Я стоял возле обеденной зоны вечером после тренировочного дня, сопровождая на прогулку Малику, которая стала очень быстро поправляться, благодаря моим деньгам. Прошло всего несколько дней, а она уже может ходить. Да, опираясь на трость, но еще недавно она даже смотреть на свою ногу без боли не могла. Магическое лечение дает свои плоды. Но эта авантюра стоила мне всех моих денег. Я ни о чем не жалею. Малика мне кажется глубже, интереснее и взрослее Маленты, поэтому меня к ней тянет не сколько сексуально, сколько интеллектуально.

Она улыбалась, когда видела солнце. Несколько дней, проведенные в лечебнице, где нет окон, дали о себе знать. Никто не знает, на сколько он что-то любит, пока не лишится этого. Так произошло и у Малики с солнцем. Убийца дроу, которая всегда старалась держаться в тени неожиданно поняла, что жить не может без солнца и его теплых, ласкающих кожу лучей.

Малика, хромая на больную ногу, вышла на тренировочную арену, когда все остальные гладиаторы уже ушли с нее, и подозвала меня.

— Ровно в полночь, в северной части лудуса, за тренировочной ареной, где у стражи заканчивается маршрут патрулирования, есть несколько минут, чтобы пройти незамеченным. Когда уйдет старая стража и придет новая, тебе нужно будет проскочить в это время через забор. Там в стене есть небольшой выступ, который поможет перескочить забор.

— А обратно?

— Обратно в рассвет, с первыми лучами солнца, ситуация повторяется.

— Как ты об этом узнала?

— Не важно. Главное, что я это знаю.

Я посмотрел на Малику и почувствовал некое отторжение, потому что я терпеть не могу чужие секреты. Я любопытен и недоверчив.

— Я, наконец, наладил контакт с Зеленым пламенем. Это заходит уже очень далеко, поэтому я хочу все знать о том, зачем тебе нужен какой-то дроу из их организации.

— Это даже не обсуждается.

— Может в своем мире ты неповторимая убийца, которая в одиночку способна свергнуть наместника и посадить на его трон нового правителя, но здесь… В столице ты такая же, как и другие гладиаторы. Во многом ты даже хуже, потому что тебя заставляют сражаться на свету, так, чтобы все видели твой бой, в то время, как ты привыкла к другому. Тебе больше некому помочь, кроме меня, а я не хочу помогать в чем-то, что я не знаю.

— Можешь не стараться, я все равно не расскажу.

— Это на столько важная миссия? Важнее того, что я хочу убить императора?

— Нет, просто… Просто я не привыкла делиться своей работой с кем-то. Я всегда работала одна. Всегда. Я не могу просто так взять и раскрыться перед кем-то.

— Малика, мы с тобой уже давно в одной лодке. Если один перестанет грести, то потонем оба. Хватит секретов. Хватит лжи. Хватит работать вместе, но по отдельности.

Я видел, как дроу терзают сомнения. Как она раздумывала, то и дело поглядывая на меня, пытаясь определиться для себя: прав я или нет. Она взвешивала все свои противоречия, которые давно уже тихо пылились в углу ее сознания. Прошло уже несколько месяцев, а она еще не добилась никакого результата в своем деле. Мне кажется, что именно эта мысль дала ей возможность принять правильное решение.

— Его зовут Лиом. Он был лидером одного преступного сообщества, которое долгое время воевало с другим подобных сообществом. Лиом проиграл в своей войне и сбежал сюда на арену. Он стал чемпионом, но после этого пропал. Никто не знает, где его искать. Но я навела справки в городе и узнала, что его последний раз видели в том году. Городская стража задержала члена Зеленного пламени, а Лиом был одним из тех, кто штурмовал тюрьму, чтобы вызволить преступника. Так его и связали с Зеленым пламенем. Больше ни об организации, ни о нем никто не слышал.

— Но почему для тебя это так важно, что ты позволила запихнуть себя в эту игру, откуда, возможно, нет выхода?

