Молодая женщина поняла все правильно и, наклонившись к самому моему уху, тихо пояснила:

- В конце сражения, когда будет определен победитель, одна из этих женщин, возможно, обретет мужа. Тот, кто одолеет всех своих противников, получит не только звание сильнейшего, но и возможность выбрать любую из понравившихся ему женщин. Даже замужнюю. Помнишь, я тебе об этом говорила?

- Да, - кивнула я, чувствуя, как по спине ползут мурашки. - И мне всё это по-прежнему кажется совершенной дикостью.

Сол в ответ на мои слова понимающе усмехнулась, после чего вновь села ровно и устремила свой взор на воинов, сражающихся за право зваться сильнейшим.

Вздохнув, последовала её примеру и я. Вновь обратила внимание на мужчин, которые перемещались по площадке.

Они то сходились, скрещивая свое оружие, то снова расходились в стороны. Но вот один из них провел обманный маневр, припав на одно колено, затем последовала подсечка. Второй мужчина, не успев среагировать, оказался ничком на песке, а в его кадык уперлось острие одного из парных клинков, которыми бился победивший воин.

Передернув плечами от открывшейся картины, я внимательнее присмотрелась к мужчине лет 30-35 на вид. Высокий, темноволосый, смуглый, с впечатляющим разворотом плеч, тот представлял собой великолепный образчик мужского племени, а многочисленные шрамы, имевшиеся на его теле, только придавали облику незнакомца дополнительной брутальности.

Лицо зарифа также было не лишено привлекательности. Его не портил даже жутковатого вида шрам, шедший от левого виска через скулу и заканчивающийся возле уголка губ. А единственное, что лично на мой взгляд было неприятным в лице этого типа, так это массивный квадратный подбородок, свидетельствующий о не менее тяжелом нраве его обладателя.

А тот будто подслушал мои последние мысли. Отвёл острие своего оружия от горла противника, повернул голову и взглянул мне в глаза. Уверенно так посмотрел, требовательно и властно. Мне стоило немало трудов, чтобы выдержать подобный подавляющий взгляд.

Трудно сказать, кто из нас двоих выиграл бы эту игру в гляделки, если бы не очередной претендент на звание сильнейшего, вышедший на площадку для состязаний. Смотрящему на меня кареглазому зарифу пришлось отвести свой пламенный взор и сосредоточиться на противнике. Бой закипел вновь.

- Домой хочу, - уткнувшись в шею любимого и вдыхая его такой родной запах, произнесла я. - Устала уже смотреть на нескончаемые поединки.

- Потерпи еще чуть-чуть, Джорджи, - целуя меня в висок, попросил тот. - Думаю, что желающие померяться силой скоро закончатся, и тогда мы сможем сделать то, ради чего прибыли сюда. Онор же обещал помочь.

- Угу. Вот только я бы не стал рассчитывать на легкий исход дела, - заметил Эрелл, до этого молча наблюдавший за боем на арене.

- Ты это сейчас о чем? - не поняла я, обернувшись к нему, и именно в этот самый момент исход очередного боя был решен в пользу незнакомца со шрамами.

Зрители взревели, приветствуя победителя, и я, отвлекшись от "ледяного дракона", повернулась посмотреть, что же будет дальше. Мазнула взглядом по стоящему в центре площадки мужчине и отметила, что оружия, которым тот сражался с противниками, у него в руках больше нет. Вместо оного у незнакомца появился внушительных размеров нож. Видимо воину его кто-то передал, потому что спрятать такой тесак, будучи босиком и одетым в одни лишь свободные, низко сидящие на бедрах штаны, было бы просто негде. Брюнет повертел в руках холодное оружие, словно примериваясь, а потом поднял голову и уставился на меня своим жутким, темным взглядом.

Я удивленно моргнула, не понимая, что происходит, а тот вдруг совершенно неожиданно и практически без размаха с силой швырнул нож, метя в…Танши?

Я ошиблась, и метательное оружие оказалось направлено не в самого моего жениха, который даже не сделал попытки сдвинуться с траектории его полёта. Более того, позволил ножу достигнуть цели, в которую тот был послан, и спустя всего лишь миг я с ужасом уставилась на то, как дрожит рукоять лезвия, что воткнулось в песок четко у ног синеглазого дракона.

В помещении тут же воцарилось гробовое молчание, а присутствующие вокруг зарифы все как один уставились на нас. И в этой самой повисшей тишине голос шамана прозвучал подобно грому среди ясного неба.

- Зафар, ты что творишь? Эти драконы - наши гости!

- Которых быть здесь не должно! - парировал в ответ мужчина, доказавший несколькими минутами ранее, что является лучшим из воинов-кочевников, принявших участие в соревновании. - Ты позволил им это, Онор, А раз так, значит чужаки должны подчиняться нашим законам. Это наша земля, не их! Я в своём праве, и как победитель состязаний на звание сильнейшего могу выбрать любую из присутствующих здесь женщин. И я выбрал. Её!

Брюнет резко выбросил руку вперёд и указал на меня своим перстом.

- Зафар, одумайся! – шаман пустынного народа предпринял ещё одну попытку воззвать к голосу разума упрямого зарифа.

- Я все решил! - отрезал тот. - Желаю получить выбранную женщину, и бросаю вызов ему, - последовал кивок в сторону Танши, который, опасно сузив глаза, не сводил взгляда с кочевника.

А вот сидящий по другую сторону от меня Эрелл хмыкнул, словно у него на глазах происходило нечто весьма забавное. С чем я лично была категорически не согласна. Кому же понравится ощутить себя вещью, в которую тычут пальцем и заявляют: «Беру!»

А пока я злилась, с трудом сдерживая обеих своих хищниц, которые рвались откусить кое-кому голову, Танши обратил свой взор на меня и, послав волну успокаивающего тепла, ментально произнёс:

“Не волнуйся, родная, у меня не отнимет много времени поставить этого зарвавшегося типа на место!”

“Верю!” - так же мысленно отозвалась я, а про себя подумала о том, что не надо было нам оставаться на местные состязания.

“Тогда, как насчет поцелуя?”

“На виду у всех присутствующих?” - усмехнулась я, оценив попытку любимого мужчины поднять мне настроение.

“Стесняешься?” - продолжил подначивать тот, сверкнув глазами.

“Ничуть! Действуй!”

Просить дважды Танши не нужно было. Он коротко, но жарко поцеловал меня в губы и только после этого поднялся. Бросил пристальный взгляд на Эрелла, говоря тому что-то ментально, и дождавшись от него ответного, едва заметного кивка, обратил свой взор на шамана зарифов.

- Я принимаю брошенный мне вызов, почтенный Онор!

Окружающие нас зарифы, хранившие до этого полное молчание и ожидающие реакции гостя-дракона на прозвучавшие в его адрес слова, возбужденно загудели. Ну еще бы! Когда им в следующий раз доведется увидеть поединок одного из повелителей небес и сильнейшего из воинов их народа.

Сцепив руки в замок и нервно закусив уголок губы, я проследила за тем, как Танши спустился на площадку для состязаний. Как встал напротив соперника. И про себя понадеялась на то, что всё закончится очень быстро. Так, как мне и было обещано.

- Бой до первой крови! – громко объявил Онор, чтобы все присутствующие услышали условие, при котором тот самый бой будет считаться выигранным. - Магию не использовать!

Мой жених в ответ чуть поклонился, давая шаману понять, что услышал и принял озвученные требования, а я, кажется, прокусила губу до крови, потому что ощутила во рту неприятный металлический привкус.