Подняв голову, я увидела, что ко мне обратился ни кто иной, как тот самый трактирщик, с которым Эрелл мне не дал поздороваться в самом начале. Что ж, будем исправляться.

- Добрый день, уважаемый! – я немного склонила голову и приветливо улыбнулась. – Мой жених сейчас принимает ванну, а я вот решила узнать, готова ли наша еда?

- Готова, юная леди, - доброжелательно улыбнулся мне уже немолодой мужчина. – Желаете пообедать у себя в комнате, или накрыть здесь?

- Здесь. И если это возможно, то во-о-н там, пожалуйста, - я кивком головы указала на небольшой угловой столик.

- Конечно, - меня вновь одарили улыбкой, и на сей раз, как мне показалось, понимающей.

А все дело было в том, что выбранный мною стол давал прикрытие с двух сторон, так что спины обоих сидящих за ним оказывались надежно защищены. К тому же те самые сидящие оказывались лицом к залу так, что можно было хорошо видеть и дверь, и всех посетителей в помещении. Короче, я выбрала самое стратегически удобное местоположение во всем зале, и трактирщик, который сам в прошлом был воякой, мой выбор оценил.

Устроившись за приглянувшимся столиком, и наблюдая за тем, как молодая девушка, которая была не то дочерью владельца сего постоялого двора, не то просто близкой родственницей (судя по прослеживающийся схожести лиц), выставляет передо мной еду, раздумывала над нашим с Эреллом дальнейшим планом действий.

Обдумать который я, впрочем, как следует не успела, потому что появился мой спутник, влажные волосы которого свидетельствовали о том, что тот явно торопился, раз даже не удосужился высушить их.

- Ты быстро, - заметила я, когда дракон под восхищенным взором девушки-подавальщицы уселся рядом со мной. – Хотя, на мой взгляд, эта твоя спешка была излишней. Тут, как видишь, кроме трактирщика и этой милой девушки никого, кто мог бы обидеть меня, нет.

Щеки подавальщицы, продолжающей курсировать с тарелками между стойкой и нашим столом, и услышавшей замечание про «милую девушку», чуть покраснели. Мои слова ей явно польстили. И удивили тоже.

Я же, придвигая к себе тарелку с ароматным овощным рагу, лишь незаметно усмехнулась, понимая, с чем связана такая реакция. Ведь мне, как «любящей невесте», полагалось проявить недовольство той самой подавальщицей, которая посмела пялиться на моего «жениха», а вместо этого я вдруг почему-то называю ее милой. В то время как эта самая бойкая девица, окажись в схожей ситуации, наверняка резко перестала бы быть таковой, если бы какая-то другая особа женского пола посмела заглядываться на ее пару. Ту нахалку скорее всего постигла бы участь быть оттасканной за волосы.

Эта мысль заставила меня невольно улыбнуться, а Эрелл, уже успевший придвинуть к себе свою порцию, и поймавший эту улыбку, вопросительно приподнял одну бровь.

- Не обращай внимания, - фыркнула я, улыбнувшись чуть шире, а потом взяла свой столовый прибор и принялась за еду.

Светловолосый мужчина, однако, не стал спешить с трапезой, а сощурился на меня в ожидании пояснений. И только убедившись, что те не последуют, тоже приступил к своему ужину. А все то время, пока он длился, у нашего стола неизменно крутилась родственница владельца трактира, бросая на моего спутника кокетливые взгляды, на которые тот не обращал никакого внимания. Я же только фыркала в свою тарелку, наблюдая за этим представлением, которое, впрочем, вскоре закончилось тем, что Эрелл окатил излишне услужливую девицу таким неприязненным взглядом, что та мгновенно стала белее мела и поспешила скрыться с наших глаз.

Проводив поспешно удаляющуюся фигурку девушки взглядом, перевела его на того, кто так напугал бедняжку, и с укором поинтересовалась:

- И зачем надо было так ее пугать?

- Терпеть не могу назойливых девиц, - презрительно скривился в ответ изгнанник.

- Да ладно тебе, - отмахнулась я. – Ты этой девушке совершенно искренне понравился, вот она и пыталась привлечь твое внимание. Уж как умеет.

