Стоило им только сделать пару шагов, как вдруг перед ними открылся пространственный проход, из которого вышел напряженный Герман Бейл:

— Джон, — серьёзно посмотрел на него, — где ты был эти дни? Где Кристина? Почему даже с талисманом связи мы не можем с вами связаться?

Джон удивленно на него покосился:

— Что-то случилось?

— М, ну, не то что-бы… — чуть смутился Герман, — принцесса Кассандра хочет срочно с тобой встретиться. Так где вы были?

— Мы все тренируемся в особом месте, — кратко ответил Джон, — это всё, что я могу вам сейчас рассказать. Так что с Кассандрой, она сейчас здесь?

Герман нахмурился от такого расплывчатого ответа, но решил пока что не донимать парня лишними вопросами:

— Нет, она была здесь утром. Попросила сразу связаться с ней, как только ты появишься.

Джон вздохнул и посмотрел на Мию:

— Отложим немного нашу прогулку?

Девушку подобное, мягко сказать, не обрадовало, но, так как она добилась своего, оставила Кристину в забытых землях, то решила не наглеть. Увидев её кивок, Джон согласился встретиться с принцессой.

Парочка, в сопровождении Германа, прибыла в гостинную главной резиденции. Кассандра явилась через пару минут.

Принцесса удивленно посмотрела на него, удивившись очередному росту сил, и села на диван. Джон, рядом с Мией, сидел напротив неё. Герман занял кресло, находящееся чуть в стороне.

— А ты стала сильнее с нашей последней встречи, — кивнул Джон в знак приветствия, обнаружив, что Кассандра достигла второго ранга боевого короля и была близка к прорыву на третий.

Похоже, из забытых земель она всё же не ушла с пустыми руками.

— Ты тоже, — кивнула принцесса в ответ.

— Зачем ты хотела меня видеть? — сразу перешёл к делу Джон, решивший закончить беседу как можно скорее и вернуться к времяпровождению с Мией. Он и сам хотел побыть с ней наедине.

— Я хотела обсудить кое-что с тобой. У меня есть подозрение, что Филин занял тело моего отца, но пока что вообще никак я это доказать не могу.

— Императора? — сильно удивился Джон, — насколько он силён?

— Пик стадии боевого императора, — помрачнела Кассандра. Следом за ней помрачнел и Джон.

Если предчувствие не обманывает Кассандру, то Филин, нарастивший в подобном теле демонические силы, станет гораздо опаснее. Даже сейчас Джон всё ещё не мог с ним тягаться, а ведь проблема ещё в том, что его нужно вывести на чистую воду, иначе силы империи не будут оставаться в стороне.

— Ли, возможно, сможет дать точный ответ, — нахмурился Джон, — но сейчас я предпочту к нему не лезть.

— Почему?

— Потому что, недостаточно силён, — честно ответил парень, — если Филин действительно занял тело твоего отца, у нас большие проблемы. Ему сейчас нужно время, но тоже самое справедливо и по отношению ко мне. Эту гонку во времени, верю, выйграю я, так что пока что старайся не думать об этом и следи за ситуацией в столице. Возможно в столицу скоро начнут прибывать демонические практики.

— Видимо, ничего другого мне пока что не остаётся, — Кассандра удручённо опустила плечи, — но у нас есть другая, более важная проблема, из-за которой мои подозрения к отцу лишь усиливаются.

Девушка выпрямилась, её взгляд стал пронзительным:

— Духовный бассейн императорской семьи.

— Он всё ещё заражен? — выпрямился Джон.

Эту информацию ему ранее передал Ли, а тот, в свою очередь, получил её от Кассандры.

— Да, — кивнула принцесса, — Император черпает свои силы из духовного бассейна, они имеют непосредственную связь, благодаря которой возможен столь резкий рост культивации и достижение пика стадии боевого императора. Даже если отбросить другие мысли, теперь, после пробуждения, отец никак не реагирует на то, что бассейн до сих пор заражен. Более того, сегодня стража меня туда не пустила. Из всего этого я могу сделать только один вывод.

[Поздравляем! Задание Тьма Сгущается (6) завершено.

