- Да, девятеро. С ними четверо людей, и все подчиненные, - коротко, жестко сообщил светловолосый мужчина.

А от голоса, каким он произнес эти слова, меня мороз по коже продрал. Однако я всё же решилась задать ещё один вопрос:

- Тебе что-нибудь еще удалось узнать?

- Узнать – нет, - качнул головой Эрелл, - но вот на непонятную странность внимание обратил.

- Странность? Какую?

- У каждого из людей на шее висит круглый черный предмет, похожий на печать, но это явно что-то другое.

- Мне нужно их увидеть! - выслушав столь тревожное сообщение, тут же вскинулась я. – Ты не можешь видеть орочей магии, в то время как Индира может. Возможно, если мне удастся рассмотреть эти странные амулеты, то я пойму, чем они могут быть.

Ответил Эрелл мне не сразу. Задумался, сжав губы так, что те превратились в тонкую бледную линию, после чего коротко кивнул:

- Идем!

Немедля ни секунды, устремилась за мужчиной, а тот, пока мы продвигались вперед, все так же оставаясь под невидимостью, взялся за безмолвный инструктаж:

«Не высовываешься и никуда не лезешь, чтобы ни увидела. Делаешь то, что говорю, и уходишь тогда, когда я скажу. Никакой самодеятельности, понятно?»

«Да, - также мысленно согласилась я. – Какая уж тут самодеятельность, если поблизости девятеро орков, а нас всего двое. Хотя, может их того… магией убрать? Сил, думаю, хватить должно, так как за прошедшие дни магией мы практически не пользовались. Ее расход шел только на поддержание личных щитов, да на защитный контур ночью.

«Плохая идея», - качнул головой крадущийся впереди блондин.

«Почему? Неужели ты думаешь, что всех девятерых мы не потянем? Ведь можем же объединить усилия!»

«Боюсь, что так. И количество орков тут ни при чем».

«А что при чем?» – не отставала я, не желая так легко отказываться от идеи разделаться с этими тварями магией.

«То, что с ними шаман», - мрачно откликнулся Эрелл. – Грубой силой, как с другими орками, с ним справиться не получится.

Услышав это, помрачнела и я. А еще мне снова вспомнилась та же самая крепость, о которой думала совсем недавно, и шаман, которого не смогло взять даже драконье пламя. То, что гипотетически могло уничтожить все на своем пути. Его оно просто обходило стороной, настолько сильной на этом орке оказалась защита.

Крутя в голове различные идеи, что можно было бы с ним сделать, я едва не пропустила момента, когда Эрелл, плюсом к невидимости, накинул на нас еще какое-то заклинание из арсенала эльфийской магии. Интересно, какое?

- Ну, ты же не умеешь ходить абсолютно бесшумно, - пояснили мне, когда я мысленно поинтересовалась у мужчины, что это было. – Вот и пришлось подстраховаться.

Я согласно кивнула, признавая его правоту. Ходить практически бесшумно у меня получалось лишь тогда, когда я объединяла силы со своей кошачьей сущностью. Которая сейчас к этому совсем не рвалась. Близость орков вызывала в ней одновременно и дикий, животный страх, и лютую ненависть. А вот Алира испытывала лишь последнее чувство и вовсю транслировала на меня собственные мысли относительно того, как поступила бы с детьми Хашурга, будь у неё крылья.

«Пришли!» - бросил мне мысль Эрелл, отвлекая этим от размышлений и анализа ощущений своих хищниц.

А затем жестом поманил к двум камням, за которыми можно было удачно расположиться и вести наблюдение. Вернее, им занялась я, в то время как мой спутник, если судить по сосредоточенному выражению, появившемуся на лице, решал, что делать с расположившейся внизу компанией. Довольно странной, надо сказать, учитывая то, что в ней одновременно находились и люди, и орки.

Сначала я уделила внимание последним и их шаману, в частности. А сделав это, убедилась в правдивости слов моей «тени», который ранее сообщил о том, что пытаться убрать этих тварей магией – плохая затея. Защиты на них было понаверчено столько, что так просто к степнякам будет не подобраться. Но имелась и хорошая новость: та была завязана на амулетах, что каждый орк носил на себе. И если найти способ, как те сдёрнуть…

Оставив данную мысль на потом, потому как магией этого сделать будет нельзя – только вручную, переключилась на людей, которые с совершенно пустыми лицами сидели рядом друг с другом, не обращая ни на что внимания. Словно живые куклы.

