Ли запустил в него камень, но не попал. Джон исчез также быстро, как и появился, оставив ранее пребывавшего в прекрасном настроении друга в ярости.

— Чёрт! — ударил он ладонью по воде, заставив содержимое вырваться наружу и упасть дождём в окрестностях.

— Высокомерная, наглая сволочь! — продолжил ругаться монах, возвращая одежду на тело, — как же он меня бесит! Постоянно надо мной насмехается, смотрит свысока на этого благородного монаха, а ещё Мия…и эта чёртова печать! А-р-а-р-р…!

Ли рычал и скрипел зубами. Его кулаки чесались. Его гнев был настолько силён, что печать на духовном источнике активизировалась и начала понижать его культивацию. Этот факт лишь сильнее разозлил монаха.

Тяжело вздохнув, он поднял голову к небу и закричал:

— Смотреть свысока на этого благородного монаха и, тем более, издеваться надо мной — непозволительно, непростительно! Не позволю! Чёртова печать! Это ты сдерживаешь мой прогресс! Клянусь, я уничтожу тебя до того, как достигну области боевого императора!

Стоило эху, созданному голосом монаха, утихнуть, как вдруг прогремел гром. Небо над горной местностью накрыли тёмные тучи, сверкнула яркая голубая молния.

Лицо Ли внезапно побледнело.

Только что сказанные им слова шли от сердца, но они не были согласованы с разумом. Небеса приняли его клятву. Теперь он просто обязан разрушить печать на своём духовном источнике до достижения стадии боевого императора. Если он этого не сделает, то его культивация будет уничтожена, либо он навсегда останется на стадии полу-боевого императора.

— Дерьмо…твою ж мать…

Джон переместился к пламенным пустошам. Здесь он чувствовал ауру Кристины. Только совершив прыжок, парень внезапно обернулся. Находясь во многих сотнях километров, он увидел тучи над юго-восточной областью.

— Выглядит довольно знакомо…м-м…да не, быть не может.

Махнув рукой и не придав явлению воли дао какого-либо значения, Джон оценил прогресс своей жены.

Кристина за прошедшее время немного стабилизировала основу. Как он и просил, девушка сейчас не гналась за рангами. Вместо этого, поймав волну вдохновения, она сосредоточилась на освоении закона огня и составлении собственных техник.

Мия занималась примерно тем же самым.

Поняв, что его присутствие сейчас будет лишним, Джон проверил свою родню и покинул забытые земли.

— Джон, — удивился старейшина Керн, медитирующий в собственном кабинете после очередного занятия, — ты наконец-то решил заглянуть ко мне?

— Появилось свободное время, — улыбнулся ему Джон и сел на кресло возле стола, — как у вас дела?

Парень видел, что старик достиг среднего этапа стадии полу-боевого императора, что было довольно высоким уровнем для алхимика, но его интересовал конкретно прогресс в алхимии, и Керн это знал.

Старик выпятил грудь, широко улыбнулся и вытянул руку. Над его ладонью загорелось пламя идеально-белого цвета — королевское пламя.

— О, — удивился Джон, — поздравляю!

— Спасибо, — кивнул Керн и убрал пламя, — это всё благодаря тебе. Хоть я и говорил тебе, что для достижения королевского класса необходимы практика и опыт, но в итоге сам достиг этого класса лишь с помощью ресурсов. Обидно немного, но я не жалею.

— Не стоит принижать свой талант, — махнул рукой парень в ответ, — вы достойны своего текущего знания. Кстати, у меня есть рецепты королевского класса. Интересно?

— Интересно конечно, — усмехнулся старик, — но мне это не нужно, пока что. Я хочу сам разобраться во всём. К тому же, у нас недостаточно трав. Всё то, что мы добыли в забытых землях, скоро закончится.

— Это решаемая проблема.

— Да ну? — удивился Керн.

— Ну да, — кивнул Джон, — не стесняйтесь расходовать то, что у вас есть. Когда закончатся — найдите меня, сделаю вам подарок.

— Джон, — вздохнул растроганный Керн, — ты слишком много сделал для меня, а я даже не знаю чем тебе отплатить.

— Ничего не нужно, — усмехнулся парень, — не переживайте, для меня это мелочи. Давайте сменим тему. Меня интересует одна девочка, её зовут Астра, ученица пика алхимиков в прошлом, теперь ученица пика меча и мой личный ученик. Что-нибудь можете о ней рассказать?

— Астра? — оторопел Керн, — она умудрилась стать твоей личной ученицей? Как?

— Так вы её действительно знаете?

— Ну…да, она из западного королевства, дочь одного моего хорошего друга. Недели три назад я лично проводил для неё вступительное испытание. У неё хороший талант к алхимии и отличная теоретическая база. Я предполагал, что, как только она достигнет стадии формирования ядра, мы сразу же зажжём её пламя души, но что-то пошло не так.

— Она заявилась сегодня на мой открытый урок в форме ученицы пика меча и заявила, что хочет обучаться у меня алхимии.

— Вот негодница, — усмехнулся Керн, — упрямая, вся в отца. И ты решил её обучать?

— Искусству меча, — кивнул Джон, — у неё неплохой талант к искусству меча, мне пока что неинтересно кого-либо обучать алхимии.

— И она это приняла? — Керн был изумлен.

— Мы заключили сделку, — улыбнулся Джон, — если она достигнет до семнадцати лет области короля меча — я обучу её алхимии.

— …Ну даёт, её будет в ярости…или…хм…нет, не будет. В любом случае, она стала твоей ученицей. Это лучшее, что она могла получить от нашей секты. Маленькая хитрая лисица.

— Ну, не думаю, что она как-то хитрила, — пожал плечами Джон, — она до последнего просила обучать её только алхимии и прямо говорила, что искусство владения мечом ей не интересно. Ладно, неважно. Вы можете за неё поручиться, так?

— …Так, — кивнул посерьезневший Керн, — её родители — хорошие люди. И она сама — тоже хорошая девочка, только очень упёртая.

— Понял, благодарю.

Джон вышел из главного павильона пика алхимиков, убежденный в верности своего решения. Астра точно будет его ученицей, это уже решено. Осталось разобраться с происхождением второго ученика, Даниэля, но это может немного подождать.

«Кажется, время уже пришло»

Встав посреди пика, парень закрыл глаза, вытянул руки и распространил духовное чувство, накрывшее целую секту.

Он нашёл своих двух учеников в общежитии. Они медитировали и пытались переварить все знания, полученные во время открытого урока.

Джон не стал церемониться, захватил обоих пространственной силой и переместил в то самое ущелье, где его когда-то искусству меча обучал старейшина Майк.

— Учитель?

— Учитель!

Ошеломленные ученики по-разному отреагировали на появление Джона, и только после огляделись. Они видели изрезанную скалу с множеством дыр, оставленными когда-то Джоном на пути освоения области короля меча.

Парень поприветствовал их кивком:

— Сидите, не вставайте, — и он сел напротив них.

Взмахом руки Джон вынул два листа бумаги, два пера и чернила, после чего начал записывать на них свои мысли. Запись производилась ментальной силой, в то время как сам Джон говорил:

— Мечнику необходима идеальная основа, мощная духовная энергия. Пока вы не вступили на стадию формирования ядра, я передам вам свою технику культивации древнего класса. Будете разбираться с ней сами в качестве домашнего задания. Ну а теперь — начнём нашу лекцию.

Джон озвучивал идеи, которые должны были помочь его ученикам достичь просветления. Он хотел, чтобы именно сегодня оба смогли прорваться через барьер и достигнуть области единения с мечом.

В какой-то момент ему пришлось продемонстрировать несколько приемов. Даниэль и Астра повторили за ним каждый. Джон указывал на их ошибки, описывал идеи, заключающиеся в той или иной технике, давал пищу для размышлений.

Их индивидуальное занятие продлилось шесть часов. Дети безумно вымотались, но цель занятия была достигнута.

— Отлично, — кивнул Джон, видя, что и Даниэль, и Астра, научились генерировать энергию меча. Это значит, что они смогли достичь области единения с мечом.