— Теоретически, Джон Уэйк, если ты сегодня победишь меня…хм…ну это, конечно, невозможно, но мы допустим. Если ты победишь меня, то в итоге всё равно закончишь также, как и я. Демоническая кровь в твоём теле сделает своё дело. Вернее, сделала бы. Я ещё в нашу прошлую битву почувствовал мощную родословную твоей крови. Удивительно. Ты использовал мои останки, чтобы достичь текущего уровня, а я использую твои, чтобы захватить не только этот мир, но и мир бессмертных. Смешно, не правда ли?

— Не особо, — пожал плечами Джон, — ведь ты меня не победишь. Что в прошлый раз болтал без умолку, что сейчас — а толку то? Убил один раз — убью и во второй.

— …Тебе кто-нибудь говорил уже, что ты твой ядовитый язык очень раздражительный?

— Было пару раз. Злые языки — что с них взять. Ну так что, начнём?

— Начнём, — кивнул Филин, но всё ещё не проявивший должной агрессии, — только ответь мне на один вопрос: что с забытыми землями?

— А что с ними?

— Ты прибрал к своим рукам плоды моих трудов, не так ли?

— Ага, — кивнул Джон и улыбнулся, — тут я должен поблагодарить себя. Ты, конечно, то ещё дерьмо, но в забытых землях только благодаря тебе я вообще додумался забрать себе целый мир. Спасибо.

Филин задрожал от гнева:

— Твоя душа не будет знать покоя…

— А я тебе так скажу, — начал медленно принимать боевую стойку Джон, — ефрейтора российской армии, ещё и канцеляра, просто так не напугать. И не через такие сложности проходили. Я тут ночью размышлял над одним приёмом. Ты станешь манекеном для пробы.

Святая сила стала покрывать тело Джона. Сражение сильнейших над столицей Империи началось.

Джон, понимание искусства меча которого заметно возросло в последнее время, решил совместить две свои не самые лучшие на данный момент техники. Он уже проделывал нечто подобное в забытых землях, но теперь решил вывести это на иной уровень.

Две техники: меч очищения и последний удар. Их грамотная комбинация представляла собой убийственную смесь против кого-то вроде Филина. С прошлого раза Джон в представлении усовершенствовал этот прием и теперь решил опробовать.

Филин, являющийся сосредоточением скверны, получивший после трансформации безумное усиление физических способностей, что ещё и было практически удвоено техникой металлического тела, практикуемой императором, исчез со своего места.

Никаких техник, без использования пространственного шага, полагаясь на свою исключительную скорость, которую не могла сдержать пространственная сила, Филин зашёл Джону за спину и попытался убить одним резким ударом.

Его атака могла застать кого угодно на континенте врасплох, но не Джона.

Парень, обладающий не менее совершенным телом и чудовищным духовным чувством, резко развернулся и атаковал даже быстрее.

Меч демонического бога, наполненный святой силой, легко преодолел защиту тела Филин. Произошёл мощный взрыв святой силы, усиленный частицами энергии меча.

В груди демона появилась огромная дыра, которая шла от пупка, на уровне которого находилась голова Джона, к сердцу.

«О, — чуть удивился парень, — а его новое тело всё же уступает прошлому…или нет?»

Догадываясь, что у Филина где-то в оставшейся плоти должен находиться камень души, являющийся его источником жизни, Джон собрался устроить ещё один взрыв той же техникой, но не успел.

Рана, имевшая диаметр около полуметра, закрылась в мгновение ока, слово Джон и не атаковал святой силой вовсе.

— Что за чёрт? — лишь успел он выругаться, прежде чем получил мощную контратаку.

Филин попытался вырвать его сердце, но Джон достаточно извернулся, чтобы когти пронзили правое плечо. Больно, но не смертельно.

Зашипев, парень поспешил отпрыгнуть назад, так как его враг, казалось, ускорился, а он на ближайшее полминуты потерял правую руку.

Началась погоня. Джон прыгал из одной стороны в другую, применяя технику движения, Филин нагонял его, но не мог даже задеть. Сосредоточенный на защите парень был слишком ловким даже для его монструозных способностей.

Поскольку их сражение начало затягиваться, люди и демоны, ранее застывшие от душительной ауры двух монстров, вновь начали своё сражение.

Джон успел практически полностью восстановиться от полученной раны, а Филину надоело за ним гоняться:

— Какой ты раздражительный противник, — пробормотал он, остановившись, — не будет мне покоя, если я с тобой не покончу сегодня.

— Чтобы победить меня, — пожал плечами остановившийся Джон, — нужно быть сильным. Ну а ты и сам понимаешь, что не ровня мне — понимал до начала битвы и поэтому не спешил вылазить из своей норы.

— Я? — усмехнулся Филин и выпрямился, — боюсь тебя? Смешное заявление, Джон Уэйк. Мне известны все твои приёмы — с чего бояться то, к чему готовился? Говоришь, я боялся вылезти из своей норы? Это не так. Я заканчивал кое-какие приготовления. Хочешь покажу?

— Ну давай.

Лидер демонической организации щелкнул пальцем. Своим духовным чувством Джон почувствовал силу закона тьмы и закона пространства, которые сотворили нечто непонятное на огромном расстоянии от места сражения.

— Пока наш малыш не явился, — загадочно улыбнулся Филин, — расскажу тебе кое-что интересное. Давненько, ещё лет пять может быть назад, наша организация приметила дракона тьмы, обитающего в ущелье на северо-западе, недалеко от моря. Дракон, само собой разумеется, очень сильный. Обычными средствами мы не смогли бы ничего ему сделать, пришлось извращаться. Мы стали подкладывать во время его отсутствия в гнездо камни скверны. Медленно, очень медленно скверна проникала в разум этого существа, разрушала его, уничтожала ментальную защиту…в конце концов нам удалось поймать его в ослабленном состоянии и наложить печать, а после начать настоящие эксперименты. Результат тебя удивит, Джон Уэйк.

— Очередной демон, — пожал плечами и бровью не поведший парень, — ничего удивительно.

— На всём континенте этого дракона могу победить только я, — улыбка Филина стала шире, — или, может быть, ещё ты. Понимаешь, что это значит? Я отплачу тебе той же монетой. Пока ты сражаешься со мной, твои союзники, друзья, близкие…все будут гибнуть, а ты будешь чувствовать смерть каждого и не иметь сил помочь. В конце концов, ты останешься один. Может быть я и не могу убить тебя, но смогу сдержать. Сейчас этого более чем достаточно. Вот так вот.

Джон обернулся, посмотрел на своих товарищей, прямо сейчас уничтожающих очередную волну демонов седьмого ранга. На его лице появилась раздражающая ухмылка:

— Ты слишком недооцениваешь моих друзей.

— Что? — удивился Филин.

— Говорю, недооцениваешь ты моих друзей, — уверенная улыбка Джона стала шире, — они гораздо способнее, чем тебе кажется.

«Малыш» появился быстро и эффектно. Монстр, размах крыльев которого накрывал целый город, прилетел издалека. Его могучая аура заставила кровь в жилах каждого человека застыть, даже демоны прекратили сражаться.

Явившись на поле боя, чудовище зависло над городом и издало громоподобный, резкий крик, вибрации от которого разрушили стены императорского дворца. Звук разнёсся на многие десятки километров.

Боевой дух союзников был абсолютно подавлен, так как даже сильнейшие на поле боя, члены организации принцессы Кассандры, не осмелились выступить бы против подобного существа.

Казалось бы, ситуация патовая, но тут в игру вступил козырь Джона.

Контрактный зверь монаха, существо, что ранее было волком, которое в размерах было меньше в два-три раза дракона, оскалился. Его тёмные глаза приобрели пугающе-красный цвет, кровь в теле вскипела.

Одни видели опасное чудовище, а он — источник ценной крови, которая может помочь ему пробиться через очередной барьер и стать существом высшего мира. В то же время монах, ранее гордо стоящий на его спине, заметно побледнел и застыл. Дракон был явно вне его лиги.

— Этот змей мой, — заговорил волк, выводя из ступора не только монаха, но и девушек, находящихся рядом, — но я с ним один не справлюсь. Вы мне поможете.