- Ты мог вообще никак меня не представлять! Какая, в сущности, разница владельцу сего заведения кем я тебе прихожусь? Для него главное прибыль, а отнюдь не то, кто оную приносит!

- Какая разница? – переспросил третий сильнейший крылатый Запада, заломив одну бровь - То есть тебя совсем не волнует, что подумал бы о тебе трактирщик, попроси я один номер на двоих и не обозначив при этом твоего статуса?

- Да не всё ли равно, что думает какой-то там левый мужик? – вспылила я. – Мы с ним виделись, быть может, в первый и последний раз! Но даже если и нет, что с того? Он может думать всё, что захочет. Мне на это глубоко наплевать!

- Тебе так претит быть моей невестой? Пусть даже и номинально? – вдруг сменил тему Эрелл, разом посерьезнев. Его взгляд заледенел, а губы сжались в тонкую линию.

- Нет, - возразила в ответ, с трудом выдержав направленный на меня взгляд пронзительно-голубых глаз. – Меня разозлило не это, а то, что ты принял решение сам, даже не подумав согласовать легенду со мной. Ну и твоё поведение в целом. Ты задвинул меня себе за спину, не дав элементарно ответить вежливостью на вежливость. Так не делается, Эрелл! Здешний держатель постоялого двора обычный человек и при всём желании не мог мне навредить.

- А ты хотела с ним пообщаться, Джорджиана?

- О, Господи! – в сердцах всплеснула я руками и, отвернувшись к окну, оперлась ладонями о подоконник. – Ну какой же ты всё-таки…

- Какой? - прозвучало негромкое, в то время как обе мои сущности дружно зарычали, предупреждая, что мужчина подошёл слишком близко. – Объясни мне, котёнок, потому что я действительно не понимаю.

- Да что тут может быть непонятного? – развернувшись, я оказалась всего лишь в шаге от своего собеседника.

- Ты весьма ясно указал мне моё место, а теперь просишь объяснить?

- Место? Да о чём ты вообще?

- Молчи, женщина, мужские разговоры не для тебя: вот как выглядел твой поступок со стороны! Так с невестой себя не ведут! Подобным образом обращаются только с собственностью. Поэтому я сильно сомневаюсь, что трактирщик поверил в твою легенду. Это первое.

- А второе?

- А второе заключается в том, что я не твоя: ни невеста, ни уж тем более собственность. Я промолчала там, внизу, только из-за нежелания устраивать сцену. Но в следующий раз, если ты попробуешь выкинуть нечто подобное, выскажу всё что думаю, не сомневайся.

Выслушав меня, мужчина уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его остановил стук в дверь. Должно быть это принесли нашу «ванну». Лицо блондина, бросившего недовольный взгляд на выход из комнаты, ещё больше заледенело, но он все же пошел открывать тем, кто явился так невовремя.

На нашем пороге действительно обнаружилась огромная бочка, в которую я без труда могла бы поместиться целиком, а за ней топтались двое мальчишек-подростков лет по четырнадцать.

Увидев выражение лица Эрелла, те здорово струхнули и даже попятились, но получив короткий, приказной жест от столь напугавшего их постояльца, не осмелились ослушаться. Подхватив бочку, парни шустро втащили её в комнату и, установив на свободном пространстве, поспешили скрыться. Я же, наблюдая за их уходом, которое больше всего напоминало паническое бегство, подумала о том, что воду нам принесут уже другие мальчишки. Конкретно эти сюда теперь вряд ли сунутся.

И в своих предположениях оказалась права. Воду принесли четверо уже не мальчишек, а скорее молодых мужчин. Каждый из них нес по два внушительных ведра, которые были незамедлительно вылиты в бочку.

Работники трактира сделали еще три ходки, прежде чем бочка оказалась наполненной в достаточном объеме, а когда удалились Эрелл развернулся в мою сторону и сказал:

- Мойся первая. Я пойду узнаю, что там с нашей едой.

В ответ я лишь кивнула и, дождавшись, когда он уйдет, заперла за изгнанником дверь.

Отыскав в одной из своих сумок чистые вещи, а в другой банные принадлежности, быстренько скинула одежду и залезла в воду.

