Когда по окончании рабочего дня Вика и Киран приехали на конезавод, их встретила уже не та добродушная и готовая пошутить Ниша, что была вчера. Ученикам предстояло отрабатывать такой сложный элемент, как прыжки через препятствия, что весьма травмоопасно и для неопытного наездника, и для лошади. Кроме этого был риск неумелыми действиями жокея испортить животное, которое долгое время тренировали, и привить ему страх перед препятствиями. Тогда придется начинать с ним работу с самого начала. Представляя всю сложность сегодняшнего урока, тренер была предельно собрана, сосредоточена, серьезна и совсем не настроена на шутки.

— Взнуздайте лошадей и выезжайте на круг, — распорядилась Ниша.

— Но сегодня мы должны отрабатывать прыжки, — запротестовала Вика.

— Я помню, что запланировано, — оборвала возражения тренер. — Сегодня я не потерплю никаких пререканий. Упражнение сложное и чем четче вы будете следовать моим указаниям, тем меньше вероятность, что испортите животное, травмируете его или получите травмы сами. Это понятно? — ученики понуро кивнули. — А сделав несколько кругов, вы восстановите связь с лошадью. Она вам понадобится для прыжков. Вы с животным должны быть одним целым. Идите! Сегодня надо много успеть.

После того, как Киран и Вика взнуздали лошадей и проехали несколько кругов по полю галопом, удобным для подхода к препятствию, Ниша удостоверилась, что ее ученики чувствуют движения животных, она попросила их выехать за пределы тренировочного поля и спешиться.

— И Рудра, и Решми, как и все лошади нашей конюшни, хорошо натренированы, — начала Ниша. — Они прекрасно умеют брать препятствия. Ваша задача — просто им не мешать и не испортить работу тренеров, испугав животное. Не тяните повод, не досылайте их перед препятствием. У них у каждой свои привычки и свой темп. Управляйте только нажатием шенкелей. Помним что такое шенкель? — спросила она и снова похлопала стеком себя по внутренней части голени. — И перемещением центра тяжести. Внимательно смотрите на меня.

Ниша направила своего коня на ограждение поля и перепрыгнула, после чего вернулась к ученикам.

— Существует три фазы прыжка. Первая — когда лошадь отталкивается от земли. В этот момент вы должны перенести свой центр тяжести перед центром тяжести лошади. Но не сдвигайтесь в седле. Иначе, наклонившись вперед, но сместившись назад, ваш центр тяжести перенесется туда же, и животное не сможет достаточно сильно оттолкнуться задними ногами, заденет препятствия, в результате, вы можете оказаться на земле или лошадь поранится. Вы должны очень четко уловить момент подъема — это то время, когда животное отталкивается передними ногами, а задние выносит далеко вперед, чтобы сделать толчок достаточно сильным и способным перенести через препятствие. Вот тогда вы и должны перенести центр тяжести. Вторая фаза — непосредственно полета. Здесь ваш центр тяжести должен быть соотнесен с центром тяжести коня. Но вы не должны сидеть в седле, чтобы разгрузить спину лошади, также не должны опираться на стремя, — Ниша подняла ладонь, предупреждая вопрос Вики. — Плотно обхватите корпус животного шенкелями и коленями и удерживайте себя с помощью их. И, наконец, третья фаза — приземление. Здесь ваш центр тяжести должен быть по-прежнему перед лошадью. Не опускайтесь в седло, пока животное не встанет на все четыре ноги, иначе, оно может приземлится в «сложенном» состоянии. Может не сохранить равновесие и упасть. Вы сами можете не удержать равновесие и вылететь из седла. И то, и другое — не очень хорошо. В первом случае вы можете травмировать коня и отбить у него желание прыгать, а во втором — сами получите травму. Даже если лошадь не рассчитает длину прыжка и вынуждена будет приземлиться в «сложенном» состоянии, не меняйте своего положения. Оставайтесь плотно сидеть, не сдвигайтесь и не натягивайте поводья. Животное само не горит желанием упасть, поэтому, если ему не мешать, сделает все возможное, чтобы устоять на ногах. А вы, став с ним одним целым, не окажетесь на земле. После того как приземлитесь, если все пройдет благополучно, ни в коем случае не набирайте повод и резко не тормозите коня. Этим действием вы вместо поощрения за хорошо сделанную работу, причините животному боль, что также может отбить у него охоту к дальнейшим прыжкам. Проедьте немного, после чего заверните в вольт. Вот так, — Ниша проскакала перед внимательно слушающими учениками и потянула один повод, заставляя коня повернуть. — Сейчас снимите уздечку. Сначала будете прыгать без поводьев, держась за гриву. Так меньше шансов, что причините боль животному или нервными и неумелыми движениями помешаете прыжку. Не бойтесь, что потеряете над конем контроль. В прыжке он вам не понадобится. Опытные наездники отпускают повод в момент отрыва. А поскольку у вас опыта нет, то лучше на данном этапе по максимуму исключить роковые ошибки. Укоротите путлища (ремни, крепящие стремена к седлу) на два деления и не забудьте, что к препятствию необходимо подходить перпендикулярно. А теперь пойдемте на площадку для прыжков, — и повела учеников в сторону от тренировочного поля — к не очень большому участку, огороженному длинными жердями и установленным легким переносным стенкам — сплошным и состоящим из отдельных тонких брусьев. Ниша попросила Кирана установить стенку таким образом, чтобы движение животных было направлено в сторону поля, где как раз выезжали других лошадей. — Ну, кто смелый? Кто первый рискнет? Главное, держитесь уверенно. Конь сразу почувствует ваше нежелание прыгать и тоже потеряет интерес, а то и попробует вас сбросить, — сказала Ниша и посмотрела на Кирана, но не успел он, немного замешкавшись, открыть рот, как Вика уже выступила вперед.

— Я хочу, — заявила она и взлетела в седло.

— Все запомнила? — с беспокойством спросила Ниша, наблюдая как ученица, похлопав Решми по шее и переместившись в седле, дала кобыле посыл двигаться.

Вика проехала круг вдоль ограды под взглядами переживающих за бесстрашную всадницу Кирана и Ниши — они помнили предупреждение господина, что с девушкой не должно ничего случится. Перейдя на галоп, наездница направила послушную кобылу прямо на невысокую стенку. Телохранитель и тренер не дыша наблюдали, как Решми легко оторвалась от земли. Вика, вцепившись в гриву и, казалось, сросшись с животным, приподнялась в седле и слегка наклонилась вперед. Первая фаза был пройдена неплохо, так же как и вторая — Вика выровняла положение тела в соответствии с положением корпуса Решми, но не опустилась в седло, продолжая крепко прижимать колени к бокам кобылы. Осталась третья и весьма опасная фаза, в которую Вика вошла идеально — ее посадка была уже ниже, но девушка по-прежнему не опускалась в седло, амортизируя бедрами момент удара лошадиных копыт о землю. И только когда Решми встала на все четыре ноги, наездница плотно села в седло и позволила кобыле пробежать столько, сколько ей понадобилось, чтобы успокоиться. После чего неторопливой рысью подъехала к тренеру и телохранителю, которые только сейчас начали дышать, убедившись, что их подопечная жива и здорова.

— Ну как? — обратилась Вика к Нише, а ее глаза сверкали радостным возбуждением.

— Неплохо, — похвалила тренер. — Но результат необходимо закрепить. Отдохните, а пока очередь Кирана-джи показать нам свое умение. Смелее, — подбодрила она ученика, — Вика только что показала, что это не так уж и страшно, как я расписывала.

Чтобы не ударить в грязь лицом перед женщиной, которая ему симпатична, Киран легко сел на Рудру и так же, как Вика, пустил его вдоль забора, время от времени досылая жеребца каблуками ботинок. На резвом галопе он подошел к препятствию под прямым углом. Первые две фазы прыжка Киран прошел хорошо — вовремя перенес центр тяжести и оторвался от седла, но войдя в третью фазу, слишком сильно отклонился назад и, не удержав положения, опустился в седло. Рудра, придавленный его весом, коснулся препятствия задними копытами, сбив несколько верхних брусьев. Опомнившись, что допустил оплошность, Киран резко привстал и пригнулся к шее жеребца, отчего у коня подогнулись передние ноги, и он поторопился опустить и задние, как и предупреждала Ниша, приземлившись в «сложенном» состоянии. Рудра смог устоять на ногах и не потерять равновесия, но Киран, потеряв контакт с животным, перелетел через его шею и, успев сгруппироваться, покатился по земле. А Рудра, освободившись от наездника и задрав хвост, поскакал дальше.