- Проснулась, соня! – поприветствовал меня насмешливой улыбкой Эрелл.

- И тебе доброе утро! – не осталась в долгу я, садясь на своей импровизированной постели.

- Скорее уж день, - фыркнул в ответ изгнанник. – Ты умудрилась проспать до полудня.

- До полудня? – неверяще переспросила я, задирая голову к небесам, и с немалым изумлением констатируя, что мой спутник не шутит и не преувеличивает. Солнце действительно стояло уже высоко и время приближалось к обеденному.

- Да, как видишь. Тебе было необходимо нормально отдохнуть. И, если ты выспалась, вставай. Расскажу, как можно защитить твои сны от Анриэля.

Просить дважды меня не нужно было. Я быстренько поднялась и отправилась умываться, а когда вернулась, получила свою порцию еды. С которой подсела к костру, устремив вопросительный взгляд на «ледяного дракона».

И тот понял меня абсолютно верно, если судить по появившейся на губах понимающей усмешке. После чего сообщил:

- До тех пор, пока не доберемся до Драконьих гор, где магия не только не стабильна, а, порой, может отсутствовать вовсе, я предлагаю использовать мою ауру в качестве твоего прикрытия.

- Твою ауру? – переспросила я, нахмурившись.

Уж больно странно звучало предложение моей «тени».

- Да. Именно по ней Анриэль тебя находит. Но если твоя аура окажется скрыта моей, у него ничего не выйдет. Этот эльф будет впустую тратить своё время и силы.

- Хмм, звучит неплохо. Но как это вообще будет работать? И почему нельзя просто заэкранировать мою ауру, раз уж она служит маяком для бывшего наставника Танши?

- А ты уверена, что справишься с этой задачей? - вопросом на вопрос ответил изгнанник и посмотрел так, словно я спросила какую-то глупость. – Экранировка ауры, которая действительно могла бы помочь, – куда более сложная задача, нежели простое удерживание на себе иллюзии. У тебя есть подобная практика? Сможешь удержать её на себе во время сна?

- Нет, - буркнула я, опуская взгляд в свою тарелку и принимаясь за еду, пока та за всеми этими разговорами совсем не остыла.

- Вот. А раз не можешь полностью скрыть свою ауру, предлагаю тебе воспользоваться моим планом.

Ответила я мужчине не сразу. Доела сначала. А пока работала ложкой успела успокоиться, и когда заговорила вновь, мой голос прозвучал максимально ровно.

- Хорошо, Эрелл. Допустим, я соглашусь на твоё предложение. Что тебе нужно будет сделать, дабы скрыть меня под своей аурой?

- Ничего особенного. Я просто должен буду касаться тебя на протяжении всей ночи. Как минимум в двух-трёх точках и кожа к коже, иначе не сработает.

Я закусила губу, ибо услышанное мне не слишком понравилось и мгновенно заставило напрячься. Однако несмотря на это всё же решилась уточнить, ожидая в ответ что-нибудь едкое от дракона:

- Где именно тебе придётся меня касаться?

- На твой выбор, - равнодушно отозвался тот, чем немало меня удивил. – Думай, Джорджиана, тебя никто не торопит.

- Да о чём тут думать? – у меня из груди вырвался тяжёлый вздох. – Видеть Анриэля я категорически не желаю. А в свете твоих слов о его одержимости, становится откровенно страшно. Я согласна попробовать твой план.

- Этот эльф тебе ничего не сделает, котёнок! – безразличие в голосе третьего сильнейшего крылатого Запада сменилось уверенностью, а льдисто-голубые глаза, встретившиеся с моими, опасно сверкнули. – Я не позволю ему этого!

- Верю! – произнесла, не отводя взгляда в сторону. – Несмотря на все наши непростые отношения тебе я верю.

- Значит, договорились, - уголки губ изгнанника чуть приподнялись, обозначив улыбку. – Когда придёт время, испытаем мой план. А сейчас давай собираться в дорогу, мы и так тут основательно задержались.

- И то верно, - склонила я голову в знак согласия.

После чего первой покинула своё место, ставя этим точку в нашем разговоре. И «ледяной дракон» это понял. Последовал моему примеру и взялся помогать со сборами. А стоило обоим оказаться в седлах, не сговариваясь подняли своих лошадей в галоп.

Весь день мы с Эреллом провели в пути. Делали лишь краткие остановки, чтобы дать отдых коням, да самим размять ноги. И такое практически непрерывное движение в активном темпе принесло в результате свои плоды: мы, наконец, добрались до деревушки, что прежде носила забавное название «Сэгов зад».

- Ну, вот мы и достигли последнего оплота, где есть хотя бы намек на цивилизацию, - насмешливо заметил «ледяной дракон», притормозив своего коня.

И тем самым нарушил период затянувшегося молчания, который установился между нами с момента отъезда из лагеря.

- Что? Ты это сейчас на полном серьёзе сказал? – недоверчиво переспросила я, также придержав своего жеребца и осматриваясь. – Пять домов и трактир – это оплот, по-твоему?

- Нет, конечно, - фыркнул блондин, а по его губам пробежала знакомая ироничная полуулыбка. – Это был сарказм. Однако данное место последнее, где мы сможем спокойно отдохнуть и получить более-менее настоящие обед с ужином.

- Крыша над головой и горячая еда - звучит неплохо. А если у меня будет возможность по-человечески помыться и выспаться в настоящей кровати, то я буду просто счастлива. Как думаешь, можно тут на подобное рассчитывать, или всё же не стоит?

- Думаю, что можно. Хотя на настоящую ванну я бы всё же не надеялся. Если что тут и найдется, то какая-нибудь бочка.

- Бочка, так бочка, - философски пожала я плечами. – Главное, что в ней будет горячая вода, а остальное мелочи.

Изгнанник на мои слова только головой покачал, а потом тронул пятками бока своего жеребца, понуждая того возобновить движение. Я направила своего Нарцисса следом, и вскоре мы подъехали к видневшемуся впереди трактиру. Спустились на землю, отдав лошадей выскочившему навстречу мальчишке лет двенадцати, и вошли в помещение, которое оказалось совершенно обычным деревенским домом: довольно большим и очень чистым. Деревянные столы были тщательно выскоблены, пол выметен, а в воздухе витали приятные ароматы готовящейся пищи.

Я огляделась в поисках хозяина этого постоялого двора, и заметила его стоящим за деревянной стойкой, что располагалась в конце просторной комнаты. То был рослый мужчина в простой деревенской рубахе, вот только он явно не был одним из тех людей, кто провели всю свою жизнь в поле и следя за домашним скотом. Перед нами явно был человек военный, если судить по его выправке и взгляду того, кто привык отдавать приказы.

Оглядев нас с Эреллом и явно сделав какие-то свои выводы, трактирщик произнёс:

- Приветствую вас, дорогие гости, в этой скромной обители!

- Доброго вечера, уважаемый! – чуть склонил голову Эрелл, бесцеремонно задвигая меня к себе за спину и этим не дав в ответ поздороваться. - Мы с невестой очень устали с дороги и хотели бы отдохнуть. Есть у вас свободная комната?

Услышав про «невесту», я едва воздухом не поперхнулась от возмущения, но ломать игру своего спутника тем не менее не стала, а лишь незаметно ткнула его пальцем в бок (чтобы прекратил выдумывать то, чего нет). Вот только этот невозможный мужчина не обратил на мои действия совершенно никакого внимания и продолжил начатую беседу с трактирщиком. А тот, поскольку я полностью находилась за спиной у своей «тени», моих недовольных гримас и вовсе не заметил.

Наконец, вопрос о комнате, еде и ванне был улажен, плата внесена, и Эрелл стал счастливым обладателем ключа от нашей общей комнаты. В которой, надо полагать, и кровать таковой станет.

- Не понимаю, чем ты недовольна? – выразил своё удивление Эрелл, запирая за собой дверь просторной, чистой и очень светлой комнаты, в которую я, пылая праведным гневом, влетела первой.

- Той чушью, что ты нёс внизу! – рыкнула я, останавливаясь возле окна и решительно складывая на груди руки. – С чего вдруг я твоя невеста?

- А почему нет? Или ты бы предпочла, чтобы я назвал тебя своей женой?