Руша, ковыляя своей больной ногой, довольно бодро поднялся к нам по лестнице. Он взял с подноса, стоящего на лестничных перилах, кружку с вином и устремил свой взгляд на толпу.

— Ну и что ты молчишь? Ты узнал что-нибудь? — рявкнул на него господин.

— А? — Руша повернулся к нам, будто не понимал, почему обращаются к нему. — А, да. Орк будет лучником, но с кинжалом. Говорят, что он его прикрепил к тыльной стороне рукавиц, чтобы мог быстро его использовать после выстрела. И еще, этот орк будет в полном обмундировании. Вся броня и лук новенькие, не для новичков.

— Благо наш боец тоже не голый идет.

— Господин, я все никак не пойму, как я смогу тратить свои деньги, если за нашими финансами распорядители игр следят постоянно? — меня все мучал вопрос, который мог полностью лишить смысла мое участие в подпольных боях.

— Проведем, как долг через наставника. А его деньги на ту же сумму отдадим частному ростовщику. Он заберет их, когда ты или умрешь, или покинешь арену.

— А как он их заберет, если эти деньги ничем не будут подкреплены?

— Проведем так, будто я ему отдаю долг за тебя. Хватит об этом, все уже продумано. Самое важное, чтобы распорядители игр не пронюхали, что ты здесь выступаешь. Иначе конец твоей гладиаторской карьере.

Я не знаю, переживал ли я за свои деньги или просто искал причину, чтобы здесь не участвовать. Моя уверенность таяла, как мороженное в июльскую жару. Я наблюдал за некоторыми боями и видел, что за звери здесь выступают. Они просто уничтожают своих соперников, разрубая их пополам, расчленяя их по кусочкам. Душат, выкалывают глаза, выбивают сразу все зубы целиком. И никто здесь не играют на толпу. Каждый хочет только одного – убить своего противника. В лудусе меня обучали несколько другому сражению.

— А что делают с телами убитых? — спросил я.

— Что? — господин то ли не услышал моего вопроса, то ли не хотел на него отвечать.

Руша посмотрел на меня и ехидно улыбнулся.

— Беднякам на краю города тоже нужно что-то есть.

— А разве наше мясо пригодно для еды?

— Тем, кто живет на краю города плевать съедобный ты или нет. Голод заставит их желудки переварить даже камень.

Легче не стало. Перспектива быть не только убитым, но еще и съеденным и потом превратиться в чье-то дерьмо не то, что не радовала, а напрочь отбивала желание участвовать в подобном мероприятии.

— Каковы ставки? — спросил господин у Руши.

— Один к пяти, что Виктор проиграет.

— Один к пяти? Очень хороший коэффициент. Надо было больше ставить.

— Еще есть время, могу пойти докинуть ставку.

— Давай, увеличь ее вдвое.

Руша кивнул и ушел обратно в толпу, так и не допив свое вино.

Я продолжил смотреть за всем тем безобразием, что меня окружало. В это время кто-отрубил голову своему противнику. Кровь фонтаном хлестала из располовиненной шеи, руки и ноги его бились в конвульсиях. А его голову поднял победитель. Он выдавил глаза и съел их при всех. Тошнотворное представление, от которого толпа ликовала и стучала ногами о каменный пол.

Что я здесь делаю? Это место настоящий зоопарк, в котором сражаются самые дикие и опасные звери. Я им не ровня. Даже близко нет.

— Господин, из вашего лудуса уже участвовали гладиаторы в этих боях?

— Было несколько раз.

— И как они справились?

— Они не справились, — господин спокойно отпил вина, будто он не видит в этом ничего плохого. Ну конечно, это всего лишь бизнес вложение, которое прогорело.

— А вы умеете успокаивать…

— Я тебе не мамочка и не собираюсь тебя успокаивать. Ты сам согласился здесь участвовать. У тебя была куча времени, чтобы передумать и сообщить мне об этом. Теперь поздно что-либо менять. Поэтому либо заткнись, соберись и побеждай, как боец, либо сдохни, как ничтожество.

Успокаивать может господин и не собирался, но подбодрить у него весьма получилось. После такой речи я уже не хотел отказываться от боя. Мне было бы стыдно сейчас дать заднюю и все отменить. Противника я знаю, подкласс его знаю, с лучником я умею сражаться. Более того, с лучником я тренировался большую часть своего времени в лудусе.

Руша подошел к нам и сказал, что пора идти, моя очередь настала.

— Сегодня у нас свежее мясо! Духи владычицы смерти уже готовы забрать к себе это существо. А сотни голодных ртов предвкушают вкус его плоти. Виктор, человек, боевой маг.

Хорошо, что я успел сходить в город перед этим боем и купить себе новый меч в дополнение к новой броне.

Виктор

Броня:

— Чары Защиты – броня с заклинаниями защиты, которая усиливает магию защиты от магических атак.

— Шаги Стихий – поножи, позволяющие использовать все виды магии, усиливая их действие при передвижении.

— Сила Огня – рукавицы с магией огня, усиливающие атакующие заклинания владельца.

— Магический Кокон – шлем, который создает защитную ауру вокруг владельца, отражая часть магического урона.

Оружие:

— Меч Света – меч, который может использовать магию света, создавая мощные атаки.

Свиток:

— Магические шар – выпускает из рук сгусток магической энергии.

— Кто же его нарежет тоненькими полосочками, чтобы удобнее было есть? Правильно – наш неподражаемый и обожаемый зеленый расчленитель! Марка, орк, лучник.

Марка

Броня:

— Железная Кожа – броня, усиленная магией огня, защищает от физических атак и увеличивает урон от стрел.

— Тропа Пламени – позволяют ускорить передвижение и увеличивают точность стрельбы.

— Огненные Лукоткани – рукавицы, которые дают возможность стрелам воспламеняться, нанося дополнительный урон от огня.

— Глаз Огненного Вождя – шлем, который усиливает восприятие и позволяет точнее оценивать расстояние до цели.

Оружие:

— Лук Сожженной Земли – лук, заряженный магией огня, стрелы которого оставляют след огня при попадании в цель.

Свиток:

— Огненная стрела – призывает одну огненную стрелу.

Бой начался.

Я видел, что бои здесь начинаются не приветствиями или разговорами с толпой. Здесь сразу бьют. Так сделал и Марка. Он сразу же начал стрелять в меня своими стрелами, от которых я уклонялся, как только мог. Когда я защитился от очередной стрелы своим меленьким щитом, что был приделан к рукавицам, то увидел, что поверхность щита почернела. Его стрелы оставляют огненный след. Вот тебе и первая встреча с магическим оружием. Но я-то тоже не промах. Я примерно высчитал, как долго Марка достает стрелу из колчана и в один из таких моментов прыгнул в перекате к нему на сближение, чтобы достать своим мечом. Но орк отбил мой удар кинжалом. Видимо, ему никто не сказал, что у меня оружие тоже не из простых, потому что я видел, как он удивился, когда при ударе о мой меч его рука отлетела в сторону, испуская яркий свет. Я ударил его ногой в грудь и добавил еще добиваем магический шар. Марка отлетел назад, падая на спину. Я видел, как в таких случаях бойцы безумно бежали добивать противника, но я уже начал привыкать к арене, поэтому принялся заводить толпу. Что и было моей ошибкой.

Марка поднялся очень быстро и сразу же выстрелил мне в спину. Я краем глаза это заметил и увернулся, но в эту же секунду орк был уже рядом со мной. Он в прыжке летел на меня, замахиваясь своим кинжалом. Марка пробил мое правое плечо насквозь. Я выронил меч из рук и рухнул на землю. Боль была адская. Орк еще прокрутил свой кинжал, когда тот был у меня в плече. Сустав в кашу. Я не знаю, как мне продолжать бой, ведь я не умею фехтовать левой рукой.

В такие моменты, на арене противник начинает играть с толпой, чтобы она запомнила его и приходила снова на его бои. Все ради денег. Но на этих боях так не делается.