Я невольно поежилась, вглядевшись в четверых мужчин, и не понимая, для чего те могли понадобиться оркам. Что такого особенного есть в этих людях? Перешла на магическое зрение, оценивая ауры жертв детей Хашурга, и едва не подскочила на месте, осенённая догадкой.

«Спокойно!» – осадил меня «ледяной дракон», поймав за руку. - Что ты обнаружила?

«Я поняла, что между людьми общего, Эрелл! И это, в свою очередь, натолкнуло меня на мысль о том, что в Драконьих горах делают орки!»

«Ну, положим, я уже тоже догадался, что здесь делает разведывательный отряд этих тварей» - процедил сквозь зубы блондин. – Не ясно мне только, зачем им люди из того самого каравана, что был убит на землях Тер-Шэрранта?»

«А ты присмотрись к ним повнимательнее», - предложила я, снова устремляя взгляд на подчиненных пленников и на сей раз сосредотачиваясь на странных амулетах, что висели у них на шее.

«Уже смотрел. И не нашёл ничего общего, кроме дальнего родства с драконами. Но нашей крови в них слишком мало, чтобы эти люди имели возможность вырастить вторую сущность».

«Вот тебе и причина, почему все они четверо здесь, - тяжело вздохнула я. – Полагаю, оркам известно, что где-то в этих горах находится место, которое является сакральным для всей расы драконов. Но самим им его не найти. Драконьи горы ведь занимают немалую площадь, так что искать можно годами, а результата не будет».

«Но, чем этим тварям могут помочь люди, имеющие едва ли восьмую часть драконьей крови? – хмуро поинтересовался у меня изгнанник, что сидел рядом на корточках. – Вряд ли у них больше шансов отыскать озеро Полумесяца, чем у самих орков!»

«Отыскать – может и нет, а вот сократить зону поиска – очень может быть».

«Каким образом?»

«А где обычно ищет защиты напуганный ребенок?» – вопросом на вопрос ответила я.

«У… матери, - темнея лицом тихо произнес Эрелл. - Эти люди, пусть и в малом количестве, но имеют кровь драконов, а значит в какой-то мере Мать Всех Драконов является родительницей и для них тоже».

«Вот! - кивнула я, горько усмехнувшись. – Думается мне, в определенный момент «поводок» с этих людей снимут и отпустят. Те, естественно, побегут, спасая свои жизни, и интуитивно станут выбирать направление, которое будет казаться им самым безопасным. На какое-то время орки сохранят своим жертвам жизнь, но вряд ли надолго».

«А что за штуки на шеях у мужчин, есть идеи? Для чего они нужны?» – скрипнув от злости зубами, спросил у меня светловолосый дракон.

«Да. Мне кажется, что эти амулеты являются чем-то вроде маяков, которые станут указывать направление уже другой группе, задание у которой будет совсем иным. Я думаю, не надо пояснять, каким?

«Нет. И так понятно. Как ясно и то, что активация маяков случится в тот самый момент, когда его носители будут убиты».

Я лишь кивнула, подтверждая слова своей «тени».

«Это все меняет», - после непродолжительного, но тяжелого молчания произнес тот, в то время как в лагере орков началось непонятное шевеление. Шаман направился к людям, что всё также безучастно сидели, и принялся зачем-то водить над ними руками.

«У тебя появились какие-то идеи?» – с надеждой взглянула я на Эрелла. – Знаешь, как спасти людей?

«Спасти – нет, - прозвучал в ответ тяжёлый вздох. – А вот то, как можно помешать планам орков, знаю. Есть один выход.

«Выход? Какой именно?»

«Скажу, как только ты ответишь мне, есть ли на людях вообще какая-нибудь защита или сигналки?»

Не совсем понимая, зачем Эреллу нужна эта информация, вновь обратила взор на пленников. После чего ответила, качая головой:

«Нет. Я вижу одно лишь подчинение».

«Ясно. Это-то я и хотел узнать, - проговорил мужчина, а меня внезапно осенила настолько ужасающая мысль, что я вновь дёрнулась.