Дхавал помнил хозяйку молоденькой и стройной, с толстой косой и огромными черными глазами девушкой, которую Меруган, после одной из своих поездок, привез в город и представил всем, как свою жену, подобранную ему родителями. Сейчас же та худенькая девушка превратилась милую, мягкую и очень уютную молодую женщину, на которую приятно было смотреть и чей тихий голос ласкал слух. С самой первой встречи Аванти обратила на себя внимание Дхавала, но, к великому сожалению, она была женой друга, а, следовательно, фигурой неприкосновенной, и при каждой встрече Дхавал отводил взгляд, стараясь не смотреть на блестящие глаза и ямочки на щеках, чтобы ничем не выдать своих мыслей.

— Мистер Шетти?! — удивленно воскликнула Аванти и поправила накинутое на глянцево блестящие черные волосы лимонно-желтое с салатовой вышивкой сари. — Намасте, мужа нет дома, — немного отступив, сказала она, а по щекам разлился нежный румянец. — Шехар, иди сюда, не докучай мистеру Шетти, — стараясь скрыть смущение, позвала она сына.

— А где мой подарок? Ведь ты принес мне подарок? — с детской непосредственностью мальчик, привыкший получать от дяди подарки, поднял голову.

— Конечно, принес, — Дхавал подхватил заливающегося смехом ребенка и подкинул его к расписному потолку. — Он во дворе, беги, поиграй там, — возвращая мальчишку на пол и подталкивая к двери, сказал он.

— Что-то случилось?! — дождавшись, пока сын, подпрыгивая от радости, выбежит из дома, спросила Аванти, и смущение на ее лице сменилось беспокойством.

— Да, случилось. Поэтому я и пришел, — слова Дхавалу давались трудно, горло пересохло, а сердце молотом стучало в груди.

— Муж? Что с ним? — лицо женщины побледнело, и она покачнулась.

К ней немедленно подбежал гость, до этого времени старающийся сохранять дистанцию, и усадил на одно из огненных с золотой вышивкой кресел, а сам пошел за водой, которая и ему была тоже необходима.

— Выпейте, — вернувшись и протягивая Аванти стакан, сказал Шетти. Он подождал, пока вдова отопьет и продолжил. — Вы ведь знаете, что ваш муж начальник службы безопасности. Это очень ответственная и опасная работа. На ней он и погиб. Погиб, выполняя свой долг.

— Я знала, что это произойдет, — тихо, будто разговаривая сама с собой, проговорила Аванти. — Он очень изменился в последнее время. То был мрачным и задумчивым, то веселым без видимой причины и ничего не желал говорить, только то, что наша жизнь скоро станет совсем другой. Когда я смогу совершить последний обряд?

— Все уже сделано, — проталкивая слова через пересохшее горло, ответил Дхавал. Сейчас, как никогда, даже больше, чем когда первый раз увидел Аванти, он жалел, что она стала женой Гоуда и что ей с мальчиком предстоит пережить. — Мы решили, что вам с сыном не стоит через все это проходить.

— И что же мне теперь делать? — потерянно глядя перед собой, спросила женщина.

— Вам надо уехать отсюда, как можно дальше и как можно скорее. Если нужна помощь, говорите, помогу достать билеты, перевезти вещи, оформление наследственных документов — все, что угодно.

— Я не имею права на все это, — Аванти обвела рукой гостиную с позолоченными панелями. — На что же нам Шехаром жить? Я не могу вернуться к родителям и ничего не умею, — ломая руки и со сверкающими в глазах слезами, воскликнула она.

— Почему не имеете? — не понял Дхавал. — Вы были в браке, после того, как юристы все переоформят, можете поступать с имуществом как захотите, но я рекомендовал бы все продать и начать новую жизнь в другом месте. Можете даже начать свое дело. Вам должно хватить, а на первое время. Вот, — он протянул документы и пластиковую карту. — На ваше имя открыт счет в Банке Индии и карта к нему.

— Нет, нет! — Аванти вытянула вперед руку, отстраняя листы бумаги и даже отодвинулась. — Я не могу это принять. Я не была замужем за отцом Шехара, — опустив глаза к полу, тихо пояснила она, и щеки стали темно-пунцовыми. Дхавал молчал и продолжал смотреть, ожидая что дальше скажет хозяйка дома. Молчание затягивалось. Подняв глаза и не имея сил противиться испытывающему и участливому взгляду, Аванти невольно начала говорить, тихо, будто продолжая рассказывать ребенку сказку. — Я возвращалась из школы, когда около меня остановилась машина и незнакомый мужчина просто втащил меня и поехал дальше. Я кричала, просила остановить, выпустить, говорила, что меня ждут дома, будут искать, волноваться, но он не обращал внимания. Только на следующий день, когда мы были очень далеко от города, он остановился и сказал, что был в нашем городе по работе и заметил меня, я ему понравилась, а поскольку времени на то, чтобы просить моей руки у него нет, он просто увез. Так же он сказал, что представит меня всем, как законную жену, и я ни в чем не буду знать нужды и, волне возможно, если будет время, то поженимся. Или же я могу вернуться обратно, опозорив семью. Я не знала где мы, денег у меня не было, да и навлечь позор на семью я не могла, ведь у меня были младшие сестры и из-за меня их могли не взять замуж. Я подумала, что пусть лучше меня считают погибшей и согласилась. Со дня приезда сюда я мечтала сбежать и, экономя на хозяйстве, понемногу откладывала, но потом появился Шехар, и я смирилась, полагая, что никогда не избавлюсь от мужа. Мне ужасно стыдно, но я рада, что его больше нет, и мы свободны, — спрятав лицо в ладони, Аванти разрыдалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вы не должны ни в чем себя винить. Это не ваши поступки ужасны, а поступки Гоуда. Почему вы ничего не рассказали мне или Раджу. Мы бы смогли найти выход. — сдерживая гнев на Меругана и успокаивающе поглаживая Аванти по плечу, сказал Дхавал. Сейчас он очень жалел, что ничего не знал о семье Гоуда и тот отделался незаслуженно легко.

— К кому мне было идти? К вам, его друзьям? Таким же, как он? А знакомых у меня здесь нет. Полиция? Тоже была бы на стороне мужчины, — подняв к Шетти залитое слезами лицо, всхлипнула она.

— Мы не такие, — прорычал Дхавал. Он поднял было руку, чтобы пригладить растрепавшиеся волосы несчастной, но ее испуганно распахнувшиеся глаза остановили, и рука вернулась на колено. — Значит так, — резко вставая, Дхавал подвел итог услышанному. — Для всех вы — законная жена Гоуда. Я поручу юристам привести все документы в порядок и сделать вас законными наследниками. Не переживай, я все улажу, — он все-таки перешел на «ты», когда Аванти попыталась было протестовать. — Предоставь все мне, надеюсь, ты не думаешь, что я вас обману. Как только получим деньги от продажи, я переведу их на твой счет, — он снова положил ей на колени документы и карту. — Но поскольку это дело не быстрое, то тебе понадобятся деньги. На карте есть некая сумма, считай ее материальной помощью. Потом каждый месяц буду пополнять счет — пособие от организации, поскольку муж погиб при исполнении обязанностей. Не отказывайся, ты имеешь на это полное право. А сейчас вам надо уехать, желательно за пределы штата. Собери все необходимое. Купим билеты, и я отвезу вас в аэропорт. Куда бы ты хотела уехать?

— Может, в Гоа? — неуверенно предположила Аванти. Я могу готовить еду в кафе. Я хорошо готовлю, а сын сможет плавать, он любит плавать.

— Прекрасный выбор. Но тебе не обязательно работать, можешь позволить себе отдохнуть, а вырученных денег хватит для открытия своего отеля. Я помогу во всех юридических вопросах, а если не будешь против, то приеду отдохнуть.

— Я не могу сидеть сложа руки, — зарделась Аванти, а Шетти, чтобы не смущать ее еще больше, повернулся к полуоткрытой входной двери, за которой мальчик гонял по двору на игрушечном мотоцикле.

— Эй, гонщик! — позвал он малыша. — Хочешь покататься на водном мотоцикле? Вы с мамой едете к морю. Беги собирать вещи.

— Ура! — завопил Шехар. — Я смогу покататься на волнах! Мама! Я буду великим покорителем волн! А папа с нами едет?!

На мгновение в комнате воцарилась тишина, а ребенок переводил взгляд широко распахнутых глаз с одного взрослого на другого.