Совершив один прорыв, Джон не стал на этом останавливаться:

[30,794,000,000/3,000,000,000. Желаете совершить прорыв?]

«Ясен пень!»

Следующие двадцать минут происходило примерно тоже самое, что и предыдущем прорыве. Когда пик стадии полу-боевого императора был достигнут, Джон открыл глаза.

Золотая энергия, покрывающая его глазные яблоки, вырвалась вперёд небольшими лучами и рассеялась. Во все стороны от тела распространилась волна силы, которая заставила землю вздрогнуть, что даже отвлекло Мию и Кристину от своих тренировок.

Девушки бросили в его сторону взгляды, полные благоговения, и удвоили усилия.

Джон тем временем стал рассматривать системные сообщения:

[Поздравляем! Вы достигли пика стадии полу-боевого императора]

[Переход на следующую стадию возможен после выполнения следующих условий:

— Изучено три боевых техники древнего класса (2/3)

— Достигнут королевский класс алхимии (0/1)

— Выполнено задание системы (0/1)]

[Доступно задание на повышение стадии развития. Желаете получить его сейчас?]

«О, опять повезло. Алхимию я и сам собирался прокачать в ближайшее время, ну а новая техника…очков опыта вроде достаточно. Тоже решаемо. Надеюсь, задание также будет не слишком сложным. Мне нужно как можно скорее достичь стадии боевого императора. Получить задание»

[Задание на повышение стадии развития. Описание:

Ваш злейший враг, Филин, успешно занял новое тело и в данный момент восстанавливает свои силы. У вас есть не более трёх месяцев, чтобы стать сильнее, выследить его и навсегда покончить с угрозой.

В данный момент вам стоит обратить внимание на другую проблему.

Демоническая организация понесла огромные потери в забытых землях, но их члены не были уничтожены полностью. Филин давно обратил взор на королевства, не довольные тиранией империей. В данный момент первый ученик Филина собирает силы в самом сильном из северных королевств.

Отправляйтесь туда и убейте его.

Награда: неизвестно]

«Ох, как не вовремя такого рода задание» — вздохнул Джон, краем глаза глянув на подруг.

В течение двух недель должна будет пройти свадьба. Они очень расстроятся, если Джон вдруг свалит. Теоретически, он мог бы использовать шаг через пространство, но для этого необходимо знать координаты, а из-за того, что Джон ни разу не бывал в той местности, даже малейшего представления о возможных координатах у него было.

Путешествие придётся начать на вивернах. Ещё и искать этого таинственного ученика придётся, что также не очень-то хорошо. Процесс выполнения задания затянется.

«К чёрту этого Филина. Пускай становится сильнее, я тоже не так прост. После завершения задания на повышение стадии развития, моя сила возрастет во много раз. Может быть, с имеющимися у меня скелетами и новым пополнением на задании, мне даже хватит очков опыта, для достижения пика стадии боевого императора. Сначала свадьба — потом путешествие. Потрачу имеющееся время на выполнение других условий перехода на стадию боевого императора»

Определившись с задачами на ближайшие дни, Джон встал и переместился к подругам:

— Мия, Кристина, — обратился он сразу к обеим, отвлекая их от тренировки, — оставайтесь здесь, тренируйтесь, я покину забытые земли ненадолго.

— Куда ты? — первой спросила Мия.

— Собираюсь раздобыть немного трав и заняться алхимией. Скоро вернусь.

— Хорошо.

Джон вытянул руку, влил энергию в метку и открыл проход:

— Кстати, — добавил он, собравшись сделать шаг вперёд, — вы можете попробовать совместно поохотиться на монстров пятого ранга. У меня есть кое-какие идеи. Может быть, я смогу использовать их кровь для создания пилюль. Может быть, смогу получить какую-нибудь пилюлю усиления, а может быть и смогу выделить родословную. Это пока что на уровне идеи, но шансы есть реализовать подобную затею есть.

И, не дождавшись их ответа, Джон вошёл в портал и вернулся во внешний мир.

Кристина вскочила с земли и подошла к Мии:

— Поможешь мне убить какого-нибудь зверя? А я помогу тебе. Что скажешь?

Она улыбалась, чувствуя волнение от перспективы усиления родословной золотого ворона пилюлями, а также от возможности улучшить отношения с Мией. Последнего она пытается добиться уже очень давно.

Подойдя с этим предложением, Кристина забыла то, о чём ей говорил Джон перед исследованием забытых земель.

Мия почувствовала раздражение от одной её улыбки и фыркнула:

— Думаешь, мне нужна твоя помощь? Я не настолько слаба.

— Хочешь сказать, — посерьёзнела Кристина, — я в твоих глазах всё ещё слабая? Давай-ка смахнёмся, дорогая моя.

— Надменная сучка, — Мия плюнула на землю, тем самым заставив волосы Кристины чуть ли не встать дыбом от вспышки ярости, — будешь передо мной выпендриваться — я познакомлю тебя со своим самым сильным ядом.

— Хочешь меня убить!? — прошипела Кристина, сжав кулаки, — после всего того, что я для тебя сделала? У тебя вообще есть совесть!?

— Нет, не убить, — Мия злобно ухмыльнулась, — всего лишь разновидность афродизиака. Одна капля — будешь месяц в неконтролируемой течке. И никакой антидот тебе не поможет. Хочешь попробовать?

Лицо Кристины стало холодным:

— Думаешь, моё пламя не способно сжечь твой яд?

— Только в том случае, — лишь усмехнулась Мия, — если ты будешь готовиться к нападению. Я могу отравить тебя, когда ты будешь спать или совершать прорыв — неважно. Стоит яду зацепить тебя — и хоть небо пламенем закрой, всё будет тщетно.

Кристина заскрипела зубами. Снова Мия не пошла ей на встречу, снова она проявила свою плохую сторону, но почему? Они же недавно сражались бок о бок, рисковали жизнями, поддерживая друг друга. Неужели в их отношениях не было никаких продвижений?

Неужели ей действительно так и придётся постоянно провоцировать Мию на соперничество. Ей хотелось, чтобы она стала для неё близкой подругой, с которой она могла поделиться бы своими самыми сокровенными мыслями и чувствами.

— Кстати, — глаза Мии сверкнули, — у меня свадьба намечается в ближайшее время.

Кристина побледнела.

Джон вернулся во внешний мир и снова оказался в доме Кристины. Практически сразу он вышел на улицу, попутно размышляя:

«Мне стоит связаться с Георгом? Или…хм…чтобы получить травы у клана Бейл, придётся немного подождать, а мне что-то как-то лень. Кажется, есть вариант получше»

Неплохая идея пришла в голову Джона. Он остановился и только собрался её реализовать, как вдруг в его поле появилась Жасмин.

— Где Ли? — прямо спросила она.

Джон окинул её удивлённым взглядом. Девушка после исследования забытых земель достигла среднего этапа стадии духовного ядра, что говорило о неплохом по меркам всей Империи таланте.

— У монаха сейчас некоторые проблемы, — натянуто улыбнулся он, решив немного прикрыть друга, — он не может сейчас встретиться с кем-либо. Я передам ему, что ты хотела его увидеть.

— …Хорошо.

Жасмин привыкла силой добиваться своего, но Джону, одно присутствие которого заставляло её коленки дрожать из-за мощи невольно испускаемой ауры, ей нечего было противопоставить, поэтому ей оставалось лишь смириться.

Кивнув ей в след, Джон вздохнул и взмахнул рукой. Перед ним открылся пространственный проход:

«Итак, первая попытка перемещения на дальнее расстояние»

Парень решительно шагнул внутрь. Он не боялся накосячить, ведь ныне его понимание пространственного закона было довольно велико, но испытывал некоторое волнение.

«Успех!»

Джон во второй раз оказался перед вратами секты пурпурного тумана, расположенными у подножья одного из холмов. Двое старых стражей стадии формирования ядра охраняли вход. Завидев Джона, в этот раз они не только его не признали, но и испугались.

Не столько даже внешности, сколько силы. Его появление создало невидимое давление, от которого даже дышать становилось тяжело.

Прежде чем побледневшие стражи успехи дать сигнал тревоги, Джон вынул из пространственного кольца идентификационную табличку и предъявил её.