешься из паломничества. Насколько мне известно там, где ты родилась, есть какая-то примета, связанная с кошками и новым жильем!

- Есть, - удивленно моргнула я, пытаясь понять, откуда изгнанник мог об этом узнать.

- Ну вот видишь, как все удачно складывается!

- Да, благодарю, Эрелл, - пробормотала я, не зная, что ещё сказать.

А помимо этого, меня буквально так и подмывало поинтересоваться: специально ли он подарил мне зверя с точно таким же, как и у него самого, цветом глаз? Ведь всякий раз, как я буду смотреть в глаза этой кошке, невольно буду вспоминать и о «ледяном драконе», который подарил мне её.

- Рад, что мои подарки пришлись тебе по душе, Джорджиана! - произнёс тот, не отводя взора от моего лица. - И с удовольствием остался бы на продолжение празднования твоего дня рождения, но, увы, не могу. Понимаю, что если останусь, поединок состоится прямо сейчас.

- Поединок? – переспросила я, растерявшись.

- Да, - холодно улыбнулся мужчина, бросив взгляд мне за спину.

Обернувшись, я взглянула на Танши, который стоял, скрестив руки на груди, и, сузив потемневшие до свинцового оттенка глаза, не отрываясь смотрел на Эрелла.

Впрочем, эта их дуэль взглядами не продлилась долго. «Ледяной дракон» отвёл взгляд от своего соперника и, посмотрев на Натана, произнес:

- Время и место, Фейсал!

Темноволосый дракон коротко кивнул, а я нахмурилась, услышав эти слова. Но спросить, что происходит, не успела, потому что нордический блондин перевел взгляд на меня, и я услышала его голос в своем сознании:

«До скорой встречи, котёнок!»

И снова я не успела ничего сказать. Эрелл открыл портал, после чего шагнул к нему, не глядя ни на кого. А буквально за миг до того, как этот мужчина оказался в переходе, я ощутила осторожное прикосновение к своему лицу, как будто по нему легонько провели пальцами. То была магия изгнанника, а глухое рычание Индиры, ощутившей вспышку гнева Танши, сообщило мне о том, что поступок Эрелла не остался им не замечен.

Быстро обернувшись, увидела хмурого Дженнаро и Натана, рука которого лежала на плече синеглазого дракона. Тот стоял все в той же позе, со скрещенными на груди руками, только глаза были прикрыты, а мой отец пристально смотрел на него и, судя по всему, что-то говорил ментально.

Лицо у моего жениха было непроницаемым, не отражая ни единой эмоции, но напряженная фигура и моя беспокойно мечущаяся кошка лучше всяких слов говорили о том, что дракон зол. И очень сильно.

- Успокойся! – с нажимом произнес Натан уже вслух, а его рука чуть сжалась на плече Танши. – У вас будет время выяснить отношения, а сейчас идите-ка с Рори немного погуляйте.

Блондин кивнул, открыв глаза, посмотрел на меня, и остался стоять, пытаясь совладать со своими эмоциями. Знал, что если приблизится, будучи в столь неуравновешенном состоянии, сделает только хуже. А пока мы играли в гляделки, Дженнаро собрал все подарки, отец забрал у меня котенка, после чего оба ушли, оставив нас вдвоем.

Как только мужчины скрылись за деревьями, я сделала несколько шагов навстречу к своему любимому и, протянув тому руку. мягко предложила:

- Пойдём-ка, поговорим! Мне очень хочется знать, чему только что была свидетелем! И что ещё за бред с поединком? Вам с Эреллом совсем заняться нечем?

- Джорджи! – отчаянно застонал в ответ синеглазый дракон, но руку мою, тем не менее, принял и мы медленно двинулись к воде. – Ты не понимаешь…

- Не понимаю, ты совершенно прав! И очень хочу разобраться в происходящем. Почему ты и изгнанник с Запада вообще вздумали меня делить? Я вам что, игрушка? Кто сильнее, тому и достанется?

- Что? Нет! Как ты можешь такое говорить? – разнервничался Танши, резко останавливаясь, и развернул к себе лицом. – Просто не могу спокойно смотреть на то, как Эрелл продолжает оказывать тебе знаки внимания, хотя прекрасно знает, что ты моя невеста!

- Так поговори с ним об этом, в чём проблема-то? – искренне возмутилась я. – Вы двое готовы схватиться за мечи и магию, но не попытаться решить конфликт мирным путём! Вам вообще знакомо такое понятие, как диалог? Нет?

- Ну тише, родная, тише! – блондин притянул меня к себе и крепко обнял. – Не злись на меня, пожалуйста! Я обещаю, что попробую поговорить с Эреллом. Но если он и после этого продолжит действовать, как раньше…

- Нет! – не дав своему мужчине договорить, я прижала палец к его губам. – Я ничего не хочу слышать о поединке! Подобный шаг - не выход! А помимо этого ты, кажется, забыл, насколько силён сейчас «ледяной дракон». Тебе просто будет нечего противопоставить магии сумеречных крылатых. Я не хочу никаких дуэлей! Ни магических, ни каких-либо иных!