Та оказалась чуть более горячей, чем нужно, но это было мелочью, по сравнению с тем, что я, наконец, могла по-человечески вымыться. И меня сейчас ни капли не смущало то, что купалась я в посудине, которая первоначально была приспособлена совсем для другого.

Мылась быстро, потому как мне вовсе не хотелось вновь щеголять перед «ледяным драконом» своим обнаженным телом. И торопилась совсем не зря. Едва успела вылезти из бочки и завернуться в полотенце, как тот не замедлил явиться. И закрытая дверь не стала для него хоть сколько-нибудь серьезной преградой.

- Еда будет готова через пятнадцать минут, - сообщил Эрелл, отвернувшись к окну, а я тем временем принялась спешно одеваться.

- Хорошо, - отозвалась в ответ, приятно удивленная проявленной им тактичностью. Признаться, ожидала, что тот не станет отворачиваться и лишать себя возможности понаблюдать за процессом моего облачения.

Дракон же терпеливо дождался пока закончу возиться и только после этого обернулся, в то время как я, не глядя на него, принялась собирать грязные вещи и убирать их в сумку, чтобы потом привести в порядок.

Понаблюдав за моими действиями какое-то время Эрелл сказал:

- Рори, я подумал над твоими словами.

- И? – спросила, подняв на него взгляд, одновременно с этим пытаясь нашарить в своих вещах расчёску.

- И хочу извиниться.

Мои брови от услышанного поползли вверх, а мужчина тем временем продолжил:

- Ты права. Мне не следовало так себя вести, вот только от старых привычек сложно отказаться.

- Да, я наслышана о твоем отношении к женщинам.

- И я даже знаю от кого. Но речь сейчас не об этом.

- А о чем?

- О нашей конкретной ситуации, - пожал плечами мужчина. – Я повел себя так, как привык, и обидел тебя. Прости. Впредь буду думать, что делаю, и постараюсь снизить контроль.

- Угу, - криво усмехнулась я. – Значит ты не отрицаешь того факта, что относишься к женщинам, как к существам второго сорта, с чьим мнением можно не считаться?

- Какая разница, как я отношусь к другим женщинам? – снова пожал плечами «ледяной дракон». – Другие мне не нужны. Мне нужна ты, и твое мнение имеет для меня значение.

Я на эти его слова лишь вздохнула. Снова изгнанник взялся за своё. Мне совершенно не хотелось вновь возвращаться к теме наших отношений, и я уже собралась сказать ему об этом, когда нас прервал очередной стук в дверь. Это снова вернулись работники трактира.

Спросив разрешения сменить воду в бочке и получив его, оперативно принялись за дело, что в свою очередь позволило мне спокойно расчесать влажные после купания волосы и заплести их в косу.

А когда «ванна», на сей раз уже для дракона, была готова, я отложила щетку и решительно потопала к выходу. Пока тот будет мыться мне тут делать совершенно нечего.

- Джорджиана, мне кажется, будет лучше, если ты не станешь покидать комнату в одиночестве, - остановил меня возле двери напряжённый голос Эрелла.

- А мне казалось, мы договорились, что ты не станешь указывать мне, что делать, - заметила я, наблюдая за тем, как тот скидывает с себя колет и принимается расстегивать рубашку. – И дальше зала трактира я уходить не собираюсь, поэтому причин для беспокойства тоже нет.

- Ну хорошо, - явно сделав над собой усилие, согласился со мной блондин. – Жди меня внизу, я быстро.

Кивнув, несколько поспешно отвернулась, потому как тот, разобравшись с немногочисленными пуговицами на рубашке, скинул ее с себя, явив моему взору великолепный торс с литыми плитами грудных мышц.

А уже выйдя за дверь и продолжая видеть перед глазами образ красивого «ледяного дракона», я вдруг совершенно неожиданно поймала себя на мысли, от которой возникло желание постучаться обо что-нибудь головой, дабы мозги встали на место. А совершенно неуместное желание прикоснуться к тому самому торсу руками и на ощупь проверить крепость мышц этого мужчины, пропало.

- Юная леди, вы в одиночестве? – отвлек меня от процесса самобичевания низкий мужской голос.