Господин дал нам пару дней отдыха, чтобы почувствовали вкус триумфа сполна. Разумеется, к вечеру мы планировали нажраться в сопли, но пока сейчас, на обеде, у нас было ностальгическое настроение.

— А помните, как Кальку против меня поставили? Она тогда только купила новый лук и на мне решила его испытать. Ох и надрала она тогда мне задницу! — Буран, как и всегда, был самым громким на общих посиделках.

— Калька всегда могла удивить, — согласился с ним Александр. В его глазах читалась грусть и чувство утраты. — Ее мотивация была одной из лучших – доказать проимперскому отцу-наместнику, что он не прав.

— Может своей смертью она и доказала это, — добавил Бардус.

— Она прожила недолгую, но яркую жизнь на арене, — сказала Малика, что сидела, прислонившись спиной ко мне.

— А ты продолжаешь такую жизнь жить, — Буран захихикал. — Помним мы тихоню дроу, что держалась ото всех подальше в самом тихом и темном углу. Зато сейчас как расцвела, а?!

Малика заулыбалась то ли смущения, то ли от радости. Она взглянула в этот момент на меня, и я понял, что она благодарит меня за то, что смогла раскрыться. Я вывел ее из тени и привел в общую компанию. Что ж, надеюсь вечером мне эта благодарность зачтется еще раз…

— Раз мы заговорили об остроухих пассиях Виктора, то нельзя не вспомнить о Маленте. Бойкая была бабища, жалко только, что погибла не на арене, а в какой-то подземной дыре.

— И в этом моя вина… — наконец, я признался в этом не только себе.

— Если бы ты спас Маленту, а не господина, то не известно где бы мы все сейчас были, — Гордон положил свою руку мне на плечо.

— Это точно… Гнули бы спины на вонючего Полония на его пшеничных полях, — Буран смачно харкнул в сторону. — А так у нас есть возможность отправить к богам всех его бездарных гладиаторов.

— Прекрасный пример того, как твоя мотивация участия на играх тебя же и уничтожает, — задумчиво произнес я.

Малика одобрительно посмотрела на меня. Ей радостно, что моя митгарская голова, наконец, прознала эту простую истину, которую дроу пыталась мне вбить уже давно. Я это и так понимал раньше, просто я был готов отдать жизнь за свою цель. Но сейчас… Сейчас я уже не на столько готов умереть. У меня как будто появилась причина жить дальше.

— Он, конечно, не нашей партии, но его смерть тоже разочаровала многих из нас, — сказал Александр. — Клаус выдающимся примером доблести и силы. Его умение сражаться на арене помогли многим из нас. В большей степени, конечно, Виктору, но мы все видели ваши занятия, и мы все учились по ним.

— Я никогда не забуду то, чему меня научил Клаус.

А также не успокоюсь, пока не узнаю, зачем Зеленым понадобилась его смерть. Это был самый неожиданный для меня приказ, который я выполнил нехотя. Я уверен, что добьюсь ответа на свой вопрос, но позже, когда бдительность Зеленых по отношению ко мне ослабнет.

— Я тут принес немного выпить, чисто ради памяти ушедших, — Буран достал небольшую флягу из-под стола и разлил ее содержимое каждому в кружку.

Я посмотрел на эту жидкость и увидел, что она мутно-красная с синими крапинками. Я никогда прежде еще не видел ничего подобного. Я поднес кружку к носу, чтобы понюхать, но тут же убрал ее подальше, потому что вонь была в десятки раз хуже, чем в той канализации, по которой меня тащил Лиом.

— Что это за дерьмо? — вскрикнул я, вытирая слезы.

— Это брунхульская гарка, — Буран пожал плечами. — Обычная гномская выпивка. Пробирает до костей, зато на утро, как новенький. Не то что от здешнего пойла.

— А мы не присоединимся к нашим павшим товарищам? — Бардус осторожно взглянул на жидкость, что плескалась в его кружке.

— Да ну вас, — Буран махнул на нас рукой и выпил содержимое своей кружки.

Все остальные задержали дыхание и повторили за ним. На удивление, на вкус это было гораздо приятнее, чем на запас. Гарка так приятно грела внутри, будто это не выпивка вовсе, а лекарство.

Пока я наслаждался Гаркой, я увидел, как все остальные второуровники посмотрели мне за спину. Оказалось, что там стоит Руша.

— Только что пришло, — сказал он и протянул мне письмо.

Я взял письмо и дождался, пока Руша уйдет из-за моей спины, чтобы спокойно можно было бы прочитать содержимое письма. В нем оказалось всего пару строчек, которые гласили, что Зеленые готовы осуществить мою долгожданную встречу. Я сразу понял, что речь про Энди. Ночью на том же месте, где и всегда. Благо, что сегодня все, в том числе и охранники, будут пьяны, поэтому выйти и войти в лудус не составит никаких проблем.

После захода солнца, когда праздник был в самом разгаре, я, с благословения Малики, отправился на встречу с Зелеными. Пока я шел к городу, я испытал неопределенный спектр эмоций. Радость, что, наконец, значительно продвинулся в своем деле. Удивление, что Энди скрывали от меня долгое время, поэтому он либо важная шишка в организации, либо почему-то моя победа в финале усилило доверие ко мне со стороны Зеленых. Страх, что нет у них никакого Энди, и я сейчас иду на собственную казнь, потому что стал знать слишком много. Ну и вишенка на торте – сомнение, что я вообще зря все это делаю и мне нужно просто развернуться обратно и уйти в лудус. В общем, у меня было достаточно времени, чтобы, как это говорится – загнаться и накрутить себя.

Возле ларька ключника Медведь меня уже ждал. Он заулыбался широко и… как-то по-другому, нежели раньше. Может он рад, что стал частью их организации или он, как серый волк, улыбается клыками, которые и прокусят мне шею. В любом случае, я уже здесь и отступать некуда.

— Виктор! — воскликнул Медведь и даже слегка приобнял меня. — Я рад, что ты пришел. Сегодня для тебя знаменательный день, ведь у тебя появится новая семья, которая сильнее и живее предыдущей.

Это он так пошутить что ли хотел? Дебил.

Я промолчал.

— Идем за мной. Хватит этой бесполезной слежки, теперь ты узнаешь, что и как у нас устроено, — Медведь повел меня за собой в ларек ключника.

Любопытство оказалось крайне сильным, перебивая все остальные чувства. Мне стало дико интересно, что же нас ждет в этом загадочном ларьке. Я помню, что были предположения, что там либо подземный лаз, который ведет к секретной базе, либо портал, который ведет совершенно в другое место, может быть даже другой мир.

Пройдя через дверь ларька, я увидел лаз под землю. Но лаз этот был закрыт крышкой, как у обычного люка. Медведь приложил свою руку и люк исчез.

— Спускаемся, — сказал Медведь и полез по вертикальной лестнице вниз.

Я последовал за ним.

Лестница была небольшая, метра три или четыре всего, поэтому спустились мы быстро. Темный, но прилично ухоженный коридор внизу почти сразу уводил нас за угол. Все-таки подземный секретный объект, защищенный магическим замком. Скучновато, но тоже сойдет.

Какого было мое удивление, когда мы повернули за угол и зашли в другую комнату и там оказалось три портала.

— Нам в какой? — спросил я.

Медведь достал карманные часы и посмотрел на них.

— Откуда…

— Сейчас половина двенадцатого ночи, поэтому нам пока еще в центральный, — ответил Медведь и шагнул в центральный портал. Я поспешил за ним.

Мы оказались точно в таком же коридоре, как и были до этого. Даже люк был. Правда он был закрыт.

— Мы сейчас…

— В другом мире, — Медведь не дает мне закончить ни один мой вопрос. — Часы из Митгарда удивительное решение для нашей безопасности. Нужный портал в определенное время меняется, тем самым создавая путанность в виде пространственного лабиринта. Если хотя бы один раз зайдешь не туда, куда нужно, то считай, что ты пропал.

— И что, были случаи, когда людей не находили?

— Были. В какой-то момент они стали случаться так часто, что организация вынуждена была придумать защитный механизм. Наши кольца. Тебе тоже такое выдадут. Точнее два таких.

— Одно запасное?

Медведь снова прошел в комнату за углом, достал часы, посмотрел на время и шагнул в правый портал. Я пошел сразу за ним.