- Хватит о ней! – отрезал «ледяной дракон». – Ешь, и пойдём спать. Мы весь день провели в сёдлах, а впереди ждёт самый сложный участок пути. Нам обоим необходим хороший отдых.

- Ничего не имею против. Но перед тем, как ляжем спать, я хотела тебя кое о чём попросить, Эрелл.

- О чём? – спросил тот, первым поднимаясь из-за стола и подавая руку мне.

- Чтобы ты посмотрел мой браслет. Боюсь, что Анриэль, в последнюю нашу встречу, как-то его испортил, потому что я никак не могу связаться с Танши. Всякий раз, как пробую это сделать, мой мысленный зов словно о стену натыкается.

- Хорошо. Сейчас вернёмся в комнату, и я посмотрю. Но если всё так, как ты говоришь, то помочь исправить содеянное им вред ли смогу. По части эльфийской магии наставник твоего жениха куда сильнее, потому как является чистокровным представителем своего народа. Во мне же их крови нет и половины.

После такого ответа своей «тени» я приуныла. Неужели до самого конца паломничества я не смогу пообщаться с любимым мужчиной? А если тот чёртов эльф вдобавок сделал так, что и в сон ко мне Танши прийти не сможет, то вообще будет «здорово».

Пребывая в этих своих мрачных мыслях, я даже не заметила того, что «ледяной дракон» так и не выпустил моей руки из своей, после того как помог подняться из-за стола. И отразила тот факт, что мы проделали путь до комнаты держась за руки, точно влюблённые, только когда мужчина подвёл меня к кровати и, усадив на неё, взялся изучать находящийся на запястье подарок жениха.

- Может, мне его снять? - предложила я, чувствуя себя неловко от близости Эрелла. – Тебе так однозначно удобнее будет.

- В этом нет необходимости, котёнок, - качнул головой тот, а затем, будто бы невзначай погладив внутреннюю часть запястья большим пальцем, отпустил мою руку. – На твоём браслете действительно что-то есть – это чувствуется, но сколько бы я ни старался увидеть это, ничего не выходит. Извини.

- Ладно. Спасибо, что хоть попытался, - кивнула, тяжело вздохнув. – Давай тогда спать ложиться.

- Давай, - согласился мужчина, поднимаясь, и смотря так пристально, что я снова занервничала. – Ты не передумала насчёт моего предложения с аурой? Позволишь скрыть тебя под своей?

- Да. Хотя в свете тех новостей, которые ты только что сообщил, мне очень хочется увидеть одного наглого эльфа и врезать ему от души.

- Понимаю, - тонко усмехнулся Эрелл и принялся раздеваться. – Вот только вряд ли что у тебя выйдет. Лорд Иллиниир – не мальчишка, а очень опытный и опасный воин. Потягаться с ним ты ещё нескоро сможешь.

- Знаю, - буркнула я недовольно и, спрыгнув с постели, направилась к сумке с вещами.

Отыскала в ней самую длинную (из имеющихся) тунику, потому как мне не хотелось спать в постели в штанах, и скомандовала следящему за моими действиями блондину:

- Отвернись!

Тот улыбнулся явственнее, но спорить не стал. Более того, даже кружащиеся под потолком светляки погасил, а затем повернулся спиной, продолжив разоблачаться. Чем я и воспользовалась. А после того, как с одеждой было покончено, юркнула под одеяло.

Эрелл улёгся в кровать минутой позднее, будучи в одних лишь штанах и сверкая тем самым обнажённым торсом, что взволновал меня не так давно. Но при этом не стал забираться под одеяло, а лёг поверх него лицом ко мне и спросил тихим, необычайно серьёзным тоном:

- Готова?

- Да, - так же тихо отозвалась я, при этом мысленно убеждая себя, что поступаю правильно. – Говори, что нужно делать?

- Тебе – ничего. Попытайся расслабиться.

- Расслабиться? И только?

По губам лежащего рядом мужчины скользнула едва заметная усмешка, а потом он взял меня за руку и, немало удивив, переплел наши пальцы.

- Зоны касания, помнишь? – пояснил тот, поймав мой ошарашенный взгляд. – Их должно быть никак не меньше двух.

- Да, - медленно кивнула в ответ.

- Так вот это - первая.

- А вторая? – напряженно спросила я, ощущая, что происходящее вызывает у меня весьма противоречивые чувства.