— Вся эта история с войной против Лиома покрыта тайнами, будто историю переписали, чтобы выставить его преступником. Я узнала, что Лиом хотел стать наместником и после того, как он заявил об этом, его захотели убрать. Возможно, он шанс моего мира на то, чтобы стать лучше. Гораздо лучше. Сейчас даже мне страшно в нем находится. На арене безопаснее, чем в Варлоке. Я хочу найти этого дроу, узнать его, понять его и тогда уже либо убить и выполнить контракт, либо помочь ему изменить мир к лучшему.

— То, что он в Зеленом пламени, наверное, уже говорит, что он хочет сделать что-то хорошее.

— Я думала об этом. Но все, что мы знаем о Зеленом пламени, это то, что они хотят свергнуть императора. Но зачем? Может они хотят самостоятельно управлять империей и своими действиями сделают только хуже?! Как именно они добиваются своих целей? Мы о них ничего не знаем, поэтому я и хотела, чтобы кто-то влился в их ряды, чтобы понять их суть.

— Я сделаю это. И спасибо за откровенность. Всего один разговор показал на сколько у тебя большая и благородная душа.

Малика улыбнулась. Мои слова смутили ее и она, как маленькая девочка отвернула взгляд. У меня сложилось такое впечатление, что никто никогда не говорил ей комплиментов.

Больной нужно больше отдыха, поэтому я не стал ее больше задерживать, проводил в лазарет и стал ждать темного времени суток.

Когда солнце уже зашло за горизонт и на небе правили две луны, то я решил, что самое время выдвигаться к краю лудуса. Я видел, как сонные стражники бродили от одного края забора до другого. Медленно и лениво они перебирали ногами, шоркая сухую холодную землю. На их службе еще никогда не приходилось орудовать мечами, и я надеюсь, что сегодня им этот навык тоже не понадобится.

Я крался в тени, как вор и головорез, стараясь не привлекать к себе какого-то внимания. Ровно в полночь, как и сказала Малика, патруль стражи ушел в казарму, а новый, на смену им еще не вышел. Я закинул ногу на стену, выискивая прорезь в стене и перемахнул через забор. Легче легкого. Теперь понятно, как Малика уходила в город незамеченной и возвращалась также.

Я довольно быстро дошел до города, потому что в прохладе ночи силы будто сами наполняли меня, по сравнению с жарким днем, в лучах которого даже металл плавится. Его очертания в лунном свете были поистине ужасны. Бедные районы светились от голодных глаз всех рас, которые там обитали. Они уже не те, что были раньше. Эти существа имели свой собственный облик, который полностью описывал их бренное существование. Худые, лысые, покрытые какой-то коркой, то ли от пота, то ли от жары, а скорее всего и то, и другое внесли свои коррективы в их облик. Они смотрели на меня, как я иду мимо их лачуг, пытаясь не заглядывать им в глаза, чтобы не спугнуть и не спровоцировать. Но они, как и в прошлый раз, когда я шел днем, не суются ко мне, потому что знают, что перед ними Митгарский зверь, который зубами рвет своих противников.

Пустой город казался мне мертвым, потому что стража разгоняет всех бродяг с улиц, чтобы они не портили его вид своим присутствием. Ни одной живой души, лишь редкий свет факелов виднелся вдалеке. Я обходил все патрули стражи, потому что любое передвижение раба без отпускной записки господина по городу будет считаться нарушением контракта.

Наконец, я добрался до условленного места. Ларек ключника стоял прямо передо мной. Я старался не шуметь, но не понимал, как мне привлечь внимание Медведя и сообщить, что я здесь жду его.

Неожиданно из-за спины я услышал голос:

— Я ждал тебя раньше. Надеялся, что ты придешь сразу, как получишь письмо.

Я обернулся и увидел его, выходящего из тени.

— За драку в городе господин совсем свирепствует с нашей свободой. Ограничивает ее, как только может.

— Понятно, — сухо ответил Медведь. — Жаль твою подругу. Ее брат оплакивал ее долгое время. Поэтому мы не сразу с тобой связались.

— Он был там? В тот день, когда погибла Малента. Поэтому он не подошел ко мне, потому что увидел, как умерла его сестра?

— Да, видел. Первое время даже тебя винил в этом, но как гладиатор, он позже понял твой выбор.

— Я хочу с ним увидеться.