Все пили, общались, развлекали себя картами, го, шахматами и еще какими-то играми, привезенными из других миров. Им было весело, но мне… Я не знаю, с чем сравнить это чувство, но наиболее близко это можно описать, как когда тебя взяли в поездку на природу за город в незнакомую компанию и поставили жарить шашлыки, когда все остальные уже начали пить. Я считал себя чужим на этом празднике жизни. И, вроде бы, ничего плохого не происходит, но чувствуешь себя все равно паршиво. Но это было до того момента, пока меня не позвали в закулисную комнату, в которой были только господин и распорядители игр.

Марвик Хот. О нем мне как-то Руша рассказывал. Принципиальный фанатик игр. Считает также, как и наставник, что гладиаторские бои – это нечто божественное. Что гладиаторы должны думать только об арене и ни о чем больше и не важно, что каждый приходит на игры в основном только за деньгами. Бибол Вонс – еще один любитель гладиаторов. Только он любит их иначе. Простыми словами, он ставочник, который делает приличное состояние на играх. Господин говорил, что он наиболее вероятный виновник всех бед, что выпали на мою долю. Невзлюбил он меня, потому что все его ставки на меня сгорели дотла. И, конечно же, несравненная Инна Клокс. Сексапильная женщина средних лет, которая оказалась в судействе только потому, что ее дед был одним из основателей уровневых игр. Точнее идейным вдохновителем тем, кто основал. В общем приложил руку и стал большой шишкой, которая теперь может пропихивать своих родственников куда угодно. Инна делает вид, что ей не безразлично детище ее деда, но господин в это не верит. Он считает, что она слишком молода, чтобы всерьез думать о бизнесе, поэтому сейчас она просто играет железной леди.

Когда меня завели к ним в комнату, то Инна сразу бросила на меня взгляд, будто приценивалась для чего-то. Она привлекла и мое внимание своим откровенным нарядом, поэтому на остальным участников этого закрытого клуба я не обращал внимание.

— И это твой фаворит? — в голосе Марвика были слышны нотки сомнения. — Подкласс у него что надо, но раса… Был бы он орком или гноллом, хотя бы.

— Уверяю вас, он еще удивит всех на арене, — ответил господин.

— Да уже удивил, — Бибол встал со своего места и подошел ко мне. — Боец, почему ты так хорошо сражаешься? У тебя особая мотивация или может кто-то извне тебе помогает? Мы помним, как ты заработал незаконно не мало денег.

— Я лишь стремлюсь к чемпионству, как и все гладиаторы, — я отвечал, как робот, запрограммированный на правильные ответы. — А помогает мне в этом в первую очередь господин, мой опыт боевого мага в прошлой жизни и мои боевые товарищи, с которыми у меня прекрасные отношения. В первую очередь я мыслитель и потом уже боец.

Бибол был удовлетворен моим ответом. Он сел обратно, и я снова обратил внимание на Инну. Она осматривала меня с ног до головы, иногда заостряя свое внимание на моем… мече, что планировал сегодня остаться в ножнах.

— Никогда еще первые уровни не были так интересны, — сказала Инна.

— первые уровни самые интересные, — ответил ей Марвик. — На этом уровне еще сохраняется их прежняя личность, но уже начинает зарождаться новая, присущая только чемпионам. Ведь каждый из них мнит себя победителем. И это правильно. Любой солдат желает стать генералом.

— А ты, солдат, мечтаешь стать генералом? — обратился ко мне Бобл.

— Генерал командует легионами. В таком ключе я был бы не против.

Никто не понял мой ответ, кроме господина. Он знал мою безумную мечту, но надеялся, что арена меня изменит и я заброшу все свои предательские мысли.

— Можно я украду его у вас на пол ночи? — спросила Инна.

— ДА хоть до самого утра, — ответил господин.

Инна встала со своего места и направилась к выходу.

— Идем, — сказала она мне, и я повиновался.

Я не совсем понимал, чего она от меня хотела. Самое банальное, что можно было предположить – секс. Особенно учитывая, как она меня разглядывала. Но зачем ей это? Инна – знатная дама с прекрасной родословной. Я уверен, что к ее ногам падали многие красивые и богатые мужики. Зачем ей я?

— Тебя зовут Виктор, верно? — спросила она.

— Да, — неуверенно ответил я.

— Интересное имя. Что означает?

— Победитель.

— Так это имя или прозвище, которое ты себе взял для арены?

— Имя.

— Любопытно.

Инна вела меня по лудусу в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. На сколько я понял, то господин выделил ей целую отдельную комнату, но она хотела увидеть всю животную жизнь гладиатора наяву.

— Проведи мне экскурсию на вашем этаже, — сказала она мне в приказном немного тоне.

— Вы интересно, как живут гладиаторы?

— Все было интересно. Но пока мы спускаемся вниз, расскажи мне свою историю. Как ты принял решение прийти на арену? В это жестокое и неблагодарное место. Наверняка же, в своем мире ты не был рабом.

— Нет, госпожа, в своем мире я не был рабом. Я был тем, кто пострадал от войны с империей больше всего. Моя семья оказалась уничтожена войсками его императорского величества. Я десять лет тренировался, в надежде на то, что когда-нибудь мой мир восстанет, но он лишь сильнее погряз в империи. И с моими навыками я не придумал ничего лучше, чем пустить их в дело здесь на арене. И, судя по моим успехам, у меня это не плохо получается.

— Интересная история.

— Я бы сказал очередная. Тут на кого не посмотри, тоже пострадавший от войны, который не нашел себе места в своем мире.

— А что потом? Когда ты станешь чемпионом арены, то, что ты будешь делать дальше?

— Я так далеко еще не думал. У меня есть минимум десять лет, чтобы подумать над этим вопросом.

— Ну да…

Я вел Инну по лестнице вниз до первого этажа, где мы вышли в обеденную зону. Я ей показал и рассказал, как гладиаторы проводят свой день. Показал тренировочную арену, тренировочное оружие, некоторые магические заклинания, которыми я пользуюсь в бою и много всего остального. Инна была довольна моим представлением. Она шутила и смеялась, будто смогла расслабиться и ей было комфортно. Почему «будто»? Да потому что она из высшего света, а я раб. В том представлении, в котором оно понимается в Столице. Я впервые за долгое время почувствовал себя свободным человеком, который на равных среди других людей на этой планете. И мне понравилось это чувство. Это похоже на новую цель – стать равным другим людям, чтобы они не смотрели на меня, как на грязное животное, а восхищались мной, как прекрасным представителем человеческого вида. Хотя… Это лишь временное помутнение. Закончится этот разговор, закончится вечер и мне снова будет плевать на чужие мнения.

После экскурсии по внешним местам, где живут гладиаторы, Инна захотела, чтобы я показал ей нижние этажи и свою комнату. Учитывая ее откровенный наряд, я догадывался чем она хочет все закончить. Но пока не знал, как я на это отреагирую, когда она попросит или прикажет прямо.

Спускаясь вниз, Инна отметила, что у нас довольно светло. Я рассказал ей про магические светильники, которые освещают наши комнаты беспрерывно. Инна была удивлена, потому что даже в ее доме нет такого количества магических светильником, чтобы освещать такие большие помещения. Меня это тоже удивило. Неужели господин богаче Инны?

— А это что? — вдруг спросила Инна, тыкая пальцем на единственное темное помещение на нижних этажах.

— Это темница, госпожа. Всех непослушных или провинившихся гладиаторов держат именно здесь. Либо перед казней, либо перед продажей. На моей памяти здесь не было никого. Но я сам заходил сюда и мне становилось не по себе от одного только вида данного помещения. Давайте не будет распространять ваше любопытство на эти ужасы.

— Я люблю ужасы.

— Я тоже так думал, пока не оказался здесь. Вот вы любите виды запекшейся на стенах крови, застрявших оторванных ногтей в трещинах стен, вырванных с кожей волос в углах и дерьмо, наваленное от страха и боли?

— Звучит не сколько ужасно, сколько мерзко. От этой картины должен исходить ужасный запах, но я ничего не чувствую.