Оценка: отлично (награда будет увеличена на 50 %)

Опыт +300,000,000

Дополнительная награда: 3,500 монет системы или книга алхимии королевского класса]

[Выберите дополнительную награду]

[Доступно сюжетное задание!]

[Желаете получить его сейчас?]

Джон взволнованно вздохнул, увидев дополнительную награду, но решил отложить выбор.

«Получить задание»

[Тьма сгущается (7). Описание:

Филин воспользовался слабостью императорской семьи и запустил какое-то демоническое демоническое существо в духовный бассейн императорской семьи. Дух лидера демонической организации связан с этим существом. Филин не умрёт окончательно до тех пор, пока существо в бассейне не будет уничтожено.

Проникните в императорский дворец и уничтожьте демоническое существо.

Награда: 500,000,000 очков опыта.

Дополнительная награда: вариативна.]

[Внимание!]

[От этого задания невозможно отказаться]

[Подсказка: вам понадобится носитель святой силы минимум стадии боевого короля]

— Я не хочу, — продолжила Кассандра, — чтобы бассейн попал в руки демонической организации. Уж не знаю, что там сейчас там происходит, но мы должны вмешаться. Думаю, тем самым мы замедлим восстановление истинных сил Филина и получим большую отсрочку.

— Я с тобой согласен, — кивнул Джон, — мы займёмся этим в ближайшее время.

— Чтобы очистить бассейн, — улыбнулась довольная Кассандра, с плеч которой словно спал камень, — думаю, нам понадобится помощь монахов из храма Ли.

— Не, — махнул рукой Джон, — пойдём только я и Ли. Вдвоём. Этого будет более чем достаточно, если ты сможешь помочь нам незаметно достигнуть духовного бассейна.

— Ты уверен? — нахмурилась Кассандра, — скверны там действительно много.

— Проблема не в скверне, — улыбнулся Джон, — ей нужен источник, понимаешь, о чём я?

— …Хорошо, — вздохнула принцесса, — мы сможем предоставить тебе проход к бассейну. Когда вы готовы выступить?

«Стоит прокачать немного Ли. Думаю, я лично займусь его освоением мифрилового уровня металлического тела. Ох и не рад он будет…»

— Дня через три.

На этом разговор закончился. Кассандра осталась для разговора с Германом и участии клана Бейл в этой тайной операции, а Джон с Мией вышли на улицу.

— Итак, — улыбнулся Джон, схватив руку подруги, — наши планы не изменились. Куда отправимся?

На самом деле, он очень хотел прямо сейчас сделать выбор дополнительной награды и отправиться к монаху, чтобы запрячь его особо болезненным видом тренировки, но не хотел расстраивать Мию.

— Ты действительно хочешь проникнуть в Императорский дворец? — сменила тему Мия и тревожно на него посмотрела, — если Кассандра права, этот Филин сейчас слишком силён…

— Верь в меня, — уверенно посмотрел на неё Джон, — если что-то пойдёт не так, я всегда могу сбежать в забытые земли, не так ли?

— Так, — кивнула Мия.

— Ну и возможно, — продолжил Джон, — Кассандра устроит что-нибудь для отвлечения, так что не переживай. Не в первый раз рискуем. Вообще, отбрось все дурные мысли. Этот вечер только для нас двоих. Где ты хочешь прогуляться? Может быть, отправимся в какой-нибудь ресторан?

Щечки Мии зарумянились, взгляд стал пылающим:

— К чёрту прогулку, — прошипела она, крепче сжала его руку и потащила за собой, — идём домой!

Её тело начало непроизвольно выпускать афродизиак, эффекту которого Джон не сопротивлялся.

Джон проснулся только следующим утром. У него была тяжелая, изматывающая ночь, которая помогла ему снять скопившееся напряжение и расслабиться.

Мия лежала рядом и крепко спала.

Они уже давно обнаружили, что девушки, после интимной близости с ним, получали толчок в культивации. Даже сейчас мог Джон видеть, что его подруга была близка к очередному прорыву.

Довольно кивнув, он осторожно встал, не разбудив Мию, оделся, вышел из дома и занял рядом находящуюся тренировочную площадку. Следом он открыл вчерашние системные